Екатерина Близнина - Тень и её демон

На мои вопросы Тень не отвечала. Впрочем, у меня было не так много версий, куда она торопится. Это как раз был тот случай, когда ей и самой не терпелось в точности выполнить приказ хозяина.

Зато я получила возможность полюбоваться городом, пока Тень прыгала по крышам. Благо, в Среднем городе, куда мы в итоге добрались, дома стояли близко друг к другу. Кое-где горожане прокинули собственные узкие мостики с одного балкона на другой. Наверное, чтобы ходить к друзьям через дорогу, не замочив ног и не нарушив комендантского часа. Сейчас, по поводу законных дней сокращенного рабочего времени для «белых воротничков» и выходных для «синих» люди отдыхали, курили, общались и выпивали на маленьких балконах или вовсе забравшись на нагретые солнцем покатые крыши.

Тени несколько раз приходилось обходить расстеленные на черепице покрывала, на которых вытянулись любители редкого в Разлив солнышка. Интересно, что она не испытывала никаких эмоций насчет горожан. Зря я боялась, что она набросится на кого-то, чтобы утолить свой голод. Под солнцем она не хотела выпускать свои призрачные когти и целеустремленно рысила мимо людей к одной ей ведомой цели. А может, именно потому и не нападала, чтобы сытость не заставила её потерять нюх. Мужчина в клетчатой кепке весело поприветствовал меня, не посчитав подозрительным чёрный наряд, скорее всего, принял за мальчишку-трубочиста. Как раз шел сезон прочистки каминных и печных труб после зимы. Я бы задержалась, чтобы ответить, но Тень не удостоила человека даже мимолетным взглядом.

Прав был Алишер. Я и впрямь получила ценный урок из пережитого отравления. Теперь-то до меня окончательно дошло, что я и магия — не одно целое. Я заблуждалась, когда называла себя магической вещью — даже совсем недавно, в разговоре с магистром. Будь это на самом деле так, я умерла бы, лишившись самой сути своего существа. А я выжила.

«Из этого следует, что какая-то часть того, что я знала о себе — ложь. Главный вопрос: насколько велика эта часть? Есть хоть что-то истинное, на что я могу опереться, чтобы искать дальше? А если ничто не истинно, тогда что? На этот вопрос мне ещё предстоит найти ответ».

Очень кстати, что Тень плевать хотела на мои размышления. Она то бежала, то высоко или далеко прыгала, иногда подтягивалась, чтобы забраться повыше, иногда спускалась. Я безучастно наблюдала за меняющейся картинкой. Восхищалась тем, на что, оказывается, способно моё тело. А я-то думала, что неловкая и слабая. Может быть, Тень смогла бы убежать тогда от Волка в первую ночь весны? И уж точно не позволила бы ему забрать артефакт! И вся история пошла бы совсем иным путём…

Впрочем, заговорщики продолжали бы действовать исподтишка. Только и разницы, что я могла бы дальше жить сама по себе, читать книжки и ни о чем не догадываться. А тем временем ситуация в столице уже набрала такое внутреннее давление, что стенки скоро не выдержат, и перебродившее зелье старых конфликтов со дня на день рванёт так, что на другом краю материка все пригнут головы и оглянутся на нас!

Когда впереди показались желтые стены Управления порядка, сердце забилось быстрее. Двери были распахнуты настежь, рядом караулили черные кареты патрульных и даже красная карета из Королевской лечебницы. Тень замерла, припав к краю крыши, глядя на них сверху вниз. Городские гвардейцы, как растревоженные большие черные жуки, сновали туда-сюда: заходили в Управление и быстрым шагом выходили оттуда. Многие после этого расходились в разные стороны, а другие собирались в группы и что-то обсуждали. Некоторые доставали трубки и курили. Тут же крутились три человека в серых шляпах искателей, один из них держал в руках массивную камеру, три ноги которой были сложены вместе. Я искала взглядом людей короля, но не увидела их мундиров: ни одного золотого шеврона во время беспорядка, надо же!

Я полагала, что вся суета, связанная с обнаружением мертвых законников в Управлении, пройдет за утро. Но нет, чутье подсказывало мне, что тут было что-то ещё. Что-то, связанное с Терри? Возможно.

Тень выкинула очередной номер. Чтобы спуститься с крыши, она, недолго думая (вообще не думая, скорее всего), извернулась, уцепилась обеими руками за козырек, на мгновение повисла над землей (которая была очень далеко) и… разжала пальцы. У меня сердце упало в пятки едва ли не быстрее, чем тело неслось к земле. Я уже успела попрощаться с жизнью, но лихая безбашенная тварь ухитрилась на лету поймать длинный железный прут для вывески. Суставы в локтях и плечах откликнулись на такое обращение острой болью, но зато мы не разбились. Тень ловко приземлилась, выпрямилась и, как ни в чем ни бывало, отряхнула ладони от прилипшей ржавчины.

Её фокус не остался незамеченным. От кучки гвардейцев отделились двое и направились в нашу сторону.

«Прячься, нам не нужны неприятности», — подсказала я.

«В тени проще» , — фыркнула Тварь.

Она неуловимо ускользнула в дальний уголок сознания, свернулась в клубочек и предоставила мне самой разбираться с городской стражей.

«Ну и хорошо. Запомню на будущее, что лучше держаться на самом солнцепёке, чтобы Тень сидела смирно и не выпускала когти».

— Что тут происходит? Вы сорвались с крыши? — один гвардеец начал говорить издалека. Второй подходил молча, накрыв ладонью пояс. Я поняла, что он прикидывает, какую бутылочку сорвать с пояса.

«Ох, лишь бы до этого не дошло, я только что пришла в себя после яда, не надо меня снова травить зельями!»

— Да, господин. Сорвался, — покаянно ответила я, стараясь придать голосу мальчишечьи интонации. — Трубочист я. Вот, — в качестве доказательства показала ему руки, выглядевшие так, будто давно не знали мыла.

«Вчера принцесса, сегодня трубочист, а завтра кто?» — хмыкнула в голове одна из многочисленных сущностей, не пожелавшая представиться. Забавно, если это Эсстель. Шутка не совсем в её стиле, но она бы точно порадовалась моему стремительному карьерному падению. Хотя сама-то. Кто она сейчас? Где она?

Гвардейцы приближались. Я отступила на шаг и прижалась спиной к кирпичной кладке, теплой от прямых лучей солнца. Постаралась придать лицу дружелюбный вид, но не сумела снять подозрение. Лучше бы сразу дала деру!

— Кевью, не стойте столбом! Вы что, ослепли? Уйдёт же! Задержите её! — приказал старший по званию и швырнул зелье. Мимо моего уха со свистом пролетело что-то небольшое, ярко-фиолетовое и со звоном врезалось в стену.

От контакта с воздухом разлитое зелье угрожающе зашипело. Пузырьки взрывались, росли и площадь поражения увеличивалась, как пишут в справочниках, «в прогрессии». Душный парализующий газ. Та ещё дрянь! Гвардеец, что был ближе ко мне, сообразил быстрее. Он натянул круглые очки, превратившие его глаза в рыбьи, и нажал на кнопку между стеклами, чтобы опустить прищепку для носа. Все манипуляции заняли у него буквально три секунды. Раз — очки, два — кнопка, три — прищепка. Я за это время только ладонью нос зажать успела. А глаза-то уже наполнялись жгучими слезами, и в легкие словно песку насыпали. Я вспомнила про шарф, задрала его повыше — почти до глаз, плотнее прижала к лицу и рванулась прочь от проклятых законников.