Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Он сказал правду. Про меня. Про короля. Всё так и есть, — опустив голову, признала я.

— А теперь расскажите вы, если вам не трудно. С самого начала. И присядьте, прошу вас, — он похлопал пухлой ладонью по цветастому покрывалу рядом с собой.

Я подчинилась, завороженная и покоренная его учтивой сердечностью. Чувство безопасности и принятия — слишком дефицитный товар в моей жизни, за него я готова почти на всё. Да что там. Вспомнить мокрые поцелуи Арри. Абсолютно на всё готова.

— Я… — хрипло начала я и поперхнулась. Искатель просил рассказать с начала. А что было вначале, кто бы ещё знал. Уж точно не я. — Король говорит…

Даже без магического поводка рассказывать о себе оказалось невероятно сложно. Впервые — и сразу искателю, который мастерски сумел расположить меня к себе. Мне хотелось рассказать ему не столько правду, сколько понравится ему. Рассказать что-то такое, чтобы заслужить его уважение и одобрение. Нужные слова все никак не находились, и я начала злиться. А когда я злюсь, то ищу причину вовне. Например, очевидно же, что против меня использовали специальные искательские приёмчики.

«Да как он посмел?! После того, как я пострадала из-за того, что пыталась ему помочь?»

Я отодвинулась и обхватила себя за плечи, защищаясь.

— Может, и расскажу, но сперва объясните, как вы собираетесь использовать мои слова? Вас князь подослал, чтобы вытащить из меня правду? Что, ножики Волка затупились уже? — ощетинилась я.

В ответ на мои слова раздался вымученный смех. Причем не где-нибудь, а за дверью, которая в очередной раз отворилась и запустила внутрь князя Алишера, который все еще выглядел как страшная восковая кукла, а не человек.

— А ты хороша, племянница! — с надсадным выдохом восхитился он. — Впечатлила Старого лиса, догадалась про чай и даже под действием яда раскусила наш небольшой обман. В прошлые наши встречи… ты всегда была хитрой и изворотливой, ухитрялась оттянуть нос и мне, и Волку! — с этими словами он назидательно погрозил мне пальцем. — Умные и отчаянные люди нам нужны живыми. Но с одним условием, — его фальшивое веселье всего лишь за одно мгновение сменилось убийственной серьезностью, будто кто-то рычаг повернул, — никогда и ни при каких обстоятельствах не выпускай демона в моём присутствии.

Следом за Алишером зашел Волк. В маленькой комнатке тут же стало слишком тесно из-за его широких плечей. Я обратила внимание, что, в отличие от глубоких свежих ран на лице князя, порезы у Волка почти совсем зажили, хотя, конечно, выглядели по-прежнему устрашающе. Если у Алишера могут остаться шрамы после той ночи, то Желтоглазый определенно избежит такой участи.

«Интересно, почему на нем так быстро заживает?»

— Мы договорились? — князь, оставаясь на месте, подался ближе ко мне, удерживая равновесие при помощи трости.

— Вы сами сказали, что я теперь как обычный человек, — я не поняла, почему он вообще заговорил о демонах, раз с ними покончено. Мне хотелось добавить, что теперь меня никто не может контролировать и я хочу просто уйти. А он уж пусть как-нибудь сам разбирается с законными правителями Акато-Риору. Но я не успела всё это сказать.

— Яд действует от силы часов шесть, — сухо прокомментировал Желтоглазый. Низкий глубокий голос звучал чуть хрипловато, что добавляло веса его словам. — Обычным человеком тебе не стать никогда.

Что-то глубоко внутри, может, та самая Тень, которую я сейчас не ощущала, подтвердили его слова.

«Ничего ещё не кончено. Не видать мне свободы до тех пор, пока я не увижу отражения в зеркале».

Волк неожиданно скривился, будто его поразила сильнейшая зубная боль, и схватился за собственный браслет. Поднес его ближе к лицу, чтобы найти нужный значок, на который следовало нажать для связи с тем, кто пытается тебе что-то сказать на расстоянии.

— Охотник, жду тебя с докладом, а лучше с выродком и девчонкой, перед вечерним построением. И в этот раз чтоб никаких оправданий, — услышала я слегка искаженный магией голос короля. От звуков до боли знакомого голоса, из опустошенного желудка вновь поднялась тошнота. Я зажала рукой рот, стараясь дышать через нос, в котором тут же поселилась тупая ноющая боль — воспоминание о том, как прошлым вечером говоривший разбил его ударом кулака.

Князь внимательно наблюдал за мной.

— Меня тоже тошнит, когда я его слышу, — с неожиданной откровенностью поделился он.

Волк коротко, по-военному, ответил королю, что приказ принят. Закончив разговор, он выругался, поминая содержимое штанов Владетеля.

— Демон, как же не вовремя! Знал, что его не надо было тащить сюда. А теперь его и след простыл, ищи-свищи по всему городу. Слышал, что умник согласился работать на Старого Лиса. Жалкий тр-р-рус!

— Остался ли в этом городе хоть кто-то, на кого он ещё не работает? — хмыкнул князь Алишер.

— На нас-с, — враждебно прошипел Волк.

— Надо это исправить, как считаешь? — спросил Алишер, продолжая ухмыляться.

Волк поднял густые брови, собрав на лбу морщины.

— Это такая шутка? Парень не жилец. Туда ему и дорога.

Напряженно хмурясь и обдумывая каждое слово, я поняла главное. Они хотят убить того, кто сказал, что видит на мне путы древней магии, и дал понять, что знает, как их разорвать. Пусть магистр и отказался помогать мне, поскольку я не принцесса, но… что если заставить его передумать? Достучаться до него, объяснить, что я не виновата в смерти Арри. А на самый крайний случай, можно попросить Волка убедить упрямца, разве нет? Тяжелые времена требуют тяжелых решений.

— Постойте, — я встала, чтобы привлечь внимание мужчин. — Терри останется жив. Это моё условие.

В наступившей тишине ясно прозвучал звук удара ладонью по лбу. Волк, потирая переносицу двумя пальцами, вдобавок тяжело вздохнул и покачал головой. Я подумала, что именно так выглядел демон в те моменты, когда особенно разочарован во мне, если бы был человеком из плоти и крови.

— Ты вообще хоть что-то знаешь о том, за кого просишь?

— Я знаю, что он мне нужен живым, — твердо ответила я, для стойкости сжимая кулаки и расправляя плечи.

«Им придется считаться с моим мнением, если они хотят, чтобы я делала что-то по их указке. Разве нужна мне жизнь, в которой я только и делаю, что выполняю приказы? Пусть забирают ее прямо сейчас, если угодно», — зло подумала я.

В то, что князь Алишер будет более добрым хозяином, чем король и его дочь, я не верила.

Однако эффект от моих слов получился не совсем тот, какого я ожидала. Волк только плечами пожал. Князь Алишер расплылся в широкой болезненной ухмылке.

— Все видят то, что вижу я? Перед нами вылитая принцесса Эсстель! Та же стать, тот же голос, то же, — он особенным образом выделил следующее слово, — упрямство!