Анна Степанова - День середины лета [СИ]

— Правда… — Гильдмастер позволил себе скупую, бледную улыбку, что выцвела с его губ, толком не успев родиться. — С полмесяца назад прибрежными селениями прокатилась незнакомая хворь, — хмуро пояснил он. — Задела Крам и трущобы столицы. Полностью выжгла Пиратский остров… К счастью, Храм вовремя смог совладать с нею. Судя по всему, в этом немалая твоя заслуга… Так что лицензия твоя по праву — ты теперь жрица. И вольна сама выбирать, чем и где займешься…

На последних словах наставник помрачнел окончательно. Угрюмо кивнул своим мыслям, и быстро отвернулся от Илл'ы, словно силясь позабыть о самом ее существовании.

— К несчастью, хорошие вести на этом заканчиваются, — буркнул Илану, за плечо подталкивая его на улицу.

Жаркое летнее солнце раскаляло песок и камни. В жухлой траве неугомонно стрекотали цикады — а над шумом волн визгливо покрикивали чайки.

Не оборачиваясь, Огнезор взбежал на холм. И застыл, глубоко вдыхая горячий, горький воздух, жмурясь на дрожащее марево горизонта, сжимая-разжимая кулаки. Постепенно возвращая себе спокойствие.

Взопревший и пыхтящий Илан успел уже растянуться на песочке, в тени большого ржаво-красного валуна. Любопытство пополам с тревогой жгли ему язык — но юноша молчал и ждал.

— Раз так все плохо, — наконец, не утерпел он, — хоть с Илл'ой помирился бы напоследок!

Огнезор поперхнулся очередным глубоким вдохом. Но лишь фыркнул — уже не гневно, но с сарказмом.

— У нас проблемы, конечно, посерьезнее моих неудавшихся интрижек, Илу. Но все же не настолько, чтобы хоронить себя заранее! Хотя… все может статься…

— Что было в послании? — юноша мгновенно подобрался.

— Отделения Гильдии в Саригне и Краме, да еще пяти городках поменьше разгромлены неизвестными наемниками. Все здания сожжены до тла. Документы, к счастью, успели уничтожить… Ночебор и его люди вырезаны поголовно, старшие эн-амарешские мастера, да кое-кто из столичных, присягнули на верность Сребноглаву. Прочим удалось скрыться. Еще в четырех городах нападения отбиты. Занят Императорский Дворец, оцеплен Приемный покой Гильдии и дом твоей матери на Дворцовой… Сама леди Илания нашла укрытие в стенах Храма — туда пока не решаются соваться… Наемники сейчас прочесывают город в поисках подходов к Общему Дому, видимо его все же успели опечатать… Армия выжидает, ни к кому не примыкая — но это, как ты понимаешь, лишь вопрос времени…

С каждым словом наставника лицо Илана вытягивалось все больше.

— Кто? — только и смог выдавить он.

— Думаю, ответ очевиден, — хмыкнул Огнезор. — Разгром Взывающих заставил всех зашевелиться, Илу. Игры закончились. Это переворот. И видят боги, я хотел его избежать!..

Говорил он, уже сидя на песке и поспешно выводя ответное послание. Острое серебряное перо макал в узкий разрез на собственной ладони.

Полоска чистого пергамента быстро заполнялась кровавыми столбиками гильдийных знаков — а юный его воспитанник тяжело сглатывал от отвращения.

И вот странность! Пустить кровь в поединке, себе или врагу, Илан никогда не боялся. Но стоило попасть в лазарет, или хоть даже в мясные ряды на столичном рынке (случалось лорду-наследнику в разных местах шататься!), — как тут же накатывала тошнота да слабость. Словно на барышню, ей-богу!..

Свою "особенность" юноша искренне ненавидел. Однако, справиться пока не получалось…

— Так уж необходимо это делать? — не выдержав, простонал он.

— Кровь надежнее всего позволяет определить писавшего, — рассеянно пробормотал Огнезор давно известную Илану истину.

— Знаю, знаю… — болезненно скривился юноша. — Подпись и защита одновременно…

— А знаешь, — хмыкнул Гильдмастер, — так не капризничай! Добавь сюда личный вензель!

Морщась, Илан вытащил из поясного кармашка собственное перо. Стараясь не смотреть, ткнул в мизинец острым наконечником, поставил дрогнувшей рукой кривоватую подпись. И тут же сунул в рот пострадавший палец.

Наставник аккуратно дорисовал рядом знак собственного имени (порез на его коже, к зависти юноши, почти сразу затянулся). Затем осторожно намотал полоску на лапку ласточке. Перевернул птицу в раскрытых ладонях, позволяя расправить крылья, и подбросил в жаркое белесое небо.

Черная тень метнулась ввысь, мгновенно скрываясь из виду.

Илан проводил ее задумчивым взглядом, охватившим далекий горизонт и замершим на громадине корабля у пристани.

— И на чем добираться будем? — буркнул невнятно, все еще посасывая ранку. — Морем в полторы-две седмицы уложимся…

— Ты правильно мыслишь, Илу, — Огнезор довольно прищурился. — А "Морской дьявол", говорят, вдвое быстрее обычных кораблей… Так что сама Судьба подкинула нам Архаша. И кто мы такие, чтобы пренебрегать пусть сомнительной, но милостью Богини?..

— Значит, доберемся за неделю, — успокоено подытожил юноша. — Глядишь, и не совсем поздно будет…

С минуту вяло поразмыслил, что стоит и не стоит брать в дорогу — и, наконец, решился задать самый неудобный вопрос из всех возможных:

— Что ты будешь делать с нашей новоиспеченной жрицей, Огнезор? Позволишь остаться здесь, как она хочет?

Пальцы наставника зарылись в песок, взгляд снова стал тревожным и задумчивым.

— Спроси, что полегче, Илу! — тяжело вздохнул он. — Я не знаю, что с ней делать! После всего… Оставить здесь? Слишком многие уже видели ее с нами. И я не настолько доверяю Соле, чтобы уйти со спокойной душою. Рыж сейчас ее главная забота. Боюсь, ради его безопасности она не то что Илл'у, но и меня, и всю Империю продаст!..

— Тогда забирай ее с собой, — пожав плечами, предложил молодой лорд. — Чего ты вообще опять беситься начал? Мне казалось, вы с Илл'ой поладили… Ты даже планы на будущее строить начал…

— С чего ты взял? — вскинулся Огнезор уязвлено.

— Я читал твое последнее письмо Ледогору, помнишь? "Присмотреть безопасный домик в Купеческом квартале с местом под лавку внизу…". Серьезно? В столице — не где-нибудь в захолустье? Да еще и в двух шагах от Черного Переулка?.. И ты будешь утверждать, что ничего такого не планировал?..

— Может быть… Однако во всем этом больше нет смысла! — он перебил с внезапной вспышкою горечи.

— Но почему? — растерялся юноша. — Что изменилось? Ну, кроме столь несвойственной тебе пьяной выходки?..

— "Несвойственной пьяной выходки"? — переспросил мужчина с удивлением. — Впрочем, ты прав — в ней-то все и дело! Я ведь перешел тогда все границы… Да и дьяволы бы с ними, но… — его голос оборвался, стал усталым, едва слышным, — но память… память Лаи так и не раскрылась… Даже с медальоном… лишь отрывочные кошмары… И, значит, уже не раскроется до конца. Так что нет никакого смысла опять втягивать в свою жизнь эту девочку, как бы мне ни хотелось обратного… Признаю, я малодушно надеялся, что она вспомнит — и делать этот выбор не придется, его сделают за меня… Но чудес не бывает, Илу. Ты ведь во дворце вырос. Должен понимать, что такой, как сейчас, — наивным храмовым ребенком — Илл'а рядом с нами не имеет ни шанса! Если я дам повод заподозрить себя в слабости… да ее убьют в первые же полгода! Не спасут даже самые толстые храмовые стены! Так что… лучше пусть остается. Чем жить в ежечасном страхе за нее — проще один раз на Солу найти управу! Тем более, что "таскаться" за нами дальше и сама Илл'а не хочет, ты же слышал! И хвала Богиням! Значит, не увяжется тайком вслед, не влезет по пути в неприятности… Так что… хватит об этом!.. Отправляйся лучше вещи собирать! Отплываем как можно скорее! А я поговорю с Архашем.