Анна Степанова - День середины лета [СИ]

А значит, коль уж совсем станет плохо, он просто не должен оставить ей выбора! Даже если… придется быть жестоким. Очень жестоким…

Все же стоило бросить ее на Хьйораде…

Ночью над океаном бушевала гроза. Молнии раскалывали горизонт надвое, молочным светом заливая черные вздыбленные волны. Раскатами грома сотрясались небеса. Архашев грозный корабль, хоть и укрытый скалами в заливе, подпрыгивал, стонал да трясся на ветру, словно перепуганное животное. Дождь нещадно хлестал спины суетящихся на палубе Псов, шуршал ракушками на пляже. Ворошил прохудившуюся камышовую крышу рыбацкой хижины, ручейками стекал по зеленым от мха углам, оставляя лужицы на земляном полу, стылый запах мокрой пыли и сырости.

Огнезор вслушивался в тяжелые раскаты грома, проваливаясь раз за разом в чуткую, неверную полудрему. Вскидывался при каждом громком звуке. В мерцающем неверном свете молний скользил быстрым тревожным взглядом по стенам крохотной лачуги — чтобы опять ненадолго успокоиться и забыться.

Илл'а зябко жалась к нему спиною — мерзла во сне, укрывалась в его объятиях от шума грозы и ночного холода. Чуяла его беспокойство — и потому сама бессознательно хмурилась. Льнула поближе, словно стараясь утешить…

И только Илан тихо сопел у стенки, закинув руки за голову — расслабленный и безмятежный. Будто и не бушует над их пристанищем буря, будто вовсе не трухлявые доски под боком, но мягкая пуховая перина!

Спали кучно, на скрипучем дощатом настиле, по-походному завернувшись в одеяла. И рассвет встречали так же — тесно прижавшись друг другу, зажав с двух сторон вечно мерзнущую девушку. Не Гильдмастер и Наследник с неизвестно как прибившейся к ним храмовницей — но просто трое усталых путников, спасающихся от ночной дождливой прохлады…

Утро же выдалось… изумительным! Умытое и солнечное, оно так и дышало щедростью зрелого душистого лета. Звало к жизни и радости. Обманчиво сулило чудо…

Словно издевалось над мрачным Гильдмастером!

Огнезор был на ногах, стоило первым лучам солнца пробиться сквозь дырявую стреху хижины.

Умылся солоноватой водой ручейка в камышах. Долго, настойчиво истязал тренировкой тело, пока мышцы не начали гореть, отзываясь позабытой давным-давно болью. Подаренное Гильдией умение ничего не чувствовать, похоже, покинуло его навсегда…

Но сегодня он точно не жалел об этом!

Внутренний страх перед тем, что собирался Огнезор сделать, оказался куда хуже любой физической боли…

Оттягивать больше не имело смысла — варвары встают с рассветом. И… чем раньше он покончит с этим — тем лучше…

Ахары, и правда, уже ждали. Лениво расселись вокруг укромного костерка — давно сытые, потягивающие от безделья какой-то ягодно-травяной отвар из походных кружек.

— Угостишься? — завидев Гильдмастера, очень неохотно предложил Леор.

— Обойдусь, — сухо отказался тот. — Давай о деле.

По знаку Предводителя варвары мигом растворились в зарослях. Огнезор с Леором остались у костра одни.

— Я расскажу, как вашему народу избежать чужеземной напасти, — не стал тянуть с разговором темный мастер. — И… я знаю, о чем было Ишино видение, так что две твои проблемы решатся в одночасье.

— Но?.. — уловил недомолвку ахар. — Ты ведь ничего не даешь даром, Серый Дьявол!

Гильдмастер едва заметно поморщился: и от новой клички, и от плохо скрытой неприязни собеседника — чувства, бороться с которым не было никакого желания. Ведь что бы ни сказал Огнезор, что бы ни сделал — давний соперник всегда будет то ли гневом пылать, то ли цедить слова сквозь зубы… Так зачем вообще пытаться это исправить?.. К дьяволам!

А впрочем…

— Ты прав! — губы сами выгнулись в кривой ухмылке. — Кое-что попрошу, раз уж вы так кстати явились… Небольшую услугу… Всего лишь…

— Какую услугу? — ахар уже заметно бесился, но терпел.

Бедняга!

Да и впредь будет вынужден сносить любые словесные измывательства! Все-таки соглашение у их племени с Гильдмастером… Выгодное ахарам куда больше, чем Гильдии. Вот только улыбаться льстиво и вежливо, как это у имперских придворных принято, неотесанный варвар необучен. А потому ярится неприкрыто и непосредственно — будто дитя наивное, а не Предводитель!..

Злить его всегда казалось Огнезору забавным — сейчас же он вообще находил в этом особое, мстительное удовольствие…

— Ничего сложного, — еще шире ухмыльнулся мужчина. — К тому же, моя просьба тесно связана с Ишиным приказом… Так что слушай. Вот деньги на дорогу, возьми. И приютишь у себя одного человечка…

— Мальчишку-воспитанника твоего, что ль? — рыкнул ахар недовольно, но кошель сгреб своей лапищей без промедления.

— Еще чего! — усмешка мастера стерлась. — Наследника Империи я тебе ни за что не доверю!

— Боишься, потеряю? — пришел черед Леора насмехаться.

— У тебя нет ни единой причины сохранить его невредимым, — отрезал Огнезор, — так что да. Боюсь.

— Кого же тогда?

— Увидишь… — не пожелал он раскрывать все карты раньше времени.

А может, и не придется вовсе… Глупая надежда, но все-таки…

Что же там Иша узрела?..

Варвар отчетливо скрипнул зубами.

— И как же я узнаю, что чужак от тебя?

— Ты сразу поймешь, Леор… Просто жди. Еще примерно… два дня. Приду либо я, либо… от меня… Со всеми нужными тебе сведениями. После этого, как бы дело ни сложилось, немедленно возвращайтесь на север!

— Приказываешь?

— Советую. Вторая половина лета в Империи будет слишком жаркой! А может — и не только лета… Вам лучше отсидеться в Долине.

— Что ж, если так… — ахар весь подобрался, посерьезнел, даже рычать и яриться как-то враз позабыл. — Влезать в ваши имперские дела нам точно не с руки! Договор?

— Договор!

Сцепив зубы, они с одинаковой неохотой протянули друг другу руки для пожатия.

Илана разбудила возня у очага: Илл'а пыталась разжечь сырые дрова, глотала дым и кашляла, неаккуратно гремела котелком… Чахлый огонек шипел, трещал, плевался искрами. Благонравная храмовая овечка шипела и плевалась ругательствами в ответ, нехорошо поминая то Богинь, то дьяволов.

— Уже кашеваришь? — зевнул юный лорд. — Вот молодец! — он со вкусом потянулся.

Измазанная сажей, растрепанная девица весьма недобро зыркнула исподлобья.

Наставника нигде видно не было, отвлечь ее на себя было некому, так что Илан благоразумно решил не лезть под руку.

— Пойду, прогуляюсь, — сообщил он.

Да-да, даже Наследники Империй первым делом поутру ищут… ну, скажем, заросли погуще…

Лениво ворочая в голове подобные насмешливые мысли, по грудь утонув в сухих камышах, юноша блаженно жмурился на солнышке да тихо насвистывал фривольную песенку.