Анна Степанова - День середины лета [СИ]

— Как ты узнал об этом?

— Ребятенок один доложил. Плавает пацан, как рыба — вот и решил сгонять к "утопшему" острову, поживиться, чем боги пошлют. То, что не на лодке был, его и спасло: дозорные не заметили. Может, и кроме него кто-то там правду знает, да молчит… Да и кому, если подумать, вести слать? Кому верить?..

— И то верно, Храш, — Огнезор погрузился в раздумья. — Что ж, спасибо за информацию… Не знал.

— А куда же твои люди смотрели? — взгляд охотника стал любопытным и злорадным.

Гильдмастер покривился, прекрасно помня, КТО ИМЕННО там, на Островах, сейчас за старшего.

— Долгая история, — не стал просвещать он Храша.

Долгая и давняя — еще времен его ученичества…

Тогда Огнезор потерял друга, а крохотный рыбацкий островок Хьйорад получил сразу двух темных мастеров. Один, правда, был беспамятным, точно младенец, — другая же явно не желала иметь с Гильдией ничего общего…

Дьяволы! А ведь прежде казалось, что тамошняя дыра — самое спокойное место во всей Империи! Покой — это единственное, что он мог для НИХ сделать. И вот теперь… нет даже этого.

— Я займусь Восточными Островами, — заверил он то ли себя, то ли своего гостя.

— Облаву организуешь? — полюбопытствовал тот.

Огнезор лишь неопределенно хмыкнул.

По правде, обещать было куда легче, чем сделать. Не так уж и велик человеческий ресурс Гильдии: по последней переписи — чуть более двух с половиной тысяч, да к тому же по всей Империи разбросанных… Прочим же: армии, соглядатаям, вольным наемникам — и в лучшие времена полного доверия не было. Забрать всех верных людей из столицы в восточную глухомань на облаву? Полторы-две недели (это если морем) в одну сторону, столько же — назад… Даже если с победой вернутся — за это время Амареш Небесный город трижды взять успеет… Да и уверенности нет, что кто-либо из Огнезоровых ребят, пусть и с сильнейшим даром, сможет противостоять Взывающим лицом к лицу…

Самому идти?

Как же тогда с Иланом?

Вопросов было больше, чем ответов.

Но, конечно, Огнезор и не думал посвящать Храша во все эти трудности.

Хотя и говорили они дальше о всяком: о делах гильдийных и охотничьих. О Взывающих, о лордах, о слухах, занимательных и полезных… Каждый при этом что-то да утаивал, пытаясь больше вызнать, чем поведать — но в целом беседа велась вполне приятная.

Пока шум за дверью не прервал их поздний разговор и ужин.

Илл'а ворвалась в кабинет, без стука и приглашения, наверняка все еще разозленная из-за их предобеденной стычки, а оттого — бесцеремонная сверх меры. Раздражение будто смывало все ее храмовое воспитание да робость, обнажая раз за разом до боли знакомые черты нахалки-Насмешницы…

— Что, господин лорд, к тебе уж и на прием только после доклада позволено?.. — выпалила сердито девушка, но осеклась вдруг, даже каплю смутилась, увидев, что здесь он, и вправду (как, видно, говорили ей), не один.

— Во-от дьяволы! — Храш изумленно присвистнул.

Огнезора же на миг накрыл приступ паники.

— Я же просил меня сейчас не беспокоить! — рявкнул он, проклиная то самое, Лаино еще, умение везде и всегда совать свой любопытный нос не вовремя.

И, вместе с тем, отчаянно желая, чтобы бородач-охотник ослеп хотя бы на пару минут.

— Я… тебя знаю?.. — казалось, не услышала его рыка девушка. — Точно знаю! — уставилась она на Храша столь радостно, будто святой лик узрела.

— ВОН! — приказал Гильдмастер, тихо и страшно, так что Илл'а невольно попятилась.

Дверью за собой, однако, хлопнуть не забыла — пуще прежнего злая, вовсю жаждущая отыграться…

— Ничего себе! — крякнул Храш, почесав в седом, косматом затылке.

Слепотой, негодяй, не страдал. Как, к несчастью, и плохой памятью…

Но к выводам вдруг пришел совсем удивительным:

— Дочка, что ли?.. — вопросил слегка недоверчиво.

— С ума сошел? — Огнезор даже словами поперхнулся. Изумление в нем схлестнулось с возмущением. — Впрочем… не твое это дело…

— Понял, понял… Никого не видел!.. — однако голос у него больно стал предвкушающим.

Чуял Огнезор: придется откупаться.

Хорошо хоть Храш не торговал одной и той же тайной дважды. Принципиальный он, гад, — Глава охотников за тайнами. Не зря Гильдмастер столько лет его терпит…

Молчание обошлось в десять новых лицензий да обещание — того самого пронырливого малого, чересчур уж бедового даже для охотников, пристроить к полезному делу (последнее, впрочем, скорей к взаимной выгоде).

Расстались, почти друг другом довольные.

Цена не так уж велика. Для начала…

Глядя в огонь, размышлял Огнезор с грустной иронией, что и недели не прошло, как он с храмовой девочкой повстречался, — а уже счета выставляют. За мимолетную тень счастья, которого и отведать-то не придется!

Смешно.

Только ему отчего-то не весело…

Тепло камина, мягкое кресло, уют и безопасность здешних, почти родных, стен исподволь делали свое дело — подтачивали стойкость, позволяя усталости овладеть им. Спать было нельзя, не сейчас… Он запрещал себе — и все же голова клонилась к груди.

Огнезор проваливался в сон.

Не свой — ЕЕ.

Как мужчина больше всего и боялся…

Но не было на этот раз ни встреч, ни разговоров. Да и в себя он пришел слишком резко — вскинувшись от пробравшего насквозь страха.

НЕТ! ЕЙ не должно было ЭТО сниться! Она НИКОГДА не должна была ничего такого вспомнить!..

Протяжный женский вопль разрезал тишину весенней ночи.

Не помня себя от тревоги, мужчина вылетел в коридор.

****

Девчонка давно уже к бородачу приглядывалась, незаметно пыталась подольститься то лишней кружкой похлебки, то зельем, а то и просто ласковым словом, чуя, что пригодится. И вот теперь пришло время…

— Храш! — окликнула шепотом, неприметным движением глаз указав на кучи бурелома, прячущие разбойничий лагерь от посторонних глаз. И, дождавшись от мужчины внимательного взгляда, потихоньку юркнула меж спутанных ветвей.

Неповоротливый, косматый Храш двинулся следом — куда заметней и громче, но до него-то как раз остальным дела не было: мало ли, нужда человека в лес погнала…

Девчонка, съежившись настороженным зверьком, поджидала его на краю зарослей.

— И что же ты сказать хотела, мелкая? — прищурил на нее бородач маленькие глазки. Может, для кого он и выглядел глуповатым, но ни один человек, действительно его знающий, на это бы не клюнул.

— Ульм, как выпьет, поговорить любит, — будто невзначай, обронила зеленоглазая, пройдясь по кустам настороженным взглядом. — Да и меня он вовсе не стесняется… — Она многозначительно примолкла, заставив Храша в нетерпении податься вперед.

— И? — не выдержал тот.

— Проболтался он как-то, что за серебрушки такие у него и мерзавца Граха на шеях болтаются…