Кира Касс - Нареченная [litres]

– Спасибо, – ответила я, почувствовав себя немного легче рядом с ней. – Послушайте, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, скажите, о чем можно поговорить с королевой? Она явно не заинтересована в беседах со мной.

– Она со всеми такая… – Скарлет вздохнула. – Наверное, как раз поэтому у нее всего одна фрейлина. Но сегодня утром я слышала, что она интересуется разными блюдами. И если есть возможность познакомить ее с каким-нибудь новым блюдом, то, возможно, ей это понравится. А пока… – Она схватила меня за рукав и потащила немного вперед. – Дядя Рид, тетя Джована… Это леди Холлис. Она вот-вот станет королевой.

Скарлет просияла от гордости, а я сжала ее руку.

– Рады познакомиться с вами, миледи, – сказала тетя Джована. – Весть о вашем грядущем обручении уже добралась до Изолта. Люди много говорят о вашей красоте, но они явно не отдают вам должного.

От этих слов мое сердце забилось немножко быстрее. Мне казалось нереальным то, что люди в другой стране слышали обо мне, знали мое имя.

– Вы слишком добры, – ответила я, надеясь, что выгляжу более уверенно, чем чувствую себя.

– Это семья Норткотт, – пояснил Сайлас. – Наши тетя и дядя, а это наш кузен Этан.

Я посмотрела на молодого человека, а тот ответил мне сердитым взглядом.

– Рада познакомиться, – сказала я.

– Да, – коротко бросил он.

Он был почти таким же несносным, как Валентина. И лишь едва заметно улыбнулся, когда подошел Саул и обнял его. Голова Саула едва доставала до груди Этана, и Этан небрежно потрепал кузена по волосам. А через мгновение уже был так же бесстрастен, как какие-нибудь доспехи.

– Мы слышали, должен состояться рыцарский турнир, – сказал лорд Норткотт. – Надеюсь, увижу там одного из вас. – Он показал на Салливана и Сайласа.

Салливан лишь кивнул, а Сайлас ответил за них обоих:

– На этот раз мы можем оказаться вне игры, но мне очень хочется посмотреть. Мы же впервые будем здесь во время такого праздника. Я не знаю, как проходят турниры в Короа. Никогда не видел. – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Ну… – заговорила я с легкой насмешкой. – Учитывая, как много в Изолте, скажем так, заимствовано из Короа, уверена, вам все покажется вполне знакомым.

Большинство из них с этим согласились, посмеявшись над моим наблюдением. Но только не Этан.

– Изолт так же самостоятелен, как и Короа. Наши традиции точно так же ценны, и наш народ точно так же духовен.

– Абсолютно верно. Привилегия знакомства с вашими кузенами позволила мне многое узнать о мире за пределами Короа, – сказала я, улыбаясь Скарлет. – Надеюсь когда-нибудь побывать в Изолте.

– Я тоже на это надеюсь, – саркастическим тоном бросил Этан. – Уверен, на границе вас встретят фанфары.

– Этан! – прикрикнул на него отец.

Семья нервно зашаркала ногами, кое-кто наклонил голову, но я не поняла намека.

– Я вас не понимаю, сэр.

Этан посмотрел на меня, как на малое дитя:

– Конечно не понимаете. Да и куда вам?

– Этан! – нервно прошипела его мать.

– Чем я вас оскорбила? – спросила я, искренне смущенная тем, что и он, и Валентина сразу начали нападать на меня.

– Вы? – Этан ухмыльнулся. – Вы не можете никого оскорбить. – Он небрежно показал на мою диадему, бросавшую вокруг радужные лучи при каждом моем шаге. – Вы просто украшение.

Я резко вздохнула, с отвращением чувствуя, как начинаю краснеть.

– Простите?

Он махнул рукой в сторону возвышения, где сидела королева Валентина.

– Что вы видите там?

– Королеву, – уверенно ответила я.

Этан покачал головой:

– Это пустышка, выбранная для того, чтобы на нее приятно было смотреть.

– Этан, довольно! – прорычал Сайлас.

Но Этана было уже не остановить.

– Если вы не знаете, что происходит на ваших собственных границах, что происходит с вашим народом, я могу сделать лишь один вывод: что вы, миледи, представляете собой то же самое. Украшение для вашего короля.

Я испуганно сглотнула, желая обрести ледяное спокойствие и ум Делии Грейс. Она бы сейчас порвала этого мальчишку в клочья. Но где-то в глубине души, какой-то своей частью я ощущала, что он прав. И если мне предстоит вскоре стать королевой, я должна внимательно присмотреться к тем женщинам, рядом с которыми я собираюсь встать.

Я не была воином. Я не была картографом. Я не была очень умна или исключительно добра, я не выделялась ничем таким, что стоило бы отметить.

Я была хорошенькой. И в том не было ничего плохого, но само по себе это никакой ценности не имело. Даже я это понимала.

И все же я не желала, чтобы меня стыдили за то единственное, на что я была способна.

– Лучше быть украшением Короа, чем каким-нибудь подлецом из Изолта! – зло бросила я, высоко вскидывая голову. – Добро пожаловать в Короа, лорд и леди Норткотт. Рада, что вы смогли приехать.

С этими словами я развернулась и отправилась на свое место, которое, как наверняка должен был заметить Этан, практически являлось троном. Я постаралась представить себе солнце, поднимающееся над рекой, и думать о вещах, которые меня радовали и успокаивали.

Но мне хотелось плакать. Нет, не здесь, не сейчас. Я не собиралась давать кому-либо в этом зале – в особенности изолтенцам – повод думать, что я недостаточно терпелива и хороша для того, чтобы находиться по правую руку от короля.

– Пожалуйста! – умоляла я. – Она просто ужасна!

Джеймсон усмехнулся, расхаживая по своим покоям, снимая самые тяжелые из регалий, поскольку официальная часть визита миновала.

– Они все ужасны, – согласился он.

– Она считает себя такой важной ! Я не смогу провести с ней весь день и вечер! – Я сложила руки на груди, вспоминая холодное лицо Валентины. – Я бы предпочла поужинать где-нибудь в конюшне!

Джеймсон расхохотался, и его смех прозвучал подобно реву толпы за дверью.

– Я тоже! Но не беспокойтесь, моя Холлис. Этот визит не затянется, они скоро уедут. – Он подошел ближе, обнял меня за талию. – И мы сможем вернуться к более важным вещам.

– Вы и есть самая важная вещь в моем мире, – улыбнулась я. – Ладно, если вы настаиваете, я поужинаю с этой жалкой леди.

Джеймсон взял меня за подбородок, заставив поднять голову.

– Готов вас пощадить. На этот раз, – добавил он почти серьезно. – Но, к несчастью, я должен быть вечером на обеде с Квинтеном, чтобы обсудить ряд вопросов политики и торговли… в общем, поговорить о таких вещах, которые вам будут скучны. Так что идите. Проведите время с вашими фрейлинами.

Я взяла его руку и поднесла к губам:

– Благодарю, ваше величество.

В глазах Джеймсона вспыхнуло удовольствие, и мне было трудно сосредоточиться под его тяжелым взглядом.

– Идите к себе, – сказал он. – И не беспокойтесь. Я придумаю какое-нибудь объяснение.