Кира Касс - Нареченная [litres]

– Скажите ей, что я задохнулась под грудами платьев изолтенцев, – пошутила я и ушла под звук его веселого смеха.

Снаружи ждали обеспокоенные Делия Грейс и Нора.

– Идемте, леди, я плохо себя чувствую, – заявила я с насмешливой торжественностью. – Думаю, сейчас мне лучше всего отдохнуть.

Делия Грейс сразу все поняла и пошла следом за мной, на шаг позади, когда я осторожно пробиралась через толпу. В одном углу я наконец увидела своих родителей. Матушка опускала взгляд, когда к ней подходили разные люди. Похоже, они поздравляли ее и отца с огромным успехом. Интересно, каково это – сообщать, что их дочь избрана королем, вопреки всему тому, что они старались из меня сделать?

Но даже при всем том, что уже произошло, они почти не разговаривали со мной, не пытались меня направить или принять за меня какое-то решение. И их отстраненность лишь помогала мне выказывать открытое неповиновение.

Я через плечо оглянулась на Нору:

– Почему бы тебе не позвать в мои комнаты нескольких дам? Было бы приятно видеть там побольше людей.

– Конечно, миледи! – весело откликнулась Нора.

– А я выясню, не сможем ли мы заполучить одного-двух музыкантов. Вот день и пройдет, – подумала я вслух.

Этот план казался мне все лучше с каждой минутой. Я остановила Нору, пока та не ушла слишком далеко.

– И постарайся привести Скарлет Истофф, если сможешь. Вообще-то, и вся семья Истофф, возможно, захочет избежать общества их прежнего короля, так что скажи им, что им будут рады в моих апартаментах.

Нора кивнула и умчалась организовывать небольшой прием. По крайней мере, этот день мог стать лучше. Меня избавили от вечера в компании Валентины, и теперь я могла устроить танцы.

Нора открыла дверь для Иоанны и Сесили, а я в это время помогала Делии Грейс расставлять вдоль стены последние стулья.

Основное пространство приемной было уже освобождено для танцев и разговоров, и я позвала одного из придворных музыкантов, так что у нас будет музыка. После напряженной встречи с Квинтеном и знакомства с Валентиной это должно было стать настоящим наслаждением.

– Спасибо, что пригласили нас. – Сесили слегка присела в реверансе.

– Ох, я всегда вам рада! Вы, конечно, помните Делию Грейс, – сказала я, показывая на подругу.

Делия Грейс стояла с гордо поднятой головой, понимая, что наконец очутилась в положении, высоту которого никто не посмел бы отрицать.

– Да… – Иоанна рядом с ней нервно сглотнула. – Очень рада видеть вас…

– Делия Грейс, дорогая, ты не предложишь дамам закуски?

Она кивнула, поскольку необходимости говорить с теми, с кем ей говорить не хотелось, не было. Я не сомневалась, что она наслаждается этим моментом, зная: если кто-нибудь хотя бы косо посмотрит на нее, я тут же выгоню такого человека из комнаты.

В дверь снова постучали, Нора опять пошла открывать.

– Скарлет! – воскликнула я. – Как я рада, что ты смогла прийти!

Я тем более обрадовалась, когда увидела за ее спиной лорда и леди Истофф и Саула, но меня удивило то, что и Норткотты присоединились к компании. А потом, как будто вспомнив о приглашении с запозданием, в дверях появился Сайлас Истофф. И тут же мое сердце слишком быстро забилось в груди.

Я откашлялась, поворачиваясь навстречу гостям.

Лорд Истофф шагнул вперед и поклонился мне:

– Спасибо за то, что прислали нам приглашение. Это было куда более… неприятно, чем кто-либо из нас ожидал, – снова увидеть короля Квинтена.

Я сочувственно кивнула:

– Вы можете прятаться здесь, сколько вам вздумается. Эти апартаменты и за день не обойти, и у нас есть запас еды, так что можем тут разбить лагерь, – пошутила я. – Прошу, чувствуйте себя спокойно.

Делия Грейс уже двигалась под музыку, и я присоединилась к ней. Мы исполняли танец, который сами придумали в прошлом году.

– Как это мило! – заметила Нора, когда мы с Делией Грейс, касаясь запястьями, плавно обходили друг друга.

– Спасибо, – откликнулась Делия Грейс. – Мы несколько недель это отрабатывали.

– Вам бы принять участие в организации танцев для Дня коронации, – добавила Нора.

Делия Грейс, похоже, была почти ошеломлена таким любезным предложением.

– Если пожелает леди Холлис. Спасибо.

Когда танец закончился и зазвучала другая мелодия, я стала смотреть, как танцует Нора. Честно говоря, если бы наш танец придумывали они с Делией Грейс, то он был бы, наверное, гораздо лучше.

Не раз и не два меня отвлекала пара синих глаз, благодушно наблюдавших за всем. Сайлас сидел у стены. Я посмотрела на него:

– А вы танцуете, сэр?

Сайлас слегка выпрямился.

– Изредка. Но из всей семьи самый хороший танцор – Этан, – ответил Сайлас, кивком указывая на кузена, находившегося в другом конце комнаты.

Сложив руки за спиной, Этан хмурился, рассматривая гобелены, и выглядел так, словно его притащили сюда силой.

– Вы, должно быть, шутите.

– Ничего подобного, – хихикнул Сайлас.

– Ну тогда, пожалуйста, не обижайтесь, если я не стану его приглашать.

Сайлас поморщился:

– В его теперешнем настроении он бы и не принял приглашения.

Я вздохнула, вполне ему поверив.

– А вы?

Сайлас странно дернулся и уставился в пол.

– Я бы… но, возможно, не сегодня.

Когда он снова поднял голову, я заметила легкие розовые пятна на его щеках. Я бы не стала винить его за то, что ему не хотелось танцевать в таком узком кругу.

– Леди Холлис, идите к нам! – окликнула меня Сесили.

И я не спеша пошла через комнату, что, к счастью, дало мне время справиться с улыбкой, невольно набежавшей на лицо. И что такого было в этом Сайласе Истоффе? Почему воздух в комнате становился сладким? Сайлас заставлял меня воспринимать все… легко. И слова звучали отчетливее, и мысли становились не такими туманными… Я и не подозревала, что люди способны на такое, что они умеют делать мир более ярким.

В комнате звучали тихие разговоры, мягкий смех, и я ощущала блаженный покой и радость. И как-то само собой получилось, что я стала танцевать с малышом Саулом, и это выглядело совершенно естественно. Я кружила его под общие аплодисменты, и мне приятно было видеть, что его вчерашние слезы сменились веселым смехом. Когда мелодия закончилась, я наклонилась и поцеловала Саула в щеку:

– Благодарю вас, сэр. Вы прекрасный танцор.

Скрипач продолжал тихо наигрывать, пока все разговаривали, и мне уже казалось, что новые покои могут стать довольно уютными. Они как будто это обещали.

– Должно быть, король очень заботится о вас, – сказал Сайлас, подойдя ко мне. – Эти комнаты изумительны. Они напоминают мне наши собственные во дворце Четвин. Но в Короа совершенно другая архитектура. Думаю, это сами камни все меняют.

– Как это? – спросила я.