Mistkold - Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

— Почему это? — вампир заинтересованно наклонил голову. — Эльфы так сильно боятся смерти?

— А разве есть кто-то, кто ее не боится? — парировала эльфийка. — Нет, мы, конечно, знаем, что через какие-то пять-шесть сотен лет умрем, но не видим смысла лишний раз напоминать себе или другим об этом.

— Пять-шесть сотен лет, да? М-м-м, — не удержалась от смешка Альвира. — Я была бы не против, если бы у меня была хотя бы половина от этого.

— Ой... Извини, я забыла, что люди живут еще меньше, — Эфириэль виновато отвела взгляд, но наемница уже махнула рукой.

— Да расслабься, уж кто-кто, а наемники факт своей смертности осознают лучше всех. Помогает в работе, знаешь ли. Кстати, а среди эльфов есть наемники? Ну, то есть, не просто воины, как эти солдаты, а что-то вроде нас? — девушка жестом обвела большую часть группы.

— Ну, у нас есть путешественники... Когда эльфу хочется повидать мир, он может спокойно покинуть лес и отправиться в странствия — в сторону Ардентакса и материка, конечно же, а не на земли рабовладельцев — где ему никто не запрещает принимать заказы. Иногда одиночки могут объединяться в группы. Иногда дружественное королевство людей может запросить содействия, к примеру, в борьбе с пиратами, и тогда Старейшины могут объявить набор среди добровольцев или отправить солдат... Но это все частные случаи, а вот так чтобы массово, как на землях людей — нет, — эльфийка покачала головой, когда ей не удалось вспомнить других примеров.

— Ого, это даже как-то странно, — удивилась Мирия. — А кого же тогда нанимают ваши торговцы, когда им нужна охрана? Солдат?

— А зачем торговцам нанимать охрану?

— Ну как же, а вдруг разбойники или дикие звери?

— Но у нас нет никаких разбойников, а звери никогда не нападают на нас.

— Э-э-э?

— Э-э-э?

Зверодевушка и эльфийка непонимающе уставились друг на друга. Большая часть отряда тоже была удивлена ее ответом, и только Латгер понимающе ухмыльнулся — в свое время Хилариэль многое ему рассказала о жизни в эльфийском лесу.

— Ты меряешь их категориями людей, забывая, что они — не люди, — подал голос вампир и улыбнулся своим мыслям. — И отсутствие наемников многое говорит об их законах и культуре.

— Например? — недоверчиво поднял бровь дворф. — У нас, так-то, тоже на своих руку поднимать смертный грех, но индивиды все одно находятся регулярно. То просто из жажды наживы, то вражда меж кланами, а порой всякая мразь и до трона добраться может, законы свои вонючие продвигать... грхм, ну, в общем, мыслю ты понял.

— Понял. Вот только вас, дворфов, раз этак в семь-восемь больше, чем эльфов, да и территории у вас огромнейшие, по сравнению с этим лесом, так что за всеми хрен уследишь. А кроме того, у вас нет эмпатии и возможности контролировать свои эмоции и видеть чужие, тогда как эльфы на это способны.

— Да ты-то откуда знаешь, сколько нас и сколько их? Ты ж и побывать-то успел только в одном городе.

— Ага. В городе с двадцатью тысячами населения, который по меркам дворфов считается захолустьем и куда отправляют неугодных короне. Где, несмотря на дикие для вашего времени выработки, шахты считаются едва прибыльными — Киррук несколько раз при мне сетовал, что если объемы уменьшатся, город могут банально забросить, как уже бывало раньше. Где семьсот с лишним стражников Браммира считается не грозной силой, а кучкой деревенщины. А еще я видел некоторые торговые бумаги Стеллога и указанные в них объемы продукции. Вдобавок, хоть я, благодаря кое-чьим стараниям, так и не успел посетить столицу, я в курсе, что там обитает почти двести тысяч дворфов.

— Так, ну ты того, давай не того, лишнее-то не вспоминай, — дворф, казалось, на секунду смутился, когда речь зашла о событиях двухмесячной давности. — Ну ладно, нас ты, допустим, посчитал. А эльфов, по-твоему, сколько?

— Тысяч триста, не больше, а сейчас, скорее всего, даже меньше. И дела у них идут не слишком радужно.

— Та не, что-то ты перебрал с драматизмом, — дворф что-то начал высчитывать в уме. — Хочешь сказать, у нас в одной столице живет народу как две трети их населения? И что это за пессимистические прогнозы?

— Ну, по всему выходит, что так. Посуди сам — на эту битву, проигрыш в которой мог окончиться, по сути, прорывом фронта и многочисленными жертвами, даже считая подкрепления и магов, прибыло всего четыре тысячи эльфов. Почему? Ведь противник выставился серьезно — тринадцать тысяч для этого времени и этих королевств это весьма крупная армия.

— Ну, не такая уж и крупная, если с нашей сравнивать... Хотя да, у нас же земель и народу побольше, — дворф задумчиво подергал бороду. — Хм, вот ты сам сказал — фронт. Если так подумать, люди-то по своим землям могут шастать как угодно и силы перераспределять, а эльфам остается только реагировать, из-за чего приходится силы-то растягивать. Оно?

— Оно, — кивнул вампир. — Это первая проблема — воевать одному против двух, а временами и трех противников не очень-то приятно, приходится распылять силы. Я более чем уверен, что одновременно с этим боем велись и другие, в королевствах по соседству, — Мист вопросительно глянул на эльфийку. Та со вздохом кивнула:

— Да, обычно так и происходит. Вначале ждешь новости о первой битве, потом о второй, а иногда и о третьей...

— Ну вот. И если взглянуть на карту, — вампир достал ее и указал на несколько отмеченных точек, — можно увидеть, что чаще всего битвы происходят в этих четырех местах. Мне их Рейлих отметил сразу же, как узнал, что я к эльфам собрался, а уж кому как не торговцу знать, куда идут его товары. Значит, около них и держатся основные гарнизоны, и мы сейчас в одной из этих точек, и этот гарнизон перед собою видим... итого, четыре на четыре, плюс какие-то отдельные отряды подмоги по типу тех же "волчьих"... Для простоты счета пусть будет двадцать тысяч боевых единиц. И еще добавим тысячу на флот — от Рейлиха же знаю, что он у эльфов имеется, и что иногда даже бывают водные сражения, но почему-то не особо частые. Итого выходит двадцать одна тысяча. По опыту было выявлено, что в мирное время мобилизационный потенциал оседлого государства — один-два процента, дальше не тянет экономика. В военное гораздо больше, но эльфы с людьми воюют в течении веков, а значит, и брать стоит как в относительно мирное время. Чтобы узнать приблизительный процент, нужно взглянуть на качество войск и на саму экономику. Что-то мне подсказывает, что с последней у эльфов все в порядке, а вот с качеством войск, — вампир перевел взгляд на удивленную эльфийку, — все уже далеко не так хорошо.

— Мда, ну ты, как обычно, просто сама любезность, — фыркнула зверодевушка, глядя, как лицо эльфийки приобретает слегка обиженное выражение. Вампир фыркнул в ответ.