Стивен Браст - Ветхий дворец

Нет, неимоверно прекрасным в этом дереве было то, что оно новое и свежее, здесь, посреди всего старого и ветхого. То самое, скорбно отметила она, что мешало Миклошу восхищаться им. Но в таком случае ничто…

- Я понимаю, о чем ты, - вдруг проговорил он.

- О чем?

- Оно - привлекает, так?

На миг смерть и ужас покинули ее рассудок, а сердце исполнилось чистого восторга, какого она не ощущала с детства. Три шага, которые разделяли их, она пересекла в единый миг и, смеясь, обняла его.

Он также рассмеялся.

- Я и не знал, что это столько для тебя значит?

Она чуть отодвинулась, глядя ему в глаза.

- А для тебя?

- Хммм. Ну, быть может. Но я раньше никогда этого не осознавал. Полагаю, тут вопрос отношения. А красота ведь не должна зависеть от подобного.

- Так и есть, - согласилась Бригитта.

- Как скажешь, - и Миклош стиснул ее так, что ребра захрустели. А потом с улыбкой отошел и принялся разглядывать комнату. - Подойди-ка сюда, - вскоре сказал он.

Она подошла и посмотрела, куда он показывал. В стене там была заметная вогнутость, в которую дерево давило с целеустремленностью осадного тарана.

Она посмотрела в другое место, где дерево соприкасалось со стеной, и нашла там такую же выемку. Подняв взгляд, убедилась, что то же самое творится на потолке.

- Маришка расстроится, - заметил Миклош.

- Почему?

- Это она думала, что все, что нужно сделать, это лишь усилить стены. Что ж, попробовали. Не сработало. Твое дерево выигрывает эту битву.

Бригитта рассмеялась.

- И прекрасно!

Миклош кивнул.

- И что они будут делать дальше?

- Не знаю. Скоро выясним. Думаешь, кто-то еще знает?

- Если даже и нет, скоро узнают, думаю, они теперь часто смотрят на дерево.

- Да. - Миклош присел, опираясь спиной на стену. - Но вот почему они не могут его срубить?

- А почему это так важно?

- Я хочу знать, в чем его сила. А также слабость и потребности. Если мне следует ему помочь, я должен знать, как.

Бригитта медленно проговорила:

- То есть ты все же решил сделать то, чего хотел Бёльк?

- Если смогу, - просто кивнул Миклош, словно они обсуждали погоду.

- А то, что ты раньше сказал, насчет спалить Дворец?

- Неважно, - покачал он головой. - Мне все равно хочется уничтожить его, но ты права. Делать нужно то, чего хотел Бёльк.

Бригитта кивнула, но говорить не осмеливалась. Его поведение такое переменчивое, кто знает, что он решит, если она скажет что-то не то? Она покачала головой. Нет-нет, так работать нельзя. Ей нужно ЗНАТЬ, что она может на него положиться.

Он, похоже, задумался, и выждав достаточно долго, она сказала:

- Можешь поделиться со мной.

- Что? А. Я просто пытался придумать, что нам делать. Они точно попытаются уничтожить дерево. И как нам его защитить? Справиться с ними напрямую мы не сможем, так что нужно найти способ…

- А как насчет Вильмоша?

- А? А что Вильмош?

- Он справится с кем угодно.

- Думаешь, он захочет?

- Не уверена. Надо поговорить…

В этот самый миг занавес открылся, и появились Ласло и Виктор. Обе пары замерли, глядя друг на друга, затем Ласло перешагнул порог, коротко кивнув. Виктор последовал за ним. Взгляд капитана сосредоточился на Миклоше, и Бригитту вновь поразило, сколько же в нем ненависти. Она чувствовала себя в ловушке - чувство это ей не приходилось испытывать с тех пор, как она сбежала от своего отца. Но они стояли между ней и выходом. Дыхание ее участилось.

Миклош кашлянул.

- Мы тут смотрели на повреждения. Ласло.

Король проворчал:

- И что оказалось слабее, дерево или стены?

- Стены.

Король что-то беззвучно произнес.

- Где?

Миклош указал. Виктор также осмотрел все места.

- Что ж, - сказал капитану король, - Шандор и Маришка ошиблись. Это не сработает.

- Не сработает, - ответил Виктор. - Его следует уничтожить. И быстро.

Бригитта взглянула на Миклоша. Тот не выглядел счастливым, но ничего больше она сказать не могла.

Ласло встал лицом к лицу с Миклошем.

- А что ты на это скажешь, брат?

Миклош замер, словно ему к горлу приставили нож.

- А почему ты спрашиваешь? - голос его немного охрип.

- Что именно ты сегодня сотворил? И главное, почему?

Миклош вздохнул.

- Я не совсем уверен, что именно я сделал. Но, полагаю, Богиня больше нам являться не будет.

Бригитта заметила, что рука короля дернулась к палашу, но остановилась на полпути. Виктор не остановился, костяшки пальцев аж побелели, так он вцепился в рукоять своего оружия.

- Почему? - спросил Ласло.

- Потому что она пыталась убить меня! Ты сам видел.

- Да, я видел. Но видел я и другое. Почему ты призвал ее? Это ведь было намеренной провокацией. У тебя должна была быть причина.

Миклош не ответил.

- Хорошо же, - сказал король. - Спрошу вот что: когда Виктор и я, и другие, попытаются убрать это дерево, ты поможешь нам или нет?

- Ты ведь уже меня об этом спрашивал, кажется?

- Да. Несколько дней назад. С тех пор многое произошло. Я должен снова услышать твой ответ.

Миклош прикусил губу. Почему он так юлит? Глядя на него, Бригитта ничего не могла прочесть. А потом посмотрела на Ласло и по боли на его лице вдруг все поняла. Миклош мог сотворить все, что угодно, кроме одного - он не мог снова превратить брата в своего врага.

Не впервые ее ошеломило наплывом той боли, которую он должен испытывать. Она плотнее прижалась к нему и сжала его руку. Ласло взглянул на нее, чуть поморщившись. Миклош, отметив это, замер.

- Ты прав, - отрезал он. - Ты должен снова услышать мой ответ. Ответ - нет. Я не намерен помогать вам уничтожать это дерево. Ну вот, теперь ты знаешь. Прошу прощения.

И Миклош шагнул вперед, ведя под руку Бригитту. И до того, как капитан смог ответить, Миклош протиснулся между ним и королем, и они вышли в коридор.

Бригитту охватило почти осязаемое облегчение. Ноги на миг подкосились, и Миклош вынужден был остановиться, чтобы она оперлась на него и восстановила равновесие. Они пошли по направлению к Главному чертогу, и еще в коридоре встретили Шандора.

- Прощу прощения, - остановился Миклош.

Чародей смерил его взглядом.

- Да?

- Должен сообщить, что я с великой благодарностью отказываюсь от твоего предложения.

Шандор вскинул бровь, а затем рассмеялся.

- Я так и думал, юный принц, я так и думал.

И прошел дальше, все так же посмеиваясь. Бригитта сжала руку Миклоша. Он стиснул ее ладонь.

В Главном чертоге обнаружился Вильмош, который о чем-то говорил с Маришкой. Когда они приблизились, она посмотрела на них, что-то пробормотала Вильмошу и ушла.

- По-моему, мы ей не нравимся, - заметила Бригитта.

- А? Кому?

- Неважно. - Она чуть ущипнула его за руку, заслужив в ответ удивленный взгляд. А затем они сели справа и слева от великана.

- Значит, - сказал Вильмош, - ты убил Богиню Демонов.