Мэри Даунинг Хаан - Гость [litres]

В тусклом свете я разглядела кучи листьев и сухих веток, которые, должно быть, сюда давным-давно занесло ветром. Собрав несколько охапок листьев, я вынула кремень, который Мадог оставил для нас в сумке с едой. У меня был небольшой опыт разведения огня, однако потребовалось немало усилий, чтобы уговорить язычки пламени разгореться и согреть нас.

Я разложила на земле для просушки наше одеяло и достала еду. Морковка, яблоки, сыр и вяленое мясо составили приличный ужин.

К тому времени как мы закончили трапезу, наша одежда почти высохла. Гость задремал сидя, и его голова на тонкой шее поникла, словно цветок, слишком тяжёлый для чахлого стебелька.

Он являл собой грустное зрелище, но мне не было его жаль. Ведь это по его вине мы оказались здесь, продрогшие и несчастные; это по его вине я лежу на твёрдой земле, и дождь хлещет мне в лицо; это по его вине исчез Томас.

Моя голова была полна недобрых мыслей. Я впилась взглядом в спину Гостя. Вот он лежит рядом со мной, причина всех несчастий в моей жизни, и мирно спит, в то время как я маюсь без сна. Я просто не могла дождаться той минуты, когда наконец избавлюсь от него!

Натянув на себя одеяло, я слушала, как дождь барабанит по камням. Ветер с воем проникал во все щели и старался задуть наш костёр. Гремел гром, оглашая всё вокруг оглушительными раскатами. Но, несмотря на этот грохот, до моего слуха донёсся какой-то слабый звук. Я тотчас присела и прислушалась. Где-то недалеко заржала лошадь.

Когда звук сделался ближе, я различила стук лошадиных копыт. Гость зашевелился во сне и сел, полусонный, но явно испуганный.

– Что это?

– Лошадь, – ответила я ему. – Но что она делает здесь посреди ночи?

Гость повертел головой, прислушиваясь, а затем шумно втянул носом воздух и напрягся, словно охотничий пёс, почуявший чей-то запах.

– Конечно, лошадь. Слышишь ржание? Слышишь стук копыт?

Гость нырнул под одеяло.

– Спрячься, спрячься. Что-то не так.

– Что ты имеешь в виду? – Если честно, он меня напугал.

– Спрячься, Молли. Там что-то плохое.

Теперь мне тоже стало по-настоящему страшно, но когда я натянула на голову одеяло, то услышала, как меня по имени зовёт Мадог.

Я тотчас сбросила одеяло и вскочила.

– Это же Мадог! Он вернулся!

– Нет. Не Мадог, – прошептал Гость.

– Да нет же, это Мадог. Ты, похоже, даже глупее, чем я думала.

– Иди ко мне, Молли, – вновь окликнул меня Мадог.

Гость протянул из-под одеяла руку и схватил меня за юбку.

– Не Мадог! Не ходи. Оставайся здесь.

– Отпусти меня, дурачок!

Я высвободилась из его хватки и бегом бросилась к проходу в камнях.

Голос Мадога зазвенел в ушах. Молли, Молли, Молли, иди ко мне, Молли. Обвившись вокруг меня, словно верёвка, эти слова вытащили меня наружу.

Передо мной и вправду был Мадог. Он сидел верхом на самом большом и красивом вороном коне, какого я когда-либо видела. Его голова, казалось, касалась неба, его грива закрывала дальние холмы.

Оставив Гостя плакать одного, я побежала к Мадогу – вернее сказать, полетела. Конь поклонился мне. Его дыхание было тёплым и сладким, с ароматом свежескошенной травы.

– Садись, – сказал Мадог, – садись, и мы поскачем в моё королевство по ту сторону серебряного моря.

Я села на широкую спину скакуна. Тот поднялся на ноги и поскакал прочь от камней, где я оставила Гостя.

Я обернулась, чтобы улыбнуться Мадогу, но ничего не увидела. Почему-то позади меня никого не было!

– Мадог! – крикнула я. – Где ты?

Единственным ответом был слабый крик Гостя.

– Эй! – крикнула я коню. – Где Мадог?

Но конь не обратил на меня внимания, продолжая лететь галопом. Мир вокруг расплылся, и я не видела ни скал, ни озера.

– Дай мне слезть! – закричала я. – Стой!

Но конь летел всё быстрей и быстрей. Как будто мы покинули землю и теперь летели по небу. Словно занавес, разорвав пелену дождя, конь поднялся ввысь, на облачные горы.

Перепрыгивая звёздные потоки, конь летел всё выше и выше, пока я не подумала, что мы приземлимся на Луне. Боясь свалиться вниз, я вцепилась ему в гриву.

– Куда ты меня несёшь?

Его ржание прозвучало как смех.

– Ты сама отозвалась на мой зов, Молли. Ты согласилась скакать со мной. Теперь ты моя.

– Разве кони разговаривают? Кто ты на самом деле?

– Ты сама знаешь, кто я.

– Верни меня на землю, – закричала я. – Пожалуйста! Я умоляю тебя! Я боюсь!

Но мы летели дальше. Время от времени наш путь освещали молнии. Мои уши оглохли от грома. Я так крепко вцепилась в гриву, что у меня заболели пальцы.

– Пожалуйста, – рыдала я, – пожалуйста! Я очень тебя прошу!

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я вернул тебя назад?

– Да, да.

– Хорошо. Будь по-твоему, Молли. – И конь устремился со звёзд вниз.

Вскоре подо мной уже чернела гладь озера, покрытая лёгкой серебристой рябью. На первый взгляд озеро было не больше дождевой лужи, но чем ниже мы летели, тем больше оно становилось.

Я поняла: конь сейчас нырнет в озеро и утопит меня в его чёрных водах.

Я резко накренилась в сторону, но чёрные нити конской гривы обвили меня, удерживая на месте. И мы нырнули – нырнули так глубоко, что я подумала, что больше никогда не увижу небо.

Изо всех сил пытаясь спрыгнуть с коня, я ощутила прохладное прикосновение медальона к моей коже. Я не знала, сработает ли такая крошечная вещь против могучего жеребца, но у меня уже кружилась голова так, как будто я была уже наполовину мертва. Вытащив медальон из-под платья, я из последних сил прижала серебряное сердечко медальона к конской шее.

Жеребец вздрогнул и сбросил меня со спины. Освободившись, я попыталась увернуться от его копыт. Вода была тёмной и мутной. Тростник и водоросли обвивались вокруг моих ног. Я не могла сказать, в каком направлении я двигалась – всплывала я на поверхность или шла ко дну.

Собрав остатки сил, я выскочила из воды. Струи дождя ударили меня по лицу. Я закашлялась, и у меня перехватило дыхание. Поверхность озера ходила волнами, но всего в нескольких футах от того места, где я была, я увидела берег.

О плавании я знала лишь то, что нужно бить по воде ногами и грести руками, но всё же с великим трудом мне удалось выползти на берег. Пару мгновений я лежала неподвижно, жадно хватая ртом воздух. Я не посмела оставаться на месте, – боялась, что жеребец может снова прийти за мной.

Я, шатаясь, побрела прочь от озера. Увы, я сделала не больше десятка шагов, когда жеребец выскочил из воды позади меня. Я не знала, куда идти, поэтому со всех ног бросилась вперёд и побежала как никогда быстро.

С сердитым ржанием жеребец устремился за мной в погоню, его копыта громко стучали по земле. Он уже настигал меня. Я даже чувствовала запах озёрной воды на его шкуре.