Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

Рик схватился за голову руками и резко поднялся из-за стола.

– Да вы оба с ума сошли! И меня свести решили! Нет, говорю!

На него обернулись охотники, хозяин неодобрительно зыркнул из-за плеча.

А Нокс все так же смотрел на него тяжелым взглядом.

«Рик, пожалуйста, – взмолилась Рут. – Мне невыносимо видеть его таким! Не сомневайся, я все сделаю правильно. Да он и сам поймет... Пусти его ко мне!»

Рик почти простонал, чувствуя себя беспомощным под этим двойным натиском. Плюхнувшись обратно на лавку, одним махом допил свое пиво и, подвинув к себе кувшин с вином, проворчал:

– Это теперь – мое. Даже не надейтесь, чтобы я это ваше свидание живого с покойной пережил на трезвую голову!..

Лицо Нокса недоумевающе дрогнуло.

– Ну что ты так на меня смотришь? – сердито буркнул Рик, сам не веря в то, что собирался сказать. – Шут с вами. Разрешаю. В первый и последний раз. Но только когда кувшин опустеет!

Когда захмелевший Рик закрыл свой слух от внутренних голосов и многозначительно кивнул, Нокс сосредоточился на кристалле у себя в шее. Тоненькая, как паутинка, ниточка света дотянулась до головы Рика...

И Нокс закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В прошлый раз он ворвался в сознание Рика с такой силой, что очутился в его воспоминаниях — как враг, жаждущий смять и сломить противника. Но в этот раз он хотел прийти, как гость, и уважительно остаться на пороге. С закрытыми глазами он ощущал себя будто в темной комнате, во мраке которой где-то скрывалась она – рыжеволосая девушка из его снов.

— ...Ты все еще меня не слышишь?... – раздался вдруг в ушах мелодичный девичий голос, и он вздрогнул, услышав его. – Нокс? Не слышишь?..

Он слышал ее. Слышал – но не мог ничего ответить. Он столько раз думал о том, что бы сказал ей, если бы смог, а сейчас присутствие Рут было настолько ощутимым, что он вдруг смешался и понял, что все те слова – вовсе не то, что ему хотелось бы ей сказать...

– Нокс? — позвала она его снова, совсем близко, словно стояла за спиной.

— Рут...

-- Я знаю, почему ты пришел – слышала разговор с братом, – очень нежным и пронзительно грустным голосом проговорила она. – Пожалуйста, не беспокойся ни о чем. Я правда тогда очень испугалась и закричала, как ребенок, но теперь это не имеет никакого значения. Вы были врагами, но ты смог тогда остановиться, хотя, думаю, это далось тебе непросто. И я очень признательна за это. Не тревожься, я не держу на тебя никакого зла. Я рада, что такой... такой человек, как ты, прикрывает Рику спину.

– Рут... – только и смог повторить он, пытаясь выбрать хоть что-то путное из того роя мыслей, что сейчас закружили в его голове. О том, как часто во сне он пытался взять ее маленькие узкие стопы в ладони, чтобы те не испачкались в крови жертвенного камня – никогда. Что ее волосы похожи на пламя, а сердце тверже, чем у многих мужчин. Что когда он видит свечение природного аспекта в Рике – он всегда видит ее лицо, и чем сильней он пытается об этом не думать – тем сильнее думается. Что ему хотелось бы увидеть, как она морщит нос, когда смеется, и узнать, как пахнут ее волосы...

– Нокс... – ворвался в поток его мыслей ее растерянный голос. – Ты проговариваешь свои мысли про себя, когда думаешь...

У Нокса внутри все оборвалось. Он принялся лихорадочно вспоминать, не успел ли подумать чего лишнего – и, тут, как назло, в голову хлынули те самые образы, которых он опасался – но так нежно лелеял в своем сердце много дней.

– И это я тоже слышу, – смущенно пробормотала Рут.

Нокс глубоко вздохнул.

– Ну и пусть, – ответил он вслух. – Пусть... Я извиняться за это не стану и слов своих назад не возьму. Даже тех, что не собирался тебе говорить.

Рут умолкла. Он чувствовал, что она не ушла, была где-то совсем рядом – и молчала. И с каждым мгновением ее молчания у Нокса сильней сжимало виски.

– Я обидел тебя?.. – спросил он наконец.

– Нет, – ответила девушка. – Вот только все это не относится ко мне. Не может относиться, – проговорила она. – Это касается живой Рут, жившей очень много лет назад. Но не меня. Я – мертва, Нокс.

– Если бы я забыл об этом, я бы уже давно явился к твоему брату просить твоей руки, как положено, а не упрашивал его пустить себе в голову, придумывая для этого хоть немного разумные причины! – вспылил тот. – Рут, я давно не мальчик, не нужно мне объяснять то, что я и сам прекрасно знаю...

И тут он вдруг услышал ее приглушенный смех – и даже опешил.

– Постой, я не поняла: ты сейчас мне предложение сделал? – воскликнула она с непосредственной детской радостью. – Правда?.. Смешно получилось: впервые в жизни меня позвали замуж после моей смерти! Вот ведь ирония... Ой, прости пожалуйста!.. – и с неожиданно мрачной интонацией добавила. – Рик меня убьет, когда узнает...

– Почему? – спросил Нокс, чувствуя, как чудовищное напряжение медленно отступает и дает дышать полной грудью.

– Потому что он переживает за тебя. А я, как обычно, все порчу.

– Ничего ты не портишь.

– А плац?.. – со смехом возразила Рут.

Нокс улыбнулся. Саднящая боль вперемешку с ощущением счастья – воистину дикая смесь...

– Твои колья были прекрасны, – с чувством сказал он.

– Ты поэтому намеревался посадить на один из них братца? – хихикнула Рут.

– Зато ты отлично справилась во время поединка, – заметил он.

Девушка вздохнула.

– Там Рик уже ерзать начал, стаканом грохочет по столу... Сейчас тебя назад попросит, вот увидишь, – жалобно проговорила она. – Но пока он еще не слышит... – Рут глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. – Фостус Нокс, позови меня замуж в следующей жизни?.. Я пойду за тебя.

Боль в груди стала невыносимой – и сладкой.

– Ну все, заканчивайте там уже, – послышалось недовольное ворчание Рика.

– Прощай, – шепнула Рут Ноксу. – Береги себя.

Но тот только головой покачал.

– Ошибаешься. И не прощайся, потому что я никуда не денусь. Беречь я собираюсь не себя, а его – и тебя в нем! И когда я буду видеть твою магию – поверь, я буду видеть в ней твое лицо так же ясно, как и ты – мое!.. Если захочешь на него смотреть, конечно.

– А ну пошел прочь из моей головы! – рявкнул Рик, и Ноксу пришлось исполнить приказ. Когда он открыл глаза, то встретился с диким взглядом Рика.

– Что это вообще сейчас такое было? – возмущенно проговорил тот.

– Я говорил вслух?.. – догадался Нокс.

Рик, с трудом сдерживая негодование, уже спокойней проговорил. – Послушай... Ладно сестра, она – дура малолетняя. А ты-то чего?..

Нокс взглянул ему в глаза честным, открытым взглядом.

– А я люблю ее.

Рик громко и с чувством выругался.

– О шаддаб!.. Знаете что? Ну вас к демонам – я на такое не подписывался. Пошел я спать...