Юлия Горина - Приговоренный к забвению

— Не благодари! — со смехом бросил ему воин.

Настроение Бруно явно улучшилось.

— Вот это славный поворот! — воскликнул он, блеснув крупными белоснежными зубами в широкой улыбке.

Селина вспыхнула, вскочила на ноги и помчалась к противнику, вокруг которого сейчас собрался последний десяток «выживших», и в их числе — Рик.

Он старался быть быстрее. Магических атак у него не было, как и зачарованного оружия. Силы — тоже. Единственное, чем он мог хоть как-то попытаться выиграть — это реакцией и скоростью. И, конечно, умением подмечать то, что ускользало от взоров других в силу их неопытности. Рик не рассчитывал на победу, но, стиснув зубы, нападал снова и снова, стараясь хоть как-то зацепить рыцаря.

— Вот упертый! — воскликнул тот, в который раз швыряя обезоруженного Рика на булыжники.

— Все равно достану!.. — прорычал Рик в ответ, подбирая чей-то попавшийся под руку меч. Он попытался провести «северный луч» в сочетании с «броском волка» — но воин вновь оказался быстрее. Схватив сразу два ученических меча, Рик поднялся, с трудом переводя дыхание.

Эта схватка для одних ее участников была просто каким-то тестом, для других — возможностью поупражняться, а для кое-кого и вовсе игрой. Но для Рика она была серьезным и самым настоящим боем, вызовом самому себе.

Воспользовавшись атакой Селины как отвлекающим маневром, Рик бросился на противника. «Коготь химеры» пронзил пустоту. Ну же! Отскочив от удара тенью сверху, Рик провел «скольжение за спину», но рыцарь шагнул в тень и ударил его сзади по ногам. Рухнув уже разбитыми в кровь коленями на мостовую, он снова поднялся.

Без магии угнаться за магом нереально. Но все равно нужно попробовать!

— Эй, малый, я же тебя так покалечу! — с какой-то сочувствующей интонацией крикнул ему воин.

Вместо ответа Рик бросился вперед, но не на противника, которого сейчас пытались атаковать сразу четверо второгодок. А на то место, куда только что воин бросил тень. И ему показалось, что в этот раз ему удалось двигаться немного быстрее, чем до сих пор. Рыцарь снова исчез на глазах учеников, планируя в очередной раз появиться у них за спинами — и натолкнулся на мгновенную атаку Рика. Казалось, он не ожидал от кого-либо здесь такой прыти. Воин отпрянул, но Рик все-таки успел слегка зацепить тому рукав. Ткань хрустнула, и в рубашке образовалась небольшая , но заметная прореха.

Ответный удар в лицо Рик даже не успел заметить. Его с силой отшвырнуло назад, боль обожгла скулу.

— Почти!.. — крикнул ему рыцарь с ухмылкой.

Рик с усмешкой вытер ладонью кровь с лица. Да, верно. Почти достал! Ну ничего, это не последняя попытка! Подобрав мечи он ринулся на противника и попытался реализовать «мельницу», но оказался слишком медленным для нее. Ему пытался помочь Бруно, но тут же потерял свой меч и получил рукоятью под дых. Бруно застонал, скорчился на мостовой, и вдруг на весь плац раздался пронзительный, угрожающий крик горгульи.

Тварь предстала во всей своей красе, прямо на глазах госпожи инквизитора, смотрителя, учителей и учеников. Ощерив пасть и раскинув огромные кожистые крылья, она закрыла Бруно от рыцаря своим сталисто-серым телом, готовая в любой момент броситься на обидчика.

Воин замер. Ученики с испуганными криками бросились прочь.

На плацу остались только Рик, Бруно, застывший воин и ошеломленная Селина. И, конечно, сама горгулья.

Бруно растерялся.

— Малый, ты это... питомца убери, — проговорил рыцарь. — Или мне придется ее убить, а не хотелось бы.

— На место, дура! — крикнул Бруно, ткнув горгулью в спину рукой. Та заворчала, сложила крылья, нехотя попятилась к хозяину. Но воинственный оскал не спрятала.

— Возвращайся давай, горе ты мое! — уже мягче повторил Бруно. Горгулья повернулась к нему, слюняво облизала ладони и, ухватившись лапами за руку, обвилась вокруг нее, пропадая под тканью одежды.

Воин присвистнул.

— А ну покажи?

Бруно нехотя закатал рукав.

— Редкая сущностная вещь! Где раздобыл? — спросил тот, разглядывая браслет. Селина тоже с любопытством косилась на диковинку. Только Рик, с трудом переводя дыхание, смотрел сейчас не на браслет, а на балкон учебного корпуса... Там тревожно замерли и, казалось, даже как-то вытянулись фигуры наблюдателей.

Рассказывать, откуда взялась горгулья, Бруно не хотелось, и он сделал вид, что не услышал этого вопроса. Рыцарь не настаивал. С насмешливой улыбкой он обвел пристальным взглядом оставшуюся на плацу троицу.

— Чересчур внимательный упрямец со странными приемами фехтования, сообразительная ловкая девица и ... любимец диковинных зверушек. Занятная компания.

— А почему любимец зверушек, а не любитель? — обиделся Бруно.

Рыцарь вдруг рассмеялся.

— Ну потому что пока из вас двоих это она — сила, а ты — довесок! — заявил он. — Ладно, теперь еще вопрос: кто-нибудь из вас принимал участие в обороне школы от айра?

Те переглянулись.

— Мы все трое, — ответила Селина.

Воин кивнул.

— Я почему-то так и подумал. Что ж, молодняк, есть у меня к вам разговор...

Рыцарь по-простому уселся на мягкий травяной ковер возле плаца и жестом предложил собеседникам устроиться так же. Выдернув травинку, он сунул ее в зубы и, наконец, представился.

— Меня зовут Лейф Вигге, и с позволения смотрителя я хочу предложить вам работу. Уж не знаю, чем ваш старикан Ноиль так насолил управлению, — усмехнулся рыцарь, — но ваша школа стояла в списке первой. Я — командир седьмого отряда «Белых плащей». Работа поганая, но и у нее есть свои плюсы.

—«Белые плащи»?.. — озадаченно переспросила Селина. Она явно никогда раньше не слышала о таком формировании.

Лейф усмехнулся.

— Понимаю твой вопрос. Полгода назад я задал бы такой же. Но за эти полгода... скажем так... появилась необходимость обеспечить безопасность глухих районов Империума. Из лесов и расщелин время от времени вылезают то разбойники, то стаи зверья, пожирающие мелкие поселения пастухов, то еще какая-нибудь дичь. И наша задача находить их и уничтожать. В данный момент мне дали приказ отправляться со своим отрядом на Орлиный Перевал, но прежде чем туда отправиться я должен взять новобранцев на... недавно освободившиеся места.

Он оценивающе оглядел всех троих. Селина слушала очень внимательно. Бруно, нахмурившись, рассматривал свои сапоги. Рик задумчиво крутил в руках травинку.

— Я вам сразу скажу, что у нас плохо, и что у нас хорошо. Хорошее заключается в том, что уже через пару месяцев ваши однокашники рядом с вами будут выглядеть сосунками. Плохое — вы можете до этого момента не дожить. Жалованье нам платят по пятнадцать серебряных имперов в неделю, и за каждое завершение задания еще добавляются наградные, обычно — пять золотых имперов, но, бывает, и все двадцать. В своем отряде я — бог, и мои слова — это слова бога. С моей точки зрения, — хитро ухмыльнулся Лейф, — это очень хорошо, но у вас может быть другое мнение. Никакой кружевной чепухни, и праздничных скачек вокруг необъезженных кобылок в шелках у вас не будет, сразу говорю. Будет только лес и горы, горы и лес, комары размером с курицу и задница, с непривычки стертая седлом в мясо... Ну давай, упертый, смелей, чего там про себя головой качаешь?