Юлия Горина - Приговоренный к забвению

Рик слушал Клыкастого, удивленно приподняв бровь. Он посмотрел на своих людей — и понял, что никто из них не спит и даже не собирается. Все напряжены, как струна, хотя ничего особенного вроде и не происходит. Как он сразу-то не понял, что с ними что-то не то, и дело вовсе не в усталости?..

Просто он сам ничего подобного не ощущал. Ведь аспект пустоты устойчив к иллюзиям, в том числе и отпугивающим.

— Так, отряд, привал окончен! — крикнул он, поднимаясь на ноги. — Все лишнее бросаем здесь, с собой берем только воду, кусок солонины для себя на три дня, оружие и плащи.

Никто из людей не задал никаких вопросов. Все начали оживленно собираться, переговариваясь между собой, словно только того и ждали.

Эйон подошел к Рику.

— Что произошло, Алрик?.. Воинам нужно дать отдых, путь до печати еще неблизкий! — удивился эльф.

— Твои все в порядке?

— Ну... встревожены немного...ничего особенного.

— Это потому что вы все в масках, пропитанных эолом. А мои люди сейчас под действием отпугивающей иллюзии. Не будем двигаться — к завтрашнему дню начнутся приступы неконтролируемой паники, а дальше — еще хуже. Так что мы погнали вперед, вы — как считаете нужным.

Повернувшись в сторону, Рик крикнул:

— Эй, Клыкастый! Расстреножь коня Вигге и сними недоуздок! И посмотри, в какую сторону он поскачет!

Стоило только освободить животное, как оно ринулось на юго-запад, взрывая копытами влажную землю.

— А что делать с остальной поклажей? — спросил Тано, разбирая мешки инквизитора.

— Зарыть в яму. Пусть Бруно создаст котел поприличней, и сложите туда все лишнее, — приказал Рик, вслушиваясь в звуки копыт убежавшей лошади. — Клыкастый, теперь отпускай кобылу Маги!

Вторая лошадь ринулась в том же направлении, что и первая.

— Они все бегут от печати, — проговорил Рик.

Хорошо, что ночь выдалась светлой, а на ясном небе отлично видны россыпи звезд, по которым можно было ориентироваться. Рик оставил себе малый мех воды, щит и мешочек с солониной, и принялся седлать нервно переминающуюся с ноги на ногу кобылу.

Эйон подошел к нему, придержал лошадь под уздцы, пока Рик затягивал подпруги.

— Алрик... я не в праве делать, то что сейчас сделаю...

Он взял Рика за руку, и, отогнув край его перчатки, быстро прилепил к запястью друга комочек золотистой ароматной смолы, который прятал в закрытой ладони. На коже враз стало холодно, словно к ней приложили кусок льда.

— Только когда отъедете отсюда подальше, а то у нас, вообще-то, за это казнят, — тихо проговорил эльф. — Там очень мало, надолго не хватит, но даст вам фору. Мы остаемся тут, но постараемся нагнать вас к полудню.

Рик благодарно пожал Эйону руку.

— Спасибо.

Эйон на мгновенье обнял друга, и отправился к своему отряду.

— Ну что, все готовы? — спросил Рик, оборачиваясь к своим. И, убедившись, что все собрались, первым вскочил в седло. Лошадь всхрапнула, поднялась на дыбы, не желая двигаться в нужную сторону, навстречу опасности, но как только она опустила передние ноги наземь, Рик хорошенько пришпорил ее, и кобыла рассерженно рванула вперед с места галопом, задавая темп всем остальным.

Отъехав на приличное расстояние, Рик придержал поводья.

— Давайте-ка все ко мне!

Маленький отряд собрался вокруг командира.

— Перчатки снимите.

Вытащив комочек священного эола, Рик принялся делить его на равные части.

— Разомните между пальцами, пока не станет мягкой и тягучей, как мед, и смажьте внутри носа. И забудьте, что когда-либо видели эту смолу.

— Ааа, я будто носом в снег упал! — охнул Клыкастый, попробовав средство первым.

— Потерпишь, — прицыкнул на него Рик.

— Да ладно, наоборот, очень приятное, теплое ощущение, — заметила Селина.

— Не важно, у кого какое ощущение. Зато раздраженное тревожное состояние, о котором вы все промолчали, перестанет вас накрывать. И никто никогда не должен узнать, что вы использовали это средство. Всем ясно?

— Поняли мы, командир, не сомневайся! — отозвался за всех Клыкастый. — Так че, погнали дальше?

— Погнали, — кивнул Рик, поправляя перчатку.

Стук копыт эхом разнесся по долине, нарушая неестественную тишину ночи. И, словно пробудившись от этого звука, в лицо путникам дохнул ветер, заставляя прибавлять ходу еще и еще. Вскоре темный травяной ковер сменился выжженными проплешинами. Небо посветлело в ожидании рассвета.

— Эй, смотрите! — воскликнул Бруно, указывая рукой на виднеющуюся в зарослях горной реи тушу медведя.

— Давайте подъедем: надо глянуть, кто тут охотился, — проговорил Рик, поворачивая к находке.

От туши остались только ребра и голова. Лапы были вырваны, внутренности отсутствовали полностью, большая часть мяса — обглодана. Это напоминало картину, которую Рику довелось увидеть вместе с Вигге по пути в Альбамонтис. Но все-таки там было немного по-другому... Тем временем из-за края долины промеж двух гор выглянули первые солнечные лучи, зажигая упавшую на траву росу — и не только.

Рик наклонился к туше, и поднял с земли полупрозрачную желтую чешуйку размером с золотую монету, блестевшую на солнце, как бриллиант.

— Какая красивая! — ахнула Селина.

— А вот ее хозяйка тебе вряд ли понравится, — усмехнулся Рик.

— Рик, а там еще какая-то шкура виднеется! — Тано указал рукой на останки козы в траве.

— И еще дальше — тоже, — заметил Клыкастый, прищурив единственный глаз.

— Значит, здесь она разделывает свою добычу, — проговорил себе под нос Рик. — Гнездо где-то рядом...

— А что за зверь-то? — спросил Бруно.

— Это не зверь, дружище, это кукольница, бабочка Нижнего мира.

— Бабочка?! — удивленно переспросил Клыкастый.

— Славные у них там насекомые, — мрачно заметил Тано.

— И не говори. Так, идем по костям, — сказал Рик, садясь верхом. — Нужно найти и спалить ее гнездо к демонам, пока она тут не расплодилась.

Дальше по пути еще много раз встречались дочиста обглоданные кости коз и волков, а когда отряд обогнул Двуперстную гору, все увидели картину, от которой не по себе стало даже опытным воинам.

С северной стороны от подножия Двуперстной расположился небольшой ельник, хотя рассмотреть макушки и пушистые лапы было непросто: все деревья были затянуты плотной белой паутиной, и в этой паутине висели жертвы кукольницы: волки, козы, зайцы, птицы... Некоторые из них были съедены не до конца, и они еще стонали и дергались в путах: без ног и глаз, с копошащимися в прогрыженных животах молодыми личинками. Кое-где виднелись и гниющие останки крупных животных, и покачивающиеся в белых путах голые кости, среди которых выделялся пожелтевший человеческий скелет. А рядом с ним, вдоль всего ствола невысокой ели, висела гигантская куколка.