Юлия Горина - Приговоренный к забвению

— Эй, вы там скоро?! Я вообще-то уже притомилась одна за всех с гнездом воевать! Сейчас как выпорхнет еще парочка дозревших...

Рик улыбнулся. Хорошо, что все опять стали похожими на себя.

Когда эльфы нашли отряд, вместо гнезда кукольницы осталось лишь черное выжженное пятно, щедро залитое водой.

Дальше снова скакали, давая лошадям ровно столько отдыха, сколько было необходимо, чтобы не загнать их совсем.

А к вечеру отряд выехал на ровную зеленую низину, над которой возвышалась гора, похожая на спящего медведя. Закатное солнце золотило желто-коричневую громадину, вытянувшую свою каменную морду на запад.

Рик остановил коня.

— Вот мы почти и приехали, — сообщил он, осматриваясь по сторонам. — Медвежий подол. Завтра будем уже на месте. Привал предлагаю устроить здесь, и караульных на всякий случай выставим в эту ночь по двое...

Фея Бруно выглянула из капюшона его плаща — и вдруг издала протяжный свист, какого от нее еще никто не слышал, и вылетела из своего укрытия. А через секунду Бруно, грязно выругавшись, схватился за ухо.

— Укусила, поганка!.. — воскликнул он, разглядывая след крови у себя на пальцах.

— Поздравляю, — улыбнулся Рик. — У тебя в ухе, приятель, теперь еще одна сущностная вещь!

Но Бруно не слушал его. Он смотрел на долину.

Лицо парня стало вдруг белым, как снег. Его взгляд застыл, глаза широко распахнулись от ужаса.

— Вы видите это?.. — проговорил он дрогнувшим голосом. — Рик, ты это видишь?! — уже вскричал Бруно, вытаращившись в пустоту. — Помоги нам свет!..

— Что случилось, Бруно? — встревоженно спросил Рик.

— Черный снег... — проговорил тот, глядя в небо. — Вы правда этого не видите?.. Там, прямо за горой — огненный столп, и от него в разные стороны бьют молнии и сыплется черный снег...

Простонав, он закрыл лицо руками.

— Глазам больно... Наваждение какое-то!

— Зрение фей, — пояснил случившееся Эйон. — Способность, которую тебе дала сущностная вещь.

— Что за вещь хоть? — пробормотал Бруно, потянулся рукой к уху и нащупал небольшое кольцо, шершавое от покрывавших его символов.

— Красивая, тебе очень идет, — нежно улыбнулась разомлевшая вдруг Селина, и взгляд ее мечтательно затуманился. — Ты теперь похож на морехода или удалого разбойника...

Рик засмеялся, Бруно, широко улыбнувшись, многозначительно взглянул на него, а Клыкастый сердито фыркнул:

— Ты, девка, остальных-то мужиков не дразни, а то у меня от твоего голоса томного теперь седло жмет, — и, не глядя на зардевшуюся девушку, подъехал к Рику. — Слышь, командир, а если печать твоя и правда крякнула, что делать будем?..

— Зависит от того, насколько сильно она успела разрушиться, — ответил Рик. — Если пара столбов слегка осыпалась, просто поставим временную подпорку, а если больше — придется отправить кого-нибудь с сообщением в Кордию, пока остальные щиты держать будут. А может, и вовсе только глянем на нее — и за армией поедем. Я сейчас и сам не понимаю, что там творится. Ладно, давайте устраиваться на ночлег — завтра всех подниму, чуть только светать начнет.

К печати отряд приблизился, едва только солнце немного приподнялось над горизонтом.

Она располагалась в зеленой низине с другой стороны Медвежьей горы: огромная квадратная плита из гарунны, обнесенная по периметру высокими столбами, испещренными начертаниями — по шесть столбов на каждой стороне.

Вернее, по шесть их было раньше. А теперь в каждом ряду зияло по щербине, а с ближней стороны виднелись целых две. Каменные обломки валялись внизу, на плите, в огромной темной луже.

— Ты говорил, пара столбов? — хмыкнул Клыкастый.

— А ведь дождя ночью не было, — озадаченно заметил Эйон, разглядывая печать.

— Может, с этой стороны горы пролился, а до нас не дошел? — предположил Тано, пожимая плечами.

Рик молчал. Он не мог отвести глаз от обломков.

— У тебя сейчас такое лицо, будто ты убить кого хочешь, — сказал ему Бруно.

— Так и есть, знал бы, кого — убил бы, — с яростью в голосе проговорил Рик. — Видишь эти куски? Знаешь, что они означают?.. Что столбы были разрушены.

— Ну знаешь, это только тебе за шестьсот лет помолодеть удалось! — возразил Бруно. — Все остальное...

— Ты не понял: они сломались не от старости! — оборвал его Рик. — Если бы столбы разрушались сами, они превратились бы в пыль, как стела, и никаких обломков бы не было! Их атаковал кто-то снаружи, а если учесть, что все колонны защищает начертание самовосстановления, то здесь орудовала целая группа магов, сменяя друг друга!

Рик спешился и, прихватив на всякий случай щит, приказал:

— Всем стоять здесь и ближе к печати не подходить! А я должен увидеть, каким типом магии нанесены повреждения.

— Иди ты в задницу, командир, — проворчал Клыкастый, спрыгивая на землю. — Вместе пойдем!

Рик обернулся, собираясь порезче его осадить — но следом за Клыкастым уже спешились и остальные. Тано принялся создавать вокруг животных водную преграду, чтобы те не сбежали.

И в это мгновение от печати ударила невидимая волна такой силы, что Селина и один из эльфов даже на смогли удержаться на ногах. Кони жалобно заржали, разбегаясь в стороны. От оглушительного рева заложило уши.

А из темного пятна, как из куска глины на гончарном круге, медленно поднялась зловещая фигура. Серая поверхность растрескалась и словно спеклась, открывая истинный облик чудовища.

Столбы печати, сделанные в четыре человеческих роста, едва ли были выше него. Вместо лица зияла черная бездна. Массивные багровые руки, подобные человеческим, бугрились мышцами, а обнаженное красное тело великана, покрытое черными венами, окутывала огненная дымка.

Он расправил плечи, повернулся к остолбеневшим воинам — и сердце в груди у Рика на мгновение замерло, ледяная дрожь пробрала от макушки до пяток, а волосы встали дыбом по всему телу.

Его аура была сокрушительна.

Она сжимала грудь, мешая дышать, она била в колени, принуждая пасть на них — и в приступе благоговейного ужаса принять легкую смерть, как награду...

Такого демона еще никогда не встречал даже Рик.

— Назад! — закричал Эйон, первым вышедший из оцепенения. Его воины принялись по одному исчезать, но низкий грудной вопль чудовища ударил во все стороны, настигая их мощной волной и вышвыривая из невидимости обратно. Шипастые фигуры рухнули в траву. Огромные черные хлопья, вспыхивающие искрами, как уголья, посыпались на выставленный Риком щит. Один из эльфов, которого отшвырнуло дальше всех, вскочил на ноги и попытался сотворить какое-то заклинание, но безликая махина в ту же секунду перемахнула одним прыжком все расстояние от печати до отряда. Пролетев над головой ошалевшего Рика, чудовище лишь коснулось рукой воина Эйона, и эльф упал на землю, как марионетка, неестественно раскинув руки и ноги. Демон наступил ему на голову, и вопли раненого стихли, сменившись хрустом раздавленных костей.