Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

– Мне было видение! – шёпотом сказала она.

– И что ты видела? – спросила Кара.

– Ничего.

– Ничего? – переспросил Тафф.

– Черноту. Забвение. А потом – Риготт. Лунный свет следует за ней. Она повелевает им, и он вынужден слушаться, потому что теперь она повелевает и луной, и солнцем так же уверенно, как животными. Она ходит по тому, что должно было быть землёй, но звук шагов не такой, как по земле, и только когда она садится, мне становится видно, что сидит она на костях. На грудах, горах костей. И в руках у неё гримуар.

– Но Риготт ведь не нужен…

– Это другой гримуар. Он бледно-красный – практически розовый – с цветочным узором. Как будто он предназначен для маленькой девочки. И кожа прошита чёрной нитью. Книга была разорвана, а теперь она снова целая. Риготт улыбается. Это не радостная улыбка. И не злая. Просто – довольная. Знаете, такая улыбка, какой улыбаешься, когда исправишь скрипучую петлю или перемоешь все полы в доме. Как после хорошо сделанной работы.

Кара почувствовала, как Тафф прижался к ней. Его сердечко отчаянно колотилось.

– Что ещё ты видела? – спросила Кара. – Где она?

– В этом-то всё и дело! – ответила Сафи. Глаза у неё были расширены от ужаса. – Нет больше никакого «где». Нет и «когда». Есть только Риготт. И тишина.

Сафи вернулась на прежнее место у дальней стенки камеры, зажмурилась и зарыдала.

Кара, Лукас и Тафф наблюдали за домом Бетани, прячась в тени здания напротив. Ледяной морской ветер свистел в узких улочках, пальцы у Кары немели.

– Зря время тратим, – сказал Лукас.

Поначалу он с ходу отверг саму мысль, что Бетани может быть ведьмой. Ну это же Бетани! Однако после того, как Лукас так и не сумел придумать разумную причину, отчего, собственно, он считает Бетани своей лучшей подругой, и вообще не сумел припомнить ни одного раза, когда они хоть что-нибудь делали вместе, он поневоле признал, что, возможно, тут и впрямь что-то странное.

– Неизвестно, что Бетани делает с этими детьми, но именно это даёт ей возможность зачаровывать весь город, – сказала Кара. – Сегодня в лавке мы встревожили Бетани, стали задавать ей вопросы, к которым она не привыкла. Она боится, что её обнаружат. Она наверняка захочет захватить ещё одного ребёнка, чтобы укрепить свои чары.

– Нет, просто представить себе не могу, чтобы Бетани оказалась злой! – сказал Лукас.

– Я не думаю, что она злая, – ответила Кара. – Я думаю, она просто растеряна. Я собираюсь с ней поговорить. Объяснить ей, что происходит. Ну, а если ничего не получится, будем действовать по обстановке.

Собственно, затем она и позвала с собой Лукаса, у которого был лук. Кара надеялась, что им удастся уладить дело миром – может быть, даже снять лежащее на детях проклятье, если получится. Но она уже знала, что нельзя недооценивать власть, какую гримуар имеет над своими жертвами.

Они ждали, привалившись спиной к холодным камням стены. Тафф жался к сестре, часто моргал, стараясь не заснуть. Кара поднесла руки ко рту и дышала на них, пытаясь согреть пальцы.

– Ну, твоя очередь, – сказала она.

– В смысле? – переспросил Лукас.

– Рассказывать свою историю. Как ты очутился в Наевом Причале? Как ты узнал, что Запад твой дедушка? И где твои остальные родные? Мама? Папа? Братья-сёстры?

– У меня только дедушка, – ответил Лукас. – Но это не беда. Раньше у меня и того не было. А что касается того, как я его нашёл – это скучная история, которая годится только для того, чтобы убивать время.

– Времени у нас полно, – сказала Кара.

Она подвинулась поближе к Лукасу, подставила ухо, чтобы он мог говорить шёпотом, но ни на миг не отвела глаз от дома Бетани.

– Я бродил из города в город, перебивался случайными заработками, чтобы набить брюхо чем придётся, и разговаривал со всеми, кто готов был меня слушать. И вот наконец мне посчастливилось. Оказалось, что мои родители были торговцами, и их убили, когда они везли свои товары отсюда в Грейклауд. Я был с ними – хотя я, разумеется, был ещё младенцем, – и убийцы-то и продали меня Детям Лона. Вероятно, кровь моих родителей ещё не высохла у них на руках.

Лукас взглянул на свои собственные руки, в чёрных перчатках, с двумя недостающими пальцами, так, будто они сами были в чём-то виноваты.

– Дедушка понятия не имел, что я жив. Он-то думал, меня убили вместе с его дочерью и её мужем.

Лукас широко улыбнулся.

– Видела бы ты его лицо в тот день, когда мы встретились! Я ещё никогда не встречал настолько счастливого человека.

– Ну вот, теперь ты всё знаешь, – сказала Кара. – Твои родители не нарочно обрекли тебя на жизнь в рабстве. Они действительно любили тебя.

Лукас втянул в себя ночной воздух.

– Но лучше бы они остались живы…

И тут из дома выскользнула Бетани. Она тщательно прикрыла за собой входную дверь, чтобы та не хлопнула, и накинула на голову капюшон коричневого плаща. Заглянула в светло-серый гримуар, который держала раскрытым, как заблудившийся путешественник заглядывает в карту, и пошла по улице.

– Он указывает ей путь к следующему ребёнку! – сказала Кара и встряхнула задремавшего Таффа.

– Так чего же мы ждём? – спросил Лукас. – Надо её остановить, пока она не натворила нового зла!

– Погоди пока, – сказала Кара. – Быть может, она, как я или Сафи, пытается бороться с гримуаром. А может быть, она как Грейс. Надо это выяснить, прежде чем мы вступим с ней в борьбу.

– Зачем?

– Много зачем. Но в первую очередь – затем, чтобы выяснить, насколько она опасна.

Выслеживать Бетани было бы намного проще, если бы на улицах был туман, как в первую ночь, когда Кара очутилась в Наевом Причале. Но воздух был морозным и чистым. Они старались держаться как можно дальше и выжидали, пока Бетани не свернёт за угол, а потом уж кидались следом, надеясь не потерять её. Кара слышала голоса непризраков, которые шли по пятам, умоляя обратить на них внимание. У неё сердце разрывалось от жалости, но она не смотрела в их сторону. Бетани несколько раз останавливалась отдохнуть. Чем больше заклинаний, тем тяжелее становится гримуар, и хотя Бетани успела использовать не больше трети книги, тяжесть сделалась существенной. Один раз, постояв на месте, Бетани вдруг пошла в обратную сторону и направилась им навстречу быстрым шагом с решительным видом. Ребята кинулись прятаться, решив, что она их заметила. Но Бетани вдруг остановилась как вкопанная. Развернулась в одну сторону. В другую. И ещё раз. Наконец бросила гримуар наземь, отошла на несколько шагов, вернулась за ним – и пошла прежним путём.

– Ну вот, теперь мы знаем, – сказала Кара. – Будь Бетани по-настоящему бессердечна, она не вела бы себя так нерешительно. Гримуар поработил её.

– И что это меняет? – спросил Лукас. – Всё равно ведь надо её остановить!