Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

– Это мне Мэйсон Уэйнрайт в подарок сделал, – объяснила она. Очевидно, Мэйсон был не единственным: на столе за спиной у Бетани лежали сделанные углём рисунки, стояли букеты засушенных цветов и другие подарки, всё ещё завёрнутые в цветную бумагу. – Это модель свуповой трассы. Вы её, наверное, видели во время своих странствий. Она идёт до самой Пентовой Цитадели.

Кара вспомнила длинную трубку и слово «СВУП», выбитое на металлическом столбе.

– Эта работает примерно так же, – сказала Бетани. – Надо только добавить поезд.

Она подвесила нечто вроде длинного, узкого фургончика на скобу, приделанную к трассе снизу. «Поезд», как назвала его Бетани, был сделан из крашеных металлических пластинок, красных с золотой каёмкой.

– Ну и, конечно, свешар!

Бетани отвинтила крышечку на конце трубки и достала из ближайшей банки свешар. В пальцах Бетани свешар выглядел мягоньким и непрочным, будто зефирка, размокшая в чае. Бетани бросила свешарик в трубку, и он принялся стремительно растворяться. Вода зашипела, поголубела и забурлила внутри трубки, будто пойманный водоворот.

Поезд тронулся вперёд. Он катался по кругу, увлекаемый потоком воды, поначалу медленно, а потом всё быстрее и быстрее.

Тафф захлопал в ладоши.

– Рада, что тебе нравится, – сказала Бетани.

– Это чудесно! Но как же оно работает?

– Я даже не знаю. Свешар намагничивает воду, это я знаю точно; но чтобы объяснить как следует, нужен учёный или книжник.

Тафф подался вперёд. Его лицо было озарено голубым сиянием воды.

– А ты уверена, что это не магия? – спросил он.

Бетани отшатнулась.

– Нет, конечно! – сказала она. Её голос сделался неожиданно резким. – Отчего тебе взбрело в голову спросить такое?

– Прости, пожалуйста! Просто это кажется таким невозможным! Прошу, не сердись на меня! Если ты на меня рассердишься, я этого просто не переживу!

– Магии не существует, – сказала Бетани и снова улыбнулась. – Это же всем известно.

Она позволила Таффу ещё несколько минут полюбоваться тем, как поезд катается по кругу, а потом сказала, что ей пора закрываться на ночь. И только когда они вышли из лавки, Кара вспомнила, что так и не спросила у Бетани, не ведьма ли она. Впрочем, это было неважно. Зачем спрашивать? Бетани же и мухи не обидит.

Они пошли обратно в гостиницу. Кара представления не имела, что же делать дальше. Все идеи у неё иссякли.

– Что-то ты тихий, – сказала она Таффу.

– С Изабеллой странное что-то.

– В смысле?

Тафф вытащил куколку из кармана.

– Когда Бетани сказала «Магии не существует», я почувствовал, как Изабелла замотала головой. Как будто Бетани врёт. Как будто Бетани знает, что на самом деле магия существует, но хочет, чтобы об этом никто не догадался.

Тафф поднял взгляд на Кару: эта мысль явно его тревожила.

– Но Изабелла, наверное, ошиблась. Ведь не стала бы Бетани нам врать, верно? Ведь это же Бетани!

– Да, конечно, – кивнула Кара.

И всё же по дороге в гостиницу она никак не могла отделаться от мысли о словах Таффа. Она вспоминала фальшивые годы, прожитые в царстве снов у Имоджин. Каким всё казалось настоящим, и каково это было – быть околдованной.

«Я никогда раньше не встречалась с этой девочкой, но мне захотелось стать её лучшей подругой. И сейчас хочется! Что-то не сходится. Тут не обошлось без магии».

Кара уже собиралась поделиться своей идеей с Таффом, как вдруг к ним галопом подлетел Лукас на маленькой бурой лошадке. Он заговорил ещё прежде, чем спрыгнул с седла.

– Прости, пожалуйста! – сказал он. – Я пытался их убедить. Но Восток говорит, что тебе дали шанс, и ты доказала только одно: среди жителей Наева Причала виновной нет.

– Послушай, – сказала Кара, – мне кажется, мы…

– Люди хотят найти виноватого, а в тюрьме сидит девочка, про которую точно известно, что это ведьма. Восток убедил двух остальных, что пора действовать. Дедушка стоял насмерть, но… Три голоса против одного. Этого достаточно.

– Для чего?

– Они объявили, что это Сафи виновна в появлении непризраков, – сказал Лукас. – Завтра её казнят.

Ночью Лукас принёс дежурному стражнику кружку горячего кофе, чтобы согреться на посту – ночь была холодная, – а Кара с Таффом пробрались в Каменный Дом.

Внутри было три камеры. Первые две оказались пусты.

– Сафи! – окликнул Тафф, прижимаясь лицом к решётке третьей. – Ты тут?

Камера была маленькая и тёмная. В одном углу соломенный тюфяк, в другом – деревянное ведро. Сафи сидела, обхватив коленки, тёмная фигурка на фоне дальней стены.

– Мы тебя отсюда вытащим, – сказала Кара. – Потерпи ещё несколько часов.

– Мы знаем, кто настоящая ведьма, – добавил Тафф.

Когда Сафи заговорила, голос у неё был хриплый и надтреснутый.

– Вы мою книгу принесли?

– Нет, – ответила Кара.

– Ты её у меня украла.

– Ты собиралась кого-нибудь погубить. Мне не оставалось ничего другого.

В темноте Кара увидела, как Сафи покачала головой.

– Гримуар подчинялся мне. Я им управляла.

– Это ты думала, будто ты им управляешь. Я знаю, как оно бывает. Это обман.

– Эти люди мне угрожали! Не я начала первая!

Кара стиснула холодные металлические прутья камеры.

– Нельзя использовать гримуар, чтобы причинять вред людям. После этого пути назад не будет.

Из тёмных закоулков памяти всплыло тупоумное лицо Саймона Лодера, неразлучного спутника Грейс. Кара не помнила, как именно она убила этого великана: этим воспоминанием пришлось пожертвовать, чтобы выстроить мысленный мостик тогда в Чащобе. Однако стыд и чувство вины оставались при ней – как будто выскобленная дочиста комната, где, однако, всё ещё сохранился запах крови.

– Потом, даже если ты сумеешь избавиться от власти гримуара, ты можешь сколько угодно себе говорить, что это, мол, не твоя вина, что это всё влияние тёмных сил. Ты можешь даже сама почти поверить в это…

На глаза Каре навернулись горючие слёзы, всё расплылось.

– Но в самое неподходящее время – когда ты стираешь бельё на речке, или, быть может, в те немногие минуты покоя, когда ты уже проснулась, но ещё не встала, – тебе вдруг откроется горькая истина, и ты поймёшь, что свалить всё на гримуар никогда не получится, потому что, был когда-то живой человек, у него были родители, увлечения, какие-то планы на будущее, а ты взяла и уничтожила его. Навсегда.

Сафи долго-долго молчала. А потом медленно поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к Каре. Миновали всего сутки, а у Сафи был такой вид, как будто она проболела несколько месяцев: щёки ввалились, глаза запали. Лунный свет серебристыми полосами ложился ей на лицо.