Мелинда Салисбери - Плыть против течения (ЛП)

— Получилось, — выдохнул Рен. — Поймали.

— Будь начеку, — напомнила я. — Его друзья могут быть неподалеку.

Но я не слушалась своих же слов. Я не могла отвести взгляда от существа.

Мое сердце радостно колотилось. Я не верила, что план Рена сработает. Эти существа были умными, слишком нереальными, чтобы попасться в простую клетку. Но одно туда попалось.

Мы приблизились, и я увидела больше. Перья курицы означали, что наживка — бедняга — сработала. А потом стало видно само существо. Оно было на коленях, горбилось, укрыв руками голову, словно прячась от нас. Если это же существо я видела ночью, то в свете солнца оно стало серым, кожа была в трещинах, напоминала бумагу. Оно не двигалось, хотя мы подошли к клетке.

— Оно спит? — прошептал Гэван.

Я ощутила странное чувство. Кожу покалывало. Что-то было не так.

— Нет, — мрачно сказал Рен. — Оно не спит.

Он шагнул вперед и ткнул рукоятью топора между прутьев в бок существа.

СЕМНАДЦАТЬ

— Рен! — закричал Гэван, когда топор попал.

И существо рассыпалось.

Я с ужасом и восторгом смотрела, как оно разваливалось. Через секунды осталась лишь пыль на земле, несколько частичек летали в воздухе и опустились на горку пепла, что была раньше существом.

— А мы их боялись, — обрадовался Гэван. — Они же слабые.

— Нет, — смело сказал Рен. — Это пепел. Оно будто… сгорело, — он задумчиво поднял взгляд, прикрывая глаза от солнца рукой, и я проследила за его взглядом, посмотрела на пепел.

Он был прав. Выглядело как бревно в печи, сгоревшее изнутри. Оно было целым, пока его не тыкали кочергой. А потом рассыпалось. Как сделало существо.

Я посмотрела на солнце, щурясь. Все нападения и появления происходили ночь. Днем их не было видно. А теперь это.

— Они не просто ночные. Солнце уничтожает их, — пробормотала я.

Это все усложняло. Если бы у нас оставалось пойманное существо, мы могли бы показать его деревне. Но даже Рен, знающий меня лучше всех, не верил мне, пока не увидел сам. И никто не поверит.

— Идем, — сказал Рен. — Нам лучше спуститься в Ормскаулу.

— Зачем? — с горечью сказала я. — Никто нам не поверит. Не без доказательств.

— Ничего. Мы с Гэваном добудем доказательства, — он посмотрел на другого парня, тот кивнул. — А тебя ждет осел, да? Это твой шанс, Альва. Существа — не твоя проблема.

Но я считала их своей проблемой, потому что моя семья должна была заниматься озером, откуда они появились, и они были в тайных дневниках моей семьи. Это была проблема наомфуила. Отец не стал ничего с ними делать. Я не хотела так поступать. Я не хотела еще смерти на своей совести.

Я приняла моментальное решение.

— Экипаж ездит каждую неделю, — я пожала плечами. — Уеду на следующей неделе. Мои наниматели поймут.

— Дурочка, — гневно сказал Рен.

— Тебе-то что? — удивилась я.

— Потому что и я дурак, — сказал он. — Вот почему, — и он пошел к берегу, мы с Гэваном смотрели ему вслед.

— Все будет хорошо, — сказала я, но звучало как вопрос. Работа подождет. Они дадут мне неделю на прибытие. Должны. А если нет, у меня были деньги, чтобы продержаться и найти что-то еще.

Я хотела увидеть это. Поймать существо и быть там, когда мы расскажем деревне, что это. Я хотела знать правду. Я хотела, чтобы они ее знали.

Я хотела, чтобы они видели, что я была не как мой отец.

— Попробуем еще раз ночью, — решительно сказала я. — Заманим под крышу, чтобы скрыть от солнца утром. А потом позовем жителей деревни.

— Где мы устроим ловушку? — спросил Гэван.

Я размышляла минуту.

— В доме, — я расправила плечи. — Я привезу телегу.

* * *

— Я просто хочу сказать, что это очень глупая идея.

Рен скрестил руки, глядя, как мы с Гэваном втаскиваем клетку в коридор дома. Серый пепел лежал на дне. Рен стоял и смотрел, как мы поднимаем ее в телегу, избегая того, что просыпалось на землю. Он не стал помогать, был мрачным, пока следовал за нами.

— Спасибо за мысли, — буркнула я, мы опустили клетку на пол. — Твоя помощь не была бы лишней.

Рен остался на месте, мы с Гэваном повернули клетку, чтобы вход был направлен к двери дома. В досках пола остались следы от того, как мы тащили клетку, но это уже не было важным.

— Подойдет, — я выпрямилась и отряхнула руки.

— Все еще не пойму, почему нельзя было установить ее в сарае, — сказал Рен.

— Потому что они не будут лезть в сараи. Животные учатся избегать опасных мест.

— А они — животные? — спросил Гэван.

— Точно не люди, — сказала я.

— Но странно, что оно вообще вошло в клетку, — сказал Гэван. — Оно же видело, куда идет?

— Нет, если было слепым, — отметила я. — Я видела слепого. Может, оно услышало и учуяло курицу, но не увидело клетку. Может, и остальные такие, — добавила я. Но мы могли лишь надеяться.

— Что будет наживкой этой ночью? — спросил Гэван, пока Рен хмурился.

Хороший вопрос.

* * *

Моя коза была мертва. Я помнила ее с детства, а теперь она лежала на полу в загоне, ее горло было разорвано. Курицы тоже были мертвы, их шеи были истерзаны. Курятник был весь в крови и перьях.

— Ого, — Рен прижал ладонь к моему плечу, забыв, что злился на меня, от вида бойни. — Это жутко. Они их даже не съели. Просто… убили. Бедняжки.

Гэван повернулся и пошел к дому в тишине.

Хэтти. Он думал о Хэтти, гадал, была ли она мертва, и было ли это так. Я надеялась, что нет. Я надеялась, что, если она и была мертва, то чище и быстрее. Я надеялась, что она и не была мертва.

— Сожжем их, — сказал Рен.

Мы справились быстро. Я собрала костер из коры дерева за домом, а Рен собрал трупы. Я пошла в дом за спичками и замерла у закрытой двери кабинета. Похоже, Гэван был там. Я хотела постучать, но передумала и вернулась наружу.

— Как Гэван? — спросил Рен, понизив голос.

— Похоже, ему нужно побыть одному, — я согнулась и чиркнула спичкой, поднесла ее к хворосту. — Я его не виню.

Мы смотрели, как разгорается огонь, и его треск напомнил мне праздник в деревне. Будто в прошлой жизни, как и сказал Гэван. Когда огонь поднялся, Рен бросил туда куриц. Мы вдвоем принесли козу и бросили туда же.

В воздухе запахло жареным мясом, и меня чуть не стошнило, когда рот наполнился слюной.

— Идем, — Рен закрывал рот и нос рукой. — Пройдемся.

Я кивнула. Мне нужен был свежий воздух, и существ тут точно не было, пока светило солнце. Хотя я все равно убедилась, что пистолет был со мной.

Мы оставили костер позади, пошли к озеру, повернули направо и устремились вдоль берега. Рен хромал сильнее обычного, словно нехватка отдыха сказывалась на нем. Я не упомянула это, хотя замедлила шаги. Он поравнялся со мной, улыбнулся на миг.

— Так ты все еще хочешь уехать? — спросил Рен, когда мы подошли к тропе, ведущей к горе. — До сих пор?