Мелинда Салисбери - Плыть против течения (ЛП)

Дыра зияла передо мной, тянулась в ночь. Я поежилась.

— Вот, — Рен протянул кружку чая между прутьев.

Как только я потянулась за ней, белый силуэт появился во тьме, и за домом что-то резко закричало, напоминая слово «нет».

ВОСЕМНАДЦАТЬ

— Они тут, — шепнула я, сердце билось до боли, желудок сжимался от страха.

Рен резко вдохнул, потянулся за топором, Гэван взял кремнёвый пистолет. Мои пальцы сжались на моем пистолете и крае внутренней дверцы. Желание закрыть ее сейчас было сильным, но я скрипнула зубами, подавляя его.

Я не могла отвести взгляда от руки, сжавшей край дыры в двери, и я приготовила себя к столкновению с одним из них, слабо дышала, пытаясь взять себя в руки.

Я все еще не была готова, когда его стало видно, оно согнулось у входа в клетку.

Как и то, что я видела у дома, это существо было без волос и голым, но то было тощим, а это — мускулистым. Существо все еще было худым, но ноги были сильными под шершавой на вид кожей. Оно присело на корточки, раздвинув ноги, напоминая паука, опустило низко верхнюю часть тела, глядя на меня.

Это существо не было слепым. Оно меня видело.

Его глаза были полностью черными, как глубокий пруд, и я застыла от их вида, словно прибитая к месту. Оно склонило голову набок, глядя на меня.

Эти существа, чем бы они ни были, долго тут находились. Вечность исходила от него волнами. Я ощущала себя муравьем под его ногой. Я была добычей. Всего лишь добычей. Я была зайцем в силках, птицей в поле, в которую уже собирались стрелять. Я была слабой.

Существо улыбнулось мне.

Нет. Не улыбнулось.

Его тонкие губы изогнулись и открылись, и я сама увидела, как те длинные клыки умещались внутри.

Я бы не хотела это узнать.

Его рот все открывался, пасть опускалась, и клыки выдвигались как у змеи. Они были длиннее моего мизинца, опасно изгибались. За ними торчал задний ряд зубов, готовый терзать.

Мои пальцы сжались на дверце клетки. Рен выдохнул:

— Альва, — голос его дрожал.

Существо замерло и посмотрело на вершину ловушки, где дверца ждала момента, чтобы упасть. Оно закрыло рот и щелкнуло.

Появилось еще одно.

Я тут же поняла, что это было или старше, или важнее, потому что первое склонило голову и чуть ли не заворковало с уважением. Существа щелкали друг другу, и Рен снова шепнул мое имя.

— Вылезай, — процедил он. — Что-то не так.

Но это был наш шанс.

— Я в порядке, — сказала я нормальным голосом. Громкость потрясала, но так нужно было сделать. Существа тут же перестали общаться и посмотрели на меня, мой голос отвлек их. Младшее оскалило зубы, повернулось к старшему.

Они смотрели на меня миг, а потом на дверцу клетки, их длинные шеи и головы двигались синхронно. Старшее издало звук, другое ответило. А потом, к моему удивлению старшее село на корточки, младшее повторило за ним, и они стали на меня смотреть.

— Они знают, что это, — сказала я. — Знают, что это ловушка. Они не войдут.

— Ладно. Вылезай, — напряженно сказал Рен.

Не сводя взгляда с существ, я медленно потянулась за себя.

Стоило подвинуться, и они отскочили, но так быстро, что я не заметила, как они это сделали, только сияние их бледных тел в темноте. Они вдруг оказались в нескольких футах от меня, тревожно цокали друг другу. Я была права. Они знали, что мы делали. Они знали, что случилось с их другом, и боялись.

Если мы хотели их поймать, нужно было заставить их забыть о страхе. Забыть об инстинктах.

Я сжала пальцами нож и втянула его в клетку.

— Не смей, Альва. Не смей.

— Гэван, останови его, — крикнула я, когда Рен потянул за бечевку на задней дверце, пытаясь вытащить меня, пока я не осуществила то, что задумала.

Гэван оттащил Рена, и я задрала юбку, все еще готовая открыть дверцу, прижала нож к царапине на колене и провела клинком.

Алые капли крови выступили на ране, несколько капель, но этого хватило.

Запах соли, металла и жизни взлетел в воздух.

Я не видела движения, но младшее закричало и бросилось в клетку, дверца тут же захлопнулась за ним.

И я закрыла вторую дверцу, а Рен оторвал задник.

Его ладони оказались под моими руками, он вытащил меня, мы проехали по полу. Он обвивал меня руками, мой пистолет вылетел из руки и откатился к двери спальни.

Пойманное существо гневно завизжало, бросилось на прутья клетки, и мы с ужасом смотрели, как оно гремело об стены, бушевало из-за произошедшего.

— Мы его поймали, — сказал Рен мне на ухо, поднимая меня на ноги. — Поймали!

План Гэвана сработал.

Мы обнялись втроем, мое сердце еще грохотало в ребрах, тело обмякло после прошедшей опасности, адреналин и победа вызвали у нас смех, а существо в это время кричало и шипело за нами, пытаясь вырваться из клетки.

Я слушала смех Гэвана и слова Рена, как мне повезло, потому мы заметили, что что-то не так, только когда металл загремел о металл.

Мы резко повернулись и увидели, что второе существо подняло дверцу на входе в доме, длинные пальцы сжали ручку и повернули, а потом подняли, как не смогли бы сделать лух или волк.

И то, что было поймано, повторило эти движения со второй дверцей.

— Иди! — крикнул Рен и потащил меня на кухню, захлопнул дверь за нами, прижался к ней.

— Гэван? Рен, Гэван еще там! — я оттолкнула его. — Нужно ему помочь! Где пистолет?

— Не знаю. Альва, нет! — я бросилась на дверь и открыла ее, хотя Рен отчаянно пытался меня остановить, его пальцы поймали меня за юбку.

Одно из существ согнулось над Гэваном, вытянув клыки, пытаясь вонзить их в его шею, пока он отталкивал его голову.

Под ним была кровь. Его уже укусили.

Я издала всхлип, и он посмотрел мне в глаза, произнес губами мое имя. Я бросилась к кремнёвому пистолету у стены, проехала по полу и выстрелила в существо. Я не попала в голову, но пуля вонзилась в его грудь, где должно было находиться сердце.

Но существо не умерло.

Оно отпрянуло от Гэвана с воплем. Оно упало на землю и терзало когтями рану, а Гэван протянул ко мне руку.

И второе существо возникло из ниоткуда.

Я увидела зубы, оно бросилось на меня, и я врезалась в стену, голова ударилась с жутким стуком. Я выронила пистолет, слышала, как Рен кричал мое имя.

А потом все почернело, и я ничего не знала.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Когда я проснулась, было темно. Я лежала лицом вниз, кто-то плакал неподалеку.

Я попыталась сесть, но резкая боль вспыхнула в голове. Я робко коснулась затылка. Ладонь оказалась липкой. Я медленно повернулась на бок, тяжело дыша от еще одной вспышки боли за глазами. Я замерла, пока пыталась ощутить все тело, радуясь, что, кроме боли в голове и открытой раны на колене, я была целой.

И живой. Если это тесное теплое место, где каждый вдох был с металлом и пылью, не было адом. Мои глаза были открытыми, но я ничего не видела из-за темноты.