Макс Каменски - Во власти огня

Не успело тело врага свалиться с лошади, как виски Артура сдавило болью и в его глазах вспыхнули кровавые круги. Следом в воздухе что-то затрещало и поле боя озарила яркая вспышка синего света. Окружившие Артура всадники вместе с лошадьми подлетели в воздух, отчаянно вопя, а затем завалились на землю, трясясь в судорогах и конвульсиях.

Молния. Эймонт. Артур с яростью посмотрел в сторону дымящегося форта дозорных и хорошо увидел стоящего на стене мага, а также его взгляд... полный... понимания?

Взревев, бывший паладин схватил лежавшую у его ног стрелу и с бешенной яростью запустил ее в мага. Тот попытался сплести защитное заклинание, но... Нет он не понял, кто был перед ним. Иначе бы просто бежал. Обычная деревянная грубая стрела пробила всю магическую защиту и прошла навылет через грудь старого магика. Честный вояка Дозора беззвучно упал с обугленной стены.

- Хотел меня поджарить в спину, гаденыш, - прошипел Артур. - Да не вышло.

Кто-то из графских мечников решился воспользовался отвлеченностью ужасного воина и ударить в спину. Каково же было его удивление, когда об одетую в простую кожанку спину Артура меч просто-напросто обломился.

Бывший паладин с усмешкой повернулся к ошалевшему пятящемуся врагу, протянул в его сторону раскрытую ладонь и молвил стальным голосом:

- Умри!

Человек свалился на землю как мешок. Увидев такое, все прочие воины бросились прочь от Артура. Тот же стоял и хохотал как безумный.

И в этот миг раздался протяжный звук рога. В рядах врагов началась паника - все тыкали пальцами к западу от форта. Оттуда неслись клубы пыли и ржание коней. Вскоре послышались воинственные кличи 'За Короля!'.

Артур решил воспользоваться моментом и убраться обратно в форт. Он не совсем понимал, что с ним происходило и как он так легко и невредимо расправился с целой прорвой вражеских солдат. И уж тем более он не хотел объяснять это никому. Лучше объяснить удачей и вовремя подоспевшей помощью. Ну а Эймонт... Никто из-за дыма не видел ничего. Только он и сам проклятый маг.

Пройти в форт не представляло труда - огонь в нескольких местах пожрал частокол, превратил добротное дерево в черную труху. Артур просто пробил кулаком бывшую стену и пролез в образовавшийся зазор. К нему тут же подскочило несколько дозорных с мечами наголо. Среди них был и Леон.

- Черт! Это же наш сумасшедший спаситель! Живой! - воскликнул капитан.

- Явно ему благоволит сам Всевышний! - совершив знак веры, вторил толстяк Джордже.

- Да уж, только стену ломать незачем было... - пробурчал затем Леон.

- Все равно толку от нее немного, - отмахнулся Артур ища глазами кадку с водой. Неожиданно он понял, что очень хочет пить. Во рту все пересохло, голова закружилась.

- Так что там? Мы слышали рога. Кого нам принесла еще Бездна? - набросился на него Джордже. - Мы не видели тебя, но зато в нас перестали стрелять, успели справиться с пожаром! Ты их так?

- Вода... Есть вода? - забормотал Артур, мотая головой словно пьяный. - Вода, дайте воды...

- И как ты умудрился врубиться в целую толпу и еще остаться живых? На тебе простая кожанка... - продолжал тараторить Джордже, пока Артур не схватил его за ремни кольчуги у подмышек, подтянул к себе словно пушинку и не заорал:

- Дай воды! - лицо паладина было бледным, почти белым и безжизненным как у трупа, глаза ввались, потеряв цвет.

- Бог всемогущий, да, здесь, вот у ворот, - в испуге забормотал Джордже, показывая на груду обгоревших ящиков, в которых когда-то хранили кувшины с маслом. - За ними стоит ведро. Но вода в нем грязная!

Артур отбросил повара в сторону да так, что тот не устоял на ногах и завалился на спину. Сам же бывший паладин рванул в указанную Джордже сторону, схватил ведро с мутной, полной пепла и углей водой и принялся жадно пить. С каждым глотком головокружение бывшего паладина проходило, постепенно вернулся прежний цвет лица, отступила невероятная жажда.

- Ну, ты, парень, совсем отчаянный, - пробормотал Джордже, кряхтя и с трудом поднимаясь.

- Я не знаю, кто пришел, - ответил Артур, наконец-то отпившись и отбросив пустое ведро. - Но воины графов не обрадовались гостям.

- Всадники! К воротам скачут всадники! - прокричал один из воинов со стены.

- А чьи хоть? Проклятье... Все в дыму, все равно ничего не разглядишь! - прошипел сквозь зубы Леон, карабкаясь по поломанной лестнице. Артур вскочил на стену просто ухватившись за помост и подтянув свое тело вверх. Без всякого труда, легко и просто. Словно до этого он не рубился в одиночку с целой армией.

- Именем Короля и Наместника приказываю открыть ворота! - крикнули из-за ворот.

- Титул, имя и цель прибытия? - ответил Леон, подняв правую руку вверх - команда оставшимся в живых арбалетчикам изготовиться к бою. Правда прицельно стрелять было сложно - в клубах дыма мелькали только неясные силуэты, слышалось лязганье железа и ржание коней.

- Герцог Авио, лорд цитадели Вьюн, прибыл воздать хвалу храбрым воинам Дальнего Дозора, - последовал ответ спокойного и сильного голоса.

- Штандарт его, - кивнул Артур, прищуриваясь. - Впускай, капитан, это наши спасители.

***

- Так значит, у тебя восемь тысяч мечей... - прорычал огромный зеленый орк, облаченный в звериные шкуры, перетянутые жесткими ремнями со стальными креплениями. Из его нижней челюсти торчали большие желтые клыки, а сплющенный нос был пересечен уродливым шрамом, от чего облик южного варвара представлялся исключительно ужасным. А голос... Орк не говорил, он либо рычал, либо срывался на крик. При этом смотрел в глаза противника немигающим взором.

Татила. Один из самых могущественных оркских вождей на всем севере. Молва говорила о сотни тысяч топоров под его знаменами. Преувеличение, конечно, но воинов у этого чудовища было более чем достаточно для претворения в жизнь замыслов Петру Агафия, лорда дома Медведей.

- Именно. Они стоят за холмом. И это только за первую неделю, - кивну Петру и едва заметно поморщился. Они вели переговоры в шатре вождя, скроенного из бычьих шкур весьма посредственной выделки. Они воняли мочой и гнилым мясом. Кроме того, шатре валялось грязное тряпье, в углу стояла отхожее ведро. Ароматы, естественно, благоухали невероятные. Но старый лорд Петру видал и не такое. Поэтому старался ничем не выдать своего глубоко отвращения к возможным союзникам. - У дома Львов еще столько же. Часть ушла к Жилистым холмам, там же они захватят форт Дозора.

- Дозора? Зачем? - нахмурился орк и сжал ручки высокого деревянного кресла - видимо, это был один из трофеев зеленокожих, захваченных в одном из замков на юге или доме знатного купца. Петру же заставили стоять перед вождем.

- Чтобы доказать нашу добрую волю, - доброжелательно улыбнулся лорд. - Мы теперь не люди Короля и Наместника. Пришло время сменить хозяев Центральных Земель.