Макс Каменски - Во власти огня

Дозорные не имели ни земли, ни дома, ни семьи, даже постоянного места службы: обычно они передвигались по всей территории государства между специально оборудованными фортами, не останавливаясь на месте более чем на месяц. Поэтому всяческие обременения жизни дозорного не допускались. Взамен никто из лордов короля или наместника не имел права суда над такими воинами, любой торговец, ведший дело на территории Лунного Королевства, без всякой платы был обязан дать дозорному то, что тот был способен унести на себе, любая таверна и притон обеспечивали фиолетовых воинов едой, выпивкой, девками и кроватью совершенно бесплатно. Более того, отпрыск дозорного от любой женщины в отсутствие возражений матери объявлялся пажом короля и наместника и отправлялся на обучение и последующую службу в Лунной Гвардии. В ней служили воспитанные с младенчества при королевском дворце юноши и мужчины, не знавшие ласок семьи и игрушек. Их с ранних лет делали беспощадными и полными преданности воинами. Для детей проституток и случайно оступившихся девушек такая судьба их внебрачного потомства была самым настоящим подарком... Однако сейчас Гвардия набиралась заново. Король Антарес увел с собой в поход всех лунных воинов и те сгинули в небытии вместе со своим королем.

Капитан дозорных Леон - второй человек после командора - оказался мужчиной средних лет с уродливым шрамом на голове. Розовый рубец проходил наискось от макушки до затылка. Редкие, короткие волосы скрыть этого не могли. Впрочем, дозорный не сильно переживал по этому поводу. Он много шутил и смеялся, чем очень нравился Артуру.

- Ну и что ты думаешь? Когда наш новый парнишка появился, то орки усрались что твой перепуганный медведь! - рассказывал он недавние события повару. Толстяк не обделил себя ни кашей, ни вином. - А мы потом их дожали уже к лесу...

- Все это конечно, здорово, но мы теряем все больше людей, - жуя, заметил Джордже. - Орки пока не прыгают на форт, но...

- Орки меня беспокоят меньше всего, - вдруг перестав смеяться, молвил Леон. - Графы. Вот теперь главная проблема. Они совсем вышли из-под контроля. Их нападение на обоз Дозора хорошо показало... на чьей они стороне.

- Почему же бездействует Герцог? - спросил один из воинов - с рыжей копной на голове и усами.

- Сие мне неведомо. Да и как он будет действовать? Бороться со всеми графами у него нет сил, а ранее стоявшая за ним армия Наместника нынче связана ольской падалью. В общем...

Неожиданно полог кухни, представлявшей собой обычный шатер со длинным столом и скамьями внутри, откинулся и к Леону подлетел солдат с выпученными глазами.

- Там... там враги! Скорее!

В лагере заиграл сигнал тревоги. Не закончившие свой завтрак бойцы повыскакивали со своих мест. Благо они еще не успели скинуть свои доспехи. Всего через пару мгновений в кухне остался только Джордже - повар возился со своей старой кольчугой, не желавшей никак натягиваться на его огромный живот.

Забираясь на деревянные стены форта, Артур обратил внимание на совсем скромную численность дозорных. Не более сотни человек! А под стенами - тьма врагов. Что же они смогут сделать против орды, подступившей под хилые укрепления?

Казалось, огни факелов врагов смешались в одно единственное море, перетекавшее от одного конца людской массы к другой. Не меньше двух, а то и трех тысяч воинов... Впрочем, враги пока ограничились подступом. Они явно чего-то ждали.

Леон стоял рядом с Артуром и внимательно смотрел в глаза смерти. Надо сказать, страха в них не было - только азартный огонек, подогретый вином.

От общего строя врагов в направление форта выехало несколько всадников. Над их разноцветными плюмажами реяло два знамени, которые удалось разлить в свете факелов, когда незваные гости подъехали ближе к воротам: одно с золотым львом, возлежащем на скрещенных мече и копье, а второе - с черным медведем на зеленом фоне.

- Степные львы и Медведи, - сплюнул Леон.

Всадники осадили коней буквально под стенами форта.

- Самые сильные графы запада, - проговорил подошедший человек.

Артуру хватило одного взгляда на самовлюбленное лицо пожилого мужчины в багровой мантии, чтобы воспылать ненавистью к нему - маг!

- Знаю, Эймонт, - кивнул Леон и надел шлем.

- Требую слова Командора Дальнего Дозора! - выкрикнул кто-то из всадников.

- А кто ты такой, чтобы требовать что-то от людей Короля и Наместника? - отозвался Леон.

- Я хозяин этой земли! - донеслось в ответ.

- Я знал только одного хозяина. Нынче же его именем правит его доверенное лицо. Других хозяев у этой земли нет, - издевательским тоном заявил капитан дозорных.

- Теперь есть!

- Вышел указ Наместника?

- Указы Наместника более не действуют здесь! - Артур разглядел собеседника Леона - это был рыцарь в полных латах, покрытых зеленой эмалью и с изображением черного медведя на груди. Под открытом забралом ярилось от гнева молодое лицо.

- Тогда вы наш враг, - пожал плечами Леон.

- Мы не хотим этого. Предлагаем доблестным мужам Дозора сдаться и перейти на службу к Льву или Медведю. Взамен обещаем золото и славу!

Дозорные в ответ накрыли наглого рыцаря смехом. Всех без исключения людей Короля и Наместника позабавило это предложение.

- Лучше убирайтесь отсюда, - уже строго сказал Леон. - На земле Короля и Наместника дозорные не потерпят таких речей.

- Вы глупец! - заявил рыцарь.

Раздался громкий щелчок, затем треск и зеленый рыцарь рухнул со своего коня. Артур разглядел кончик арбалетного болта, торчавший из шлема дерзкого юнца. Кольчужная бармица, свисавшая с бацинета, не спасла его.

- Будет знать, как тявкать на старших, щенок, - проговорил седой Футор, перезаряжая арбалет.

Всадники тут же развернули коней и поспешили обратно к остальным силам. Заиграли боевые рога.

- Зачем они пришли такой силой? - пробормотал Эймонт. - Чтобы взять наш форт? Хватило бы и трети этих воинов.

- Не думаю, что наш форт - главная цель их похода, - не согласился Леон. - Думается, они двигались в сторону Вьюна.

- Неужели решились дать бой Герцогу? - удивился маг. Каждое его слово разжигало огонь ярости внутри Артура. Видимо это отражалось в глазах бывшего паладина - маг косился на него, но пока делал вид, что все нормально.

- Иначе зачем им брать форт? Боятся наших действий в тылу. Людям Короля и Наместника мы не враги... - устало проговорил Леон. - Повесели их немного, Эймонт, огоньками, покуда не подступят. Вроде бы у них нет осадных машин. Значит, будут брать стены. После будь осторожен со своими игрушками. Стены должны держаться так долго, как смогут. Ролан! Разводи костры и тащи смолу - наконец-то пустим в дело этого запылившиеся дерьмо. Хаген! Бери людей и неси валуны на стену. Угостим друзей булыжниками...