Макс Каменски - Во власти огня

- Я жду тебя уже пару дней. Начал боятся, что с тобой что-нибудь случилось, - сказал Герцог, отстраняясь от Рауля и возвращаясь к зубцу башни. Он снова бросил свой взгляд на окружающие земли. На юге поднимались столбы дыма. Там замок семьи Лесной Рыси взяли в осаду сыновья Кабана - главы семьи Вепря.

- В такие времена надо быть готовыми ко всему, - развел руками Рауль. - Учитывая, что враги начали собираться у ворот.

Герцог сжал кулак.

- Все как мы и предполагали? - спросил он.

- До копейки. Семьи Черного Орла и Быстроногой Лани на востоке и семьи Степного Льва и Медведя на западе договорились взять Вьюн. Они уже начали собираться войска и объявили о наборе наемников. Сундуки с их золотом открыты для всех желающих славы и вашего, мой лорд, богатства.

- Вместе они выставят до пятнадцати тысяч воинов против наших десяти, - задумчиво проговорил Авио. - Взять Вьюн с такими силами они не смогут...

- Но сжечь ваши владения и уморить нас голодом вполне. Хотя... они не рассчитывают на затяжную войну.

- Это почему это? - нахмурился Герцог и недоуменно уставился на Рауля.

Тот виновато поджал губы.

- Они обратились к Татиле. Самому сильному вождю орков на юге... когда-то принадлежавшем Королевству.

Авио почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

- Это предательство, - молвил он дрожащими губами. - Призвать орков против человека Короля и Наместника! Это немыслимое предательство!

- Оно повсюду, мой лорд, - покачал головой Рауль. - Страшнее другое. Вьюн - это последнее серьезное препятствие для орков. Если они примут участие во взятии нашей крепости, то скорее всего пошлют ко всем чертям своих нанимателей, перебьют их и откроют путь на Запад - в домен Короля и Наместника. Тогда Лунному Королевству точно настанет конец...

Герцог закрыл лицо руками. Даже в самых страшных снах он не мог представить себе такого. Совсем недавно... впрочем, какая разница что было совсем недавно?

- Ты думаешь, орки смогут объединится? - спросил он наконец Рауля.

- Убежден в этом. Их продвижение остановил Вьюн. После того, как их большое войско перебралось через Рудвинг и растворилось в Срединной низменности, снова перебираться на запад они не спешат. Ходят слухи, что из Муил Майден действуют силы Анклава под предводительством Круцианоса - именно они ударили в спину и перебили большую часть вторгшихся в западные земли варваров. Это клыкастые твари хорошо запомнили. Лезть в проклятый лес им духу точно не хватает. В Рымникские горы же зеленокожие лезть не решились. Их авангард славно встретили гномы, правда, отказавшиеся несколько лет назад подчиняться приказам Наместника. Поэтому Вьюн. Год назад они не дошли до нашей цитадели - слишком разбрелись в стороны опьяневшие от крови и успеха кланы. Но теперь, когда уже многое из ранее захваченного съедено, им нужны новые завоевания. Думаю, Татиле не составит труда объединить свои силы с еще двумя основными вождями - Чингизом и Батыем - дабы вместе с дураками-людьми въехать в ворота страшной крепости Вьюн.

- Согласен абсолютно. Значит нельзя дать нашим врагам объединится. Но как я могу напасть первым? Это будет означать... гнет со стороны Наместника...

- Предоставьте это мне, ваше сиятельство. Несколько подстроенных покушений, нужные письма и слухи создаст правильное понимание Карательной Экспедиции, - без тени насмешки заявил Рауль.

Герцог испытующе посмотрел на друга и улыбнулся.

- Молодец. У меня на такое головы никогда не хватало. Отправь письмо Наместницу. Только с доверенным лицом. Самым-самым! Пусть шлет войско на помощь. Ольское королевство все равно больше бренчит дубинками, чем действует. Можно пока что обождать с его усмирением.

- Да, ваше сиятельство.

- А я пока займусь приготовлениями. Надо выйти до того, как они поймут наши намерения, - произнес Герцог и в его глазах блеснул подзабытый азарт войны.

***

Артур достал яблоко из заплечной торбы, откусил кусок, выплюнул и выкинул весь фрукт целиком: подлец был сгнившим. Пришлось просмотреть всю остальную провизию. Половину Артур тоже отправил к первому яблоку. Быстро пробегая сквозь разоренную деревню, он хватал все, что мог. А теперь вот проверил...

Наступили сумерки. Самое опасное время для людей. Разъезды орков, прекрасно видящих в темноте, в этот час обычно собирают богатый урожай из беглецов, бродяг и дезертиров, не успевших покинуть горящий пожарами край. Их то зеленокожие использовали по-разному - в зависимости от пола, так сказать.

Но Артур чувствовал себя прекрасно. Ночью он видел не хуже, чем днем. Поэтому спокойно продолжал свой путь даже в потемках, не прячась как другие в кустах или пещерах. Да и орки не были страшны ему. Эти недотепы обращались с оружием хуже детей: двуручный меч паладина ежедневно собирал кровавую жатву из тупоголовых степняков.

Паладин... Это слово на вкус Артура нынче имело очень горький привкус. А пахло... подобно протухшему трупу. А может этот запах просто постоянно стоял в воздухе?

Потерял ли он веру? Нет, ни в коем случае. Но после того, что он увидел в Телмарисе...

Вырвавшись из тьмы Муил Майден, Артур прямиком направился в город. Идти было тяжело, болела голова и все тело. Порой он засыпал на несколько часов, просто упав на землю. Молодому человеку казалось, что кто-то шептал ему на ухо неразборчивые фразы, порой перед глазами появлялись видения. К нему являлась его любовь. Она почему-то кричала и просила пощады. Почему у него?!

Дойдя до Телмариса...Нет, Артур плохо запомнил, что видел там. Все смешалось в одно кровавое месиво в его памяти. Такое не могли сотворить даже орки. Да и больше того: бывший паладин чувствовал разряды магии в воздухе. Вне всяких сомнений сотворенное в Телмарисе было делом рук магов.

Рон! Проклятый предатель. Он завел в ловушку десяток Артура. Он во всем виноват! ОН!

Хотя нет... Во всем виновата магия. И эльфы, которые эту магию принесли в мир. И орки, и все прочие нелюди...

Магия! Вот, кто сотворил зло. И продолжает творить. Руками волшебников. И руками священников. Церковь продалась магам и служить ей более Артур был не намерен. Он сорвал с себя все регалии воина света, срезал с плеча особую татуировку. И решил, что теперь будет служить истинному Творцу, который в своих помыслах не допускал магию в руки смертных. Ибо она лишь его орудие. В это верил Артур - некогда благочестивый белоголовый юноша с наивным взглядом. Теперь же его волосы были черными как смоль, а лицо... носило на себе отпечаток войны и страданий. Слезы навсегда засохли на его щеках, превративших в страшные рубцы.

Отныне он самый безжалостный враг магии. Осталось только найти способ уничтожить ее. Раз и навсегда!

Задумавшись, Артур продолжал мерно шагать через проселок, не заметив, как ночь окутала его своим темным покрывалом, и полная яркая луна поднялась в высоком чистом небе.