Макс Каменски - Во власти огня

Арилилли закончила с лечением и, поддерживая солдата Моргии за локоть, приказала отступать. Благо натиск зеленых ослаб, и тройке удалось уйти на второй эшелон. Там у каштановой девочки было много работы. После спасения моргийского солдата под вражеским огнем, в ней открылись новые границы сил излечения, и к утру многие тяжело раненные молодые маги встали встрой. И снова начался бой.

***

- Как мало нас стало, - покачала головой Арилилли, посмотрев на возводимые в Лагере палатки. Когда-то за частоколом не было места, чтобы разместиться. А теперь было множество пустых прогалин, словно плешин среди некогда густых колосистых волос. Помимо палаток показателем потерь служил одинокий столб в центре лагеря, на который вешали черные кольца за каждого погибшего ученика. Он был заполнен чуть ли не на половину, считая от земли.

Олег тут же вспомнил несколько лиц ребят, с которыми познакомился еще в Полерта. Веселых, смеющихся... Теперь их принял к себе Валиор. Нет, не боги Омана, а именно Валиор. Ромеро говорил, что они не ушли навсегда, стали частью загадочного острова. Однако как это выражалось, объяснить не мог. Только поглаживал обрубок правой руки. Злая магия кого-то из зеленых лишила его конечности по локоть и никакие известные Арилилли заклятья не позволяли вернуть руку юноше. Учителя же отказывались помогать, даже если их ученики умирали. Это было частью обучения. Не будут же они читать за них книги, говорили они!

За второй год обучения Олег с друзьями выросли на много лет вперед. Они познали настоящий страх и отчаяние, чувство локтя напарников и оказавшихся с ними в одном строю людей, увидели свои сильные и слабые стороны, узнали границы своей отваги и трусости. Посмотрев в их молодые лица, их глаза, никто бы не поверил в то, что они всего лишь подростки. Но второй год был лишь началом их непростого пути.

Третий курс тоже проходил в лагере. Два раза в неделю, в день молота и день грома учитель Дожо и несколько других наставников преподавали молодым магам основы магии мира и политики государств Аперии, а также иной части Лаурона. В остальные дни тройкам раздавались задания, в основном направленные на поиск артефактов в достаточно удаленных от лагеря местах. В таких походах приходилось сталкиваться с куда более опасными тварями, чем на первом году обучения, либо в боях двух карликовых государств. Однако вскоре Олег с друзьями узнал совсем иную сторону жизни Валиора...

- Ты смори! Да тут целое богатство! - воскликнул Ромеро, открыв один из найденных в пещере гоблинов сундуков. Магический глаз - артефакт поиска, что они нашли недавно в другом походе, - легко помог найти тайник коротконогих.

Олег заглянул через плечо друга и присвистнул. Золотые монеты и драгоценные камни чуть ли не переваливались через ребра сундука. Как пояснил учитель Дожо, ученики имеют права на половину найденных в своих походах драгоценностей - остальное необходимо сдать в общую казну. За счет нее приобретаются припасы для Лагеря и обеспечивается обучение в Валиоре.

- Теперь можно будет купить у мастера Граника новый жезл для Ромеро, - улыбнулась Арилилли. Темноволосый парень расхохотался, развернулся к девушке и нежно поцеловал ее в губы. Во время прошлогодних боев между молодыми людьми завязалась бурная любовь. Олег только радовался этому, в их группе царило невероятное единение. Однако при виде нежностей между друзей, он все чаще вспоминал Матильду...

- Вы только посмотрите на них! - раздался язвительный смешок у входа из пещер. Ребята сразу же развернулись, активируя защитные чары. Однако перед ними стояли свои же синие маги, одна тройка и пара. Последние потеряли своего третьего в одном из походов.

- Это ты, Селарио? Отвали, - недовольно фыркнул Ромеро. У него с гадко улыбавшимся голубоглазым парнем из Ситеции отношения не складывались с первого года.

- И не подумаю. Вы забрали наше золото, - тут же нахмурившись, заявил наглец.

- У вас другое задание, - набычился Олег и сделал шаг вперед. - В другом месте. А это наша добыча!

- Ну... мы были неподалеку и решили вам помочь.

- Нам не нужна помощь. Мы со всем разобрались сами.

- А вот учители узнают, что вы не сумели справиться с заданием, а мы не успели вас спасти, - осклабился другой парень с копной рыжих волос и свернутым набок носом. - Также было и с тройкой Долли и Патрика.

- Это нарушение второго правила, - зашипел Ромеро. Олег почувствовал, как тот начал плести заклинания из своего темного арсенала.

Кажется, Селарио с дружками промышляли уже давно. Но как же дружба, как же общая кровь на войне?

- Правила созданы, чтобы их нарушать! - взревел Селария и атаковал, но Ромеро успел задействовать свою заготовку и направил во врагов стену пепельно-серого цвета. Она поглотила стихийные заклятия магов и обрушилась на них прожигающей плоть субстанцией. Олег в тот же миг бросил во врагов пульсары и вступил в дуэль с одним из увернувшихся от магии Ромеро юношей.

Когда все закончилось, то Арилилли пришлось в очередной раз спасать Олега - у него была большая рваная рана в боку. От оппонентов же ничего не осталось.

Когда ребята вернулись в лагерь, то никто ничего им не сказал. Только на столбу, что стоял в центе Лагеря, возникло еще пять черных колец по числу погибших сегодня учеников. В последующие несколько дней друзья не разговаривали, пребывая где-то в глубине себя.

***

- Смотрите! Вот это да... - восхищенно проговорила Арилилли, глядя с мансарды полуразрушенной крепости на бесконечное песчаное море, раскинувшееся перед ней. Среди песков торчали руины некогда величественных замков, памятники давно минувших эпох, всевозможные колесницы, кареты, мебель, оружие, книги, инструменты и приспособления. Были даже какие-то странные повозки из металла с четырьмя дверьми и колесами из упругой черной материи. Ромеро залез как раз в одну и словно ребенок ползал внутри. Там оказались даже кресла и какие-то странные металлические веревки, прутики и переключатели. Был еще руль, как на кораблях флота Виталии. Только поменьше и покрытый потертой кожей.

- Уже шестой год идет, а ты все как маленькая, - грустно хмыкнул Олег. - Мы в Пещерах Времени уже не первый раз. И ты помнишь, что долго здесь задерживаться не стоит.

Девушка нахмурилась и рефлекторно коснулась глубокого шрама на нежной щеке. Встреча с хозяином песков - огромным плющимся пульсарами скорпионом - вышла для магов весьма непростой.

- Ромеро! - крикнула Арилилли возившемуся под крепостью возлюбленному. - Уходим. Мы нашли артефакт, надо возвращаться.

Вот так вот проходили дни и ночи последние полтора года. Учителя стали изредка давать задания и ученикам приходилось искать новые способы обучения, путешествуя уже по всему Валиору, а также различным локальным мирам, к которым из Валиора имелся доступ. И почти каждый месяц одинокий столб в лагере приобретал новые черные кольца. В живых осталось не больше десятка синих магов. Но обучение никто и не собирался останавливать.