Ярослав Морозов - Ларин Петр и параллельный мир

— От камбалы?

— От неё, — подтвердили слуги.

— Этот старый одноглазый Коврик ещё ползает по дну? — недоверчиво поинтересовался Ардин.

— А что ей ещё остаётся делать на пенсии? — подтвердил вопросом царский скоморох.

Морской царь оживился и, пройдясь по залу, чинно уселся на золотой трон. Присутствующие обитатели дворца сразу поняли, что сейчас начнётся большая суета. Злобные и недоверчивые акулы-телохранители заняли свои места по бокам трона и напряглись, словно готовились к схватке. Дельфины и морской ёж застыли в покорном ожидании.

— Немедленно подать сюда эту старую калошу! — приказал Ардин и стукнул об пол своим посохом.

Придворные советники засуетились и моментально уплыли в разных направлениях.

— Камбалу к Ардину!

— Одноглазую фрейлин требует Владыка!

— Срочно найти придворный Коврик!

Царский дворец морского владыки моментально пришёл в движение, и в помещении было слышно, какая страшная суматоха поднялась за стенами главного здания. Придворные белуги-глашатаи трубили в раковины, рачки-гонцы скакали на морских коньках по всему Затонувшему городу, однако нигде старой придворной камбалы не могли найти. Царский зал постоянно то наполнялся морскими обитателями, то снова становился полупустым. Он был похож на муравейник.

Время шло, а положительных результатов поисков старой камбалы не было. Морской владыка был вне себя от ярости. Он то приходил в бешенство, то впадал в сонное состояние, потом на него находило равнодушие, а затем снова охватывала необъяснимая и неуёмная жажда деятельности. Придворные слуги не знали, чего ожидать от царя в следующее мгновение.

Воды во дворце стали мутными и крутили обитателей дворца в своём вихре. Стоило Арди-ну нахмуриться — ив главном зале дворца становилось сумрачно, словно наступил вечер, и, наоборот, от его улыбки всё начинало сверкать и искриться.

Лакеи и дворцовая челядь постоянно докладывали своему хозяину о поисках Одноглазой, а повелитель нетерпеливо задавал один и тот же вопрос.

— Ну что, — недовольно проворчал Ардин, — где Одноглазая?

Дельфины недоуменно переглянулись и виновато зашевелили плавниками.

— Ищут, — вместо советников произнёс царский скоморох, — но нигде не могут найти.

Ардин был в гневе.

— Она что — вещь?! — воскликнул морской царь. — Почему её не могут нигде найти? — потеряв всякое терпение, вспылил владыка. — Немедленно найти её! Иначе я не знаю, что с вами сделаю!

Присутствующие слуги собрались уже отправиться на повторные поиски, но неожиданно из-под царского ложа раздался сонный скрипучий голос:

— Кого ищем?

Никто сразу не сообразил, откуда доносился голос, но, несомненно, он раздался в главном зале дворца.

— Кто это? — удивлённо спросил Ардин.

— Я, — донёсся всё тот. же скрипучий голос. — Камбала!

Все заглянули под ложе.

— А ну, вылезай! — приказал хозяин ложа.

— Слушаюсь!

Из укрытия как ни в чём не бывало медленно выплыла огромная камбала. Неспешность и леность, с которой вылезла камбала, взбесили и без того разъярённого Ардина. Но больше всего взбесило хозяина то, что камбала всё время была у них под носом, а он так и не заметил этого. Такая оплошность могла негативно сказаться на его репутации провидца и всезнающего волшебника. Морской царь подскочил как ужаленный и грозно топнул ногой и своим трезубцем.

— Ты чего там прячешься? — недовольно спросил Ардин. — Гонцы с ног сбились, разыскивая тебя!

Камбала равнодушно захлопала сонным глазом и, подплыв к своему хозяину, покорно застыла у его ног.

— А чего меня искать? — фыркнула придворная дама. — Я, как и положено, всегда на своём рабочем месте, мой господин, — спокойно ответила камбала. — Меньше шума — больше дела!

Спокойствие и равнодушие придворной дамы вывели царя из себя.

— Ты что, ещё будешь меня учить, негодница? — воскликнул он. — Да как ты смеешь, дрянной половичок, дерзить мне! — вспылил Ардин и с гневом стал тоЪтать камбалу ногами. — Я тебя приучу к порядку, старая калоша!

Владыка старался выплеснуть весь гнев на старой камбале. Он старательно и тщательно топтался по ней, но той, казалось, это наказание только в удовольствие. По крайней мере, Одноглазая не выказывала особых возмущений и протестов. Со стороны могло показаться, что Ардин просто тщательно вытирает свою обувь о коврик.

— Нравится!? — приговаривал Ардин, выплясывая на коврике странный танец гнева. — Чего молчишь?

Старая камбала, возможно, и хотела бы сказать нечто в своё оправдание, но под весом могучего царя у неё настолько сдавило дыхание, что нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Присутствующие молча наблюдали за происходящим, но эта картина для них была не нова: Ардин частенько так наказывал старую придворную, которая в принципе и служила во дворце для этих целей, вроде «мальчика для битья».

— Отвечай, негодная! — рычал царь.

— А что отвечать? — чуть слышно произнесла камбала, давно забыв, о чём её спрашивали.

— Ты ещё смеёшься? — распалился морской владыка и, сойдя со своего «коврика», гневно стукнул волшебным посохом об пол. — Ах так… Ну, держись!

Как только Ардин стукнул трезубцем и что-то прошептал, камбала вдруг стала раздуваться и превращаться в большой круглый шар. Когда она стала похожа на мячик, владыка с силой ударил по ней ногой. Одноглазая пулей взлетела вверх и стала летать от одной стены к другой. Проделав такой замысловатый акробатический трюк несколько раз, импровизированный мячик упал на пол и вдруг, подскочив вверх, взорвался на мелкие кусочки.

— Ну как, — усмехнулся Ардин и щёлкнул пальцами, — нравится или тебе этого мало?

Мелкие кусочки запищали — тонкими голосочками и вдруг, превратившись в маленькие жемчужины, стали со звоном падать на мраморный пол. Но, только дотронувшись до пола, жемчужины превратились в мальков и стали кружить небольшой стайкой перед морским повелителем, который самодовольно потирал ладоши и постоянно что-то шептал и приговаривал.

— Так что, Одноглазая, — спросил Ардин, — будем говорить или вытанцовывать?

Стая маленьких рыбёшек сбилась в кучку, внезапно слилась в единую массу, и камбала снова приняла свой прежний вид.

— Повелитель, — уже более покорным и уважительным тоном произнесла Одноглазая, — ну зачем так расстраиваться по пустякам? Что я такого сделала? И вообще, нервные клетки не восстанавливаются! Не стоит так нервничать. Я могу тебе всё рассказать и без этих твоих волшебных фокусов.

— Ладно, — выпустив нервный пар и успокоившись, проворчал Ардин. — Тогда рассказывай.

— Всё расскажу, — затараторила проснувшаяся камбала, — ио коварном плане, и о несчастных детях, и ещё обо всём, о чём ты захочешь, всемогущественный владыка.