Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

- Твое слово, - Онага перевел взгляд на Хотару. - Ты принимаешь мое предложение?

- Да, - уверенно ответил сейданский главнокомандующий. - Я согласен.

Айору посмотрел на него с нескрываемым ужасом.

18

Когда принцесса Китана пропала без вести, Шао Кан не стал терять времени даром, тем более что в его душу закрались самые худшие подозрения. Несмотря ни на что, он хорошо относился к своей приемной дочери, и его пугала одна мысль о том, что его безумная бывшая супруга, в последнее время превратившаяся в форменного серийного убийцу, который не щадит ни своих, ни чужих, могла что-то сотворить с Китаной. По этому поводу он тайком посоветовался с Милиной, которая раньше дружила с эденийской принцессой и тоже относилась к ней вполне неплохо. Девушка согласилась с тем, что им не стоит сидеть сложа руки, пока Синдел, возможно, убивает собственную дочь. Они немного посоветовались и придумали план. По понятной причине Шао Кан не стал посвящать в него своих приближенных, которые ненавидели Китану лютейшей ненавистью: он прекрасно видел, что Куан Чи и Шэнг искренне считают, что его приемной дочери досталось поделом, а Эсмене так вообще прямым текстом заявлял, что одобряет изуверства королевы Эдении и ее свиты и что светлятник давно пора было пустить в расход - эти ублюдки годны только на мыло или на удобрения. Милина, в отличие от них, полагала, что Китана, безусловно, вела себя далеко не лучшим образом, однако это не повод отдавать ее на растерзание кровавому монстру, который волей судьбы оказался ее матерью.

В свой замысел Милина и Шао Кан посвятили еще двоих людей: Рутая, который всегда отличался рассудительностью и незлопамятностью, и Скарлет, начальницу службы внешней разведки Темной Империи, всецело преданную главе государства. Выслушав дядю, племянник Императора одобрил его решение попробовать выручить падчерицу или хотя бы разузнать что-то конкретное о ее судьбе.

- Я полностью поддерживаю твой план и готов участвовать в его реализации, - сказал Рутай. - Китана действительно поступала глупо и опрометчиво, желание непонятно зачем вернуть себе трон Эдении лишило ее способности здраво рассуждать, но если человек, например, упал в ледяную воду и тонет, то его надо как можно быстрее вытащить на берег, а не рассуждать о том, что не следует ходить зимой по тонкому льду, и не читать ему мораль. Думаю, мы поняли друг друга применительно к тому, что рассказывать о твоей идее больше никому не стоит. Шэнг-то пусть и не одобрит, но он хоть молчать умеет, а вот Эсмене однозначно сдаст нас Синдел и ее дружкам.

На руку Императору было то, что Милина в ближайшее время собиралась выйти замуж за генерала Бараку. Таким образом, у нее нашелся благовидный предлог посетить Эдению: она хотела навестить своих родственников со стороны отца и пригласить их на свадьбу. Одновременно с этим ей следовало попробовать разузнать, что все же случилось с Китаной, и, если та все еще жива, принять необходимые меры по вызволению приемной дочери Шао Кана из когтей обезумевших чернушников. Помощь ей в этом нелегком деле должны были оказывать Рутай и Скарлет; их Шао Кан отсылал в Эдению вроде как с дипломатическим визитом, а на деле велел им разузнать и подробно доложить ему, что за бесчинства творит там его бывшая супруга. Кроме того, Император велел племяннику по возможности обязательно увидеться с Шинноком: на тот момент создатели Смертоносного Альянса еще не раскрыли своих тайн, и Шао Кана мучила совесть из-за того, что он заставил отца переживать из-за его мнимой смерти от рук Шэнга и Куан Чи.

Посланники Императора отправились в Эдению далеко не в самом радостном расположении духа. Скарлет была родом из Уаррена, в бытность Джеррода королем Эдении именовавшегося Хрустальным Миром, и эденийцев недолюбливала; слишком уж много неприятных воспоминаний было у нее связано с правлением отца Китаны. Многие люди из других миров, которым доводилось впервые побывать в Эдении, принимались восхищаться этой сказочно прекрасной, на их взгляд, страной, однако Скарлет в ответ на это только презрительно морщилась. Она прекрасно знала, что не все то золото, что блестит.

- Не обманывайтесь, - холодно говорила она. - Я понимаю, что Эдения производит очень приятное впечатление на тех, кто имел мало дела с ее жителями, и представляется многим чуть ли не раем, но эденийцы только кажутся добрыми и приветливыми. Правильно, какой контраст по сравнению с суровыми и холодными куэтанцами - эти отнюдь не такие улыбчивые и благожелательные! На самом деле эденийцы - на редкость отвратительный народ, они в высшей степени безжалостные и жестокие, и для них ничего не стоит забить человека насмерть ни за что ни про что. Не попадайтесь на эту удочку: уж я-то знаю, о чем говорю, мне в свое время довелось с ними пообщаться, и поверьте мне - внешнемирцы намного лучше.

- Это почему же? - обижались случайные гости Эдении, полагавшие, что этот мир можно сравнить с Внешним уж однозначно не в пользу последнего.

- Объясню подробно, - хмурилась Скарлет. - Не всякий, кто тебе улыбается и ведет себя с тобой доброжелательно и приветливо, тебе друг. Внешнемирцы действительно несколько замкнутые и скрытные, им нужно время, чтобы к кому-то привыкнуть и с ним сблизиться, но на деле с ними куда приятнее общаться. Во-первых, я никак не могу понять, почему их считают какими-то изощренно жестокими людьми. Они если и проявляют жестокость, то по делу, а не процесса ради, и за просто так никого не убьют. Во-вторых, эденийцы, в отличие от них, очень злопамятны. Если вы чем-то обидите куэтанца, то вряд ли он станет на этом зацикливаться и жестоко вам мстить, если обида не слишком серьезна и тем более если вы не мешаете ему жить сейчас. Кроме того, жители Внешнего Мира достаточно великодушны, и они не станут убивать того, кто искренне просит у них прощения, они всегда предпочитают мирное решение разногласий открытой конфронтации и считают, что сотрудничество всегда лучше ссоры. С эденийцами же лучше не связываться. Они склонны залипать на неприятностях, помнят обиды столетиями, мстительны, жестоки и могут нанести человеку удар исподтишка, когда он уже и думать забыл о том, что кому-то там чем-то навредил несколько тысяч лет назад!

Скарлет утверждала это отнюдь не голословно. О странном отношении Рейна к принцессе Китане было прекрасно известно всем, более того, за годы своей службы во внешней разведке она успела насмотреться на идиотские выходки эденийцев. Поэтому необходимость в очередной раз отправляться в Эдению, несмотря на прекрасный климат и восхитительные пейзажи этой страны, сильно ее удручала, но если уж начальство велит - надо делать, тем более что тут Шао Кан совершенно прав: не следует оставлять Китану на растерзание эденийским безумцам, уж ее-то они точно не пощадят, а уж если они кого-то бьют, то никогда не знают, в какой момент все же следует остановиться.