Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

Когда она вместе с Милиной и Рутаем прошла через портал, то увидела, что в Эдении, в отличие от Куэтана, погода самая что ни на есть летняя: трава зеленая, солнце светит вовсю, поют птицы, летают бабочки. С одной стороны, приятно, конечно, отдохнуть от сырости, снега и холода, тем более что Цоруан был расположен в болотистой низине, с другой...

- Ребята, я вам сразу скажу - не доверяйте эденийцам, - тихо произнесла Милина. - Мы с бабушкой переписывались, надеюсь, конечно, что эти письма не попали в руки прислужникам Синдел, но я время от времени думаю - куда бы деть мою эденийскую составляющую. Они тут окончательно и массово спятили, что ни день - то публичные казни инакомыслящих с особой жестокостью, королева окончательно вжилась в свою паранойю, и ей везде мерещатся идейные враги, поэтому лишнего не болтайте, а то все это может очень плохо закончиться и для Китаны, если ее ненормальная мать что-нибудь заподозрит, и даже для нас.

Рутай посмотрел на нее с некоторым недоверием.

- Вот уж этого не надо, - ответила ему Милина. - Ты вообще себе хотя бы приблизительно представляешь, как себя ведут психопаты? Так вот, Синдел и есть одна из них, и если у нее съехала крыша, то ей будет плевать, что ты племянник Императора, а мы со Скарлет - его вернейшие слуги. Она и нас разотрет по стенке, потому что с головой у нее однозначно большая проблема. Когда Шао Кан захватил Эдению, он тут никому массовых казней только из-за того, что люди неправильно мыслят, не устраивал, а вот Синдел только этим и развлекается. Поэтому в случае необходимости общаться с ее дружками будем делать вид, словно во всем с ней согласны.

- С этим? - Рутай ткнул пальцем куда-то вбок и вверх.

Милина и Скарлет одновременно, словно по команде, повернули туда головы и увидели, что на толстом суку старого дерева в петле болтается труп какой-то девушки в изорванной одежде. На голове повешенной сидела большая облезлая ворона, которая старательно выдергивала у нее из левой глазницы глаз. Правая щека и грудь жертвы уже были объедены какими-то падальщиками, челюстная кость и зубы обнажились, и вместе это производило впечатление не то жутковатого оскала, не то неестественной гримасы.

- Фу, мерзость, - Милина с отвращением отшатнулась.

- Хорошо еще, хоть просто повесили, - прокомментировала Скарлет. - Я уж наслышана о том, что подручные Синдел творят с теми, кто попал к ним в лапы либо посмел спорить с королевой. Хотя трудно сказать, что именно сделали с этой женщиной перед тем, как убить. Эденийцы бывают весьма изобретательны в области пыток и истязаний.

- Мой двоюродный брат тоже говорит, что ему очень хотелось бы куда-нибудь деть свою эденийскую составляющую, так что ты не одинока, - сказал Рутай Милине. - Боюсь, это не последняя жертва прислужников Синдел, так что готовьтесь морально, дорогие девушки.

Милину передернуло. Скарлет нахмурилась.

- Ну где тут твоя бабушка-то живет? Нам далеко еще идти?

Скарлет хотела еще что-то сказать, но осеклась на полуслове и в следующую секунду с трудом удержалась на ногах и зажала рукой рот, чтобы не закричать; увиденное оказалось выше даже ее сил. Дорога сделала резкий поворот влево, и глазам внешнемирских посланников предстал обугленный остов какого-то здания, по которому время от времени еще пробегали одинокие язычки пламени. Однако Скарлет до полусмерти испугало не это; она едва не споткнулась о переползавшую дорогу дымящуюся черно-красную массу, источавшую смрад горелой плоти и по форме напоминавшую человеческое тело. Несмотря на то, что она была привычным к зрелищам человеком, от такого стало дурно даже ей.

- Это... Это...

Рутай стиснул зубы; сейчас ему подумалось, что шансов на то, что Китана все-таки еще жива, очень и очень мало, а ее смерть наверняка была отнюдь не легкой.

- Есть такая таркатанская поговорка - скорпион своих привычек не меняет, - произнес он и, решительно подойдя к ползущему по дороге и слабо стонущему полутрупу, одним быстрым ударом ноги переломил ему шею. - Это эденийцы, Скарлет. Ты сама всегда твердила, какие они жестокие и мерзкие люди, а теперь удивляешься.

- Я не думала, что до такой степени, - ответила та. - Хорошо, что ты его добил. С таким ни один врач не спасет, а мучиться можно очень и очень долго, при достаточной выносливости организма, как у наших эденийских друзей, можно и дней пять продержаться.

- Чего ты хочешь от этих людей, - поморщился Рутай. - То, что Синдел и ее приятели творят сейчас, почти ничем не отличается от того, что происходило во времена Джеррода, только с другой идеологией и под другим знаменем. Покойный король Эдении был извергом и монстром, и жуткие казни в его правление были совершенно обычным делом. Он жег инакомыслящих заживо в яме с угольями. Военачальники Синдел запирают врагов в собственных домах и тоже жгут заживо. Дело вкуса. Им важен результат. Когда Эдения вышла из состава Темной Империи, я говорил всем, что эденийцы еще помянут моего дорогого дядю добрым словом. Мне никто не верил, однако я оказался прав. По крайней мере, ни дядя, ни Шэнг не жгли никого живьем и не вешали на деревьях только за то, что кто-то осмелился их не любить. Обожатели Синдел, как я понимаю, только этим и развлекаются. Говоря по правде, никогда мне она не нравилась - еще у дяди на свадьбе, когда я первый раз ее увидел, то решил: странноватая женщина. Когда общаешься с человеком, так обычно понимаешь, чего он хочет и как к кому относится. По Синдел это понять было невозможно, она всегда была погружена в свои мысли, а на других людей реагировала с явным запозданием.

- Ты б лишнего не болтал, - оборвала его Милина, - а то стоишь тут и нам про Синдел вещаешь, а вдруг тут бегают ее солдаты, которые этого мужика сожгли?

- А с чего ты взяла, что это мужчина? - Скарлет кивком указала на обгорелый труп. - С такими ожогами трудно разобрать, какого пола он был при жизни, все в одну массу спеклось.

- По росту и форме костей, - прокомментировал Рутай.

- Пошли отсюда, - потянула их за руки Милина, - нечего нам тут делать, у нас тут не лекция по судебно-медицинской экспертизе.

- Нам далеко еще идти? - снова нетерпеливо спросила Скарлет, которой явно не терпелось поскорее убраться от места отвратительной расправы. Она и не подозревала, что впереди ее ждет нечто куда более страшное.

19

Над ледяной равниной вставало тусклое красноватое солнце. Начинался новый день.

Здесь, в заснеженном мире под названием Фиауин, полновластной хозяйкой и протектором которого была Аматэ Ирадел, царила вечная зима. Как ни странно, бывшей супруге Шао Кана это нравилось. Ей пришлась по душе эта холодная и застывшая в своей неизменности планета, равно как и ее обитатели - такие же тихие, холодные, молчаливые люди, дружившие с местными духами льда - легкими бесплотными созданиями, словно сотканными из вихря сверкающих снежинок.