Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

- Да, мне тоже сдается, что тут поработал один и тот же преступник, - согласился с Ночным Волком полицейский и протянул ему свою визитную карточку. - Я буду очень рад, если вы поможете следствию, потому что я, если честно, до вашего прихода терялся в догадках - сколько дел раскрыл, но это чистый "висяк"! Что мы только не предполагали - и пьяную драку, и бытовуху, но все жители деревни сказали, что драки не было, а судебный медик сказал, что потерпевшего убил явно кто-то очень сильный, да к тому же с одного удара - жена убитого вон какая хрупкая женщина, меньше полутора метров ростом, она бы его при всем желании не то что кулаком, а даже молотком уложить не смогла!

Ночной Волк поблагодарил полицейских, перекусил вместе с товарищами и Кивой всякой нехитрой пищей, которую им поднесли жители деревни, и отправился дальше. Через некоторое время волчица вывела их к какому-то входу в подземелье; здесь она села на землю и громко завыла.

- Так, кажется, мы пришли, - сказал индеец.

- Вы думаете, нам стоит туда спускаться? - недоверчиво спросил мастер Айсин.

- Я полагаю, что да, - отважно ответил Ночной Волк, хотя ему было слегка не по себе, и, подозвав Киву, пошел вместе с волчицей в подземный ход. Мастер Айсин и его ученики недоверчиво переглянулись, но все же решили последовать за шаманом.

Постепенно индеец ощутил все более усиливающийся трупный запах, который стал еще более невыносимым, когда он и его спутники очутились в большом зале с алтарем. На алтаре Ночной Волк увидел разлагающееся мертвое тело с цепями на запястьях, в котором с трудом узнал своего друга Лю Канга; вокруг валялась перепачканная одежда, снятая с убитого мастера Циня.

- Ее, мне кажется, не надевали, - сказал один из учеников Академии, - тогда зачем она? И кому понадобились шлепанцы того человека?

- Мне кажется, в нее заворачивали похищенного покойника, - предположил шаман, зажимая рукой и нос, и рот. - И зачем им понадобился мертвый Лю? Я чувствую присутствие какой-то злой магии.

Не успел Ночной Волк высказать еще пару предположений, как мертвец, внезапно поднявшись на алтаре и действуя цепью, словно арканом, подтащил к себе двух учеников Академии и голыми руками разорвал обоих пополам, будто дикий зверь. Шаман, схватив за руку старого мастера Айсина, опрометью бросился к выходу, за ними бежали Кива и последний из учеников. Спасение было близко, однако на лестнице Айсин вдруг оступился, и его постигла та же участь - кровь из разорванного пополам туловища хлынула ручьем, словно из бочки, забрызгав и пол, и стены. Ночной Волк, Кива и третий ученик успели выбежать наружу. Оживший труп пытался следовать за ними, но тоже споткнулся на лестнице и с противным шлепающе-чавкающим звуком рухнул наземь, растянувшись на залитом кровью полу.

26

Несчастный Лю Канг, душу которого неумелая черная магия Рейдена приковала к его собственному мертвому телу, ныне превращенному в смертоносное орудие убийства, пребывал в шоке и растерянности. Долгое время он находился в одной комнате с трупом, а потом увидел со стороны, как туда вошел Ночной Волк в сопровождении мастера и учеников Академии Ву Ши. Внезапно тело поднялось с алтаря и набросилось на них, в мгновение ока разорвав на куски трех человек. Индеец, его волчица и последний из учеников бросились бежать, но мертвец последовал за ними; душу бедного Лю Канга тоже потянуло наружу, и несчастный воин Земного Мира невольно подумал, что теперь понимает, как чувствует себя животное, которое всюду таскает за собой на поводке жестокий хозяин.

Бывший чемпион Смертельной Битвы понимал, что ему нужно срочно что-то делать и просить у кого-то помощи, причем чем быстрее, тем лучше, потому что иначе волей Рейдена его душа так и будет постоянно таскаться за разлагающимся трупом, который к тому же и убивает ни в чем не повинных людей. Появление Ночного Волка вселило в несчастного Лю Канга надежду, потому что могущественный шаман умел входить в мир духов, и его друг мог бы поговорить с ним и попросить помощи, но сейчас индейцу было отнюдь не до общения с высшими силами. Его больше заботило то, как спастись от живого трупа, который только что легко, словно старую дырявую тряпку, разорвал на куски далеко не слабых воинов Академии Ву Ши и продолжает преследовать его самого. Для Ночного Волка как человека с медицинским образованием было очень странным то, что полуразложившееся мертвое тело может так быстро передвигаться и обладать настолько чудовищной силой, и он понял, что тут замешана не просто черная магия, но заклятье, наложенное отнюдь не обычным человеком, а кем-то намного более могущественным. Индеец тоже решил, что нужно найти какой-нибудь способ снять страшные чары, но для этого ему нужно было найти спокойное место, сосредоточиться и как следует подумать, а если понадобится - то и поговорить с духами: работа предстояла не из легких. Шаман терялся в догадках, думая о том, кто из врагов решился на столь чудовищное святотатство и использовал мертвое тело его товарища в колдовских целях, но даже и не подозревал, что неизвестным негодяем был не кто иной, как протектор Земного Мира и бог грома Рейден.

Пока дух бедного Лю Канга предавался тягостным размышлениям о том, где искать помощь и как спасти Китану, его мертвое тело довольно резво мчалось за Ночным Волком и его спутниками. Бедняги несколько раз меняли направление, но труп, даже время от времени спотыкаясь и падая на землю со смачным шлепком, продолжал их преследовать. Так он гнался за ними почти до самого Храма Вечности. Ночной Волк здорово выдохся и подумал, что теперь спасти их может только чудо и наверняка настал их последний час, однако в это мгновение произошло нечто совсем уж неожиданное.

В кустах возле Храма Вечности сидел Эрмак из куэтанского клана Алых, которому Шэнг Цунг и Куан Чи поручили проследить за Рейденом, Аргусом и их дружками. Ниндзя спокойно занимался своим делом - пока что ничего особенного и достойного внимания во вражьем гнездилище не происходило, и он мог совместить приятное с полезным и подышать свежим воздухом. Тут внезапно мимо него на всех парах пробежало какое-то животное, потом пронесся кто-то, в ком он с удивлением узнал Ночного Волка, а за ним следовал еще один незнакомый ему человек.

Эрмак подумал было, что они могли его заметить, одновременно с тем недоумевая по поводу того, куда землянин и его спутники так спешат, но в следующее мгновение едва успел увернуться от удара тяжелой металлической цепью по голове. Внешнемирец почувствовал невероятный смрад и тут узрел перед собой весьма агрессивно настроенный полуразложившийся труп. С омерзением и злостью он пнул его ногой в живот; тело шмякнулось наземь, гремя цепями, болтающимися у него на запястьях. Эрмак выругался и тут узнал в напавшем на него мертвеце не кого иного, как самого Лю Канга.