Андрей Рогачёв - Хроники Зимерии. Драконы, фараоны и принцесса

— Сомневаюсь, что мы сможем найти ручей, ведущий в город, — сообщила Настя. — Мы с Ноэль и остальными пленниками бежали позавчера вечером по подземному каналу, он выходит к Невермору, а из крепости, насколько я понимаю, выход в него только из подземелья.

— Нет, Настя, тут ты не права, — не согласился Трофер. — Тот канал, что используется Даджибалем для холодильной камеры, содержит вовсе не пресную воду. Источник твоего канала берёт начало в водах Алтилимая, то есть южного океана. В город должна поступать пресная вода из какого-нибудь другого истока, более поверхностного, чем подземные солёные океанические воды.

Стена, которой был огорожен Дадж, имела квадратную форму, и периметр её был равен примерно пяти километрам. Обогнув стену, у которой дети сейчас находились, ребята двинулись с противоположной от въезда в город стороны крепости. Поле, по которому они шли, поросло невысокой мягкой травой, делавшей шаги друзей абсолютно бесшумными.

— А здесь гораздо теплее, чем в Сельте, — заметил Вадим. — Похоже, Даджибаль не абы как выбирал место для своего замка.

Пройдя примерно половину западной стены крепости, дети увидели перед собой тонкий ручей, шириной порядка полутора метров, однако тёмная вода его говорила, что он довольно глубокий.

— Смотрите, ручей ведёт под стены крепости. Может, нам удастся пролезть там?

Внемля идее Дастиды, дети подошли вплотную к каменной стене и спрыгнули в ручей, достававший им до пояса. Вода в нём была не слишком холодной, намного теплее океанических вод, как сообщила друзьям Настя, на себе испытавшая мощь Невермора. Там, где начиналась стена крепости, была арка, под которой и проходил ручей, но она почти целиком была скрыта под водой.

— Нам придётся нырнуть, — сообщил Трофер, первый внимательно исследовавший канал.

Первым нырнул он сам, попытавшись проплыть под стеной во внутренний двор крепости. Прошло лишь десять секунд, когда мальчик вынырнул перед своими друзьями и злобно выругался:

— Проклятье! Ход закрыт металлической решёткой, там не проплыть.

— Что же нам делать? — расстроилась Настя. — Нам не удастся протиснуться между прутьями?

— Нет, очень узко.

— Мы можем попробовать выломать решётку, — предложила Дастида. — Если навалимся на неё вместе всей силой, может удастся немного расшатать прутья.

— Что ж, — подумал Трофер над её словами, — можем попытаться.

Дети набрали побольше воздуха в лёгкие и все одновременно нырнули под свод стены, заполненный водой. Как и говорил Трофер, проход перекрывали металлические прутья перед самым выходом из-под стены. Дети ухватились за металл и попытались тянуть его на себя, почувствовав, что решётка шатается под их натиском. Как следует повозившись с ней, ребятам удалось выбить один прут из стены. Воздух стал заканчиваться в лёгких, тем более что детям пришлось вести такую энергозатратную работу. Вынырнув и отдышавшись, дети перекинулись своими мыслями.

— Я думаю, теперь мы вполне можем пролезть через прутья, — высказал мнение Вадим. — Дыра достаточно широкая, чтобы мы могли проскочить внутрь.

— Ты прав, нам хватит такой щели.

Дети по очереди нырнули и переплыли через решётку с выбитым прутом, вынырнув уже с другой стороны крепостной стены. После того, как ребята вытерли стекающие со лба капли воды, застилающие глаза мутной пеленой, они смогли рассмотреть сад, в котором оказались: ручей вёл неглубоко внутрь двора и пропадал где-то в зарослях фруктовых деревьев, за которыми недалеко были видны каменные стены замка Даджибаля. Дети услышали голоса, доносящиеся откуда-то из глубины сада, которые, однако, становились всё более слышными и отчётливыми.

— Кто-то идёт прямо сюда, — шепнула Настя, — нам надо спрятаться.

Дети быстро выскочили из воды и осторожно пробрались вдоль стены через растущий кустарник поближе к замку Дадж. Рядом с большим каменным домом росли кусты каких-то ягод, и дети спрятались в их листве, откуда увидели прошедших через сад и направляющихся к входу в замок двоих стражников. Едва слуги тирана скрылись в доме, дети вылезли из кустов и оглядели площадь перед въездом в Дадж: выложенная камнем дорога вела прямо к ступеням крепости, вокруг росли кусты больших цветов, которых прежде детям не приводилось видеть, на вышке перед опускающимся на канатах мостиком сидели два надзирателя. Улучив момент, когда охранники въезда в город о чём-то стали спорить, тыча вдаль и страшно ругаясь при этом, дети прокрались по ступеням до входа во дворец и приоткрыли дверь: коридоры и холл были пусты.

— Пошли, — скомандовал Трофер, давая рукой знак своим друзьям.

В полутёмных коридорах стояла такая тишина, что дети боялись звуков собственных шагов.

— Кабинет Даджибаля на втором этаже, — сообщила Настя, бывавшая в крепости раньше, — а под лестницей, что ведёт наверх, есть ход в подземелье.

Дети добрались по коридору до каменных ступеней, приметив тёмную нишу, которая ознаменовала спуск в темницу. Когда ребята собирались уже подняться наверх, со второго этажа стали слышны голоса: кто-то спускался вниз, грозя обнаружить незваных гостей. Настя потянула всех в зияющий чёрной дырой проём, едва успев спрятать себя и своих товарищей перед спустившимся вниз тираном и кузнецом-предателем Кседом.

— Я разберусь с посланием Одиль, — звучал голос Даджибаля, и друзья сразу поняли, о чём идёт речь, — вот только сперва отправлю отряд воинов в Сельт. То, что Ноэль удалось сбежать со всеми остальными узниками — это наш большой промах. Пока армия противоборства не набрала большой силы, нам необходимо отбросить их перед самым крупным натиском на непокорённые земли. Мы уничтожим Сельт и всех его жителей, раз они отказываются подчиниться мирным путём.

— Вы делаете мудрый шаг, — слащаво раскланивался перед правителем Ксед, вызывая тем самым отвращение у детей, подслушивающих этот разговор.

Когда Даджибаль и кузнец ушли далеко по коридору к дверям в крепость, дети быстро пробежали лестничный пролёт, и Настя отвела всех к кабинету тирана. Дверь была незаперта, очевидно, что захватчик Зимерии рассчитывал на полную безопасность и ответственность своих поданных армейцев. Попав внутрь большой просторной комнаты, освещаемой свечами в огромных массивных канделябрах, дети увидели на столе недалеко от занавешенного окна какие-то листки бумаги.

— Что тут написано? — спросила Настя, попытавшись прочесть исписанные листочки. — Я не могу разобрать ни одного слова.

— Дай-ка мне, — взяла бумаги Дастида. — Это похоже на какие-то заклинания. Книги в подвале у Ноэль написаны на этом же языке, насколько я могу судить.

Вадима осенило:

— Может быть это и есть тот магический секрет, что был в кукушке?