Василий Криптонов - Эра Огня 1. Первые искры

Но через секунду я забыл, о чем хотел спросить. Талли, повернувшись лицом к оставленному лагерю, вскинула руки, и земля как будто прянула вверх. С трех сторон поляну оградила земляная стена. Талли что-то выкрикнула, и земля обратилась в камень. Талли взвизгнула от восторга. Сказать по правде, я еще не встречал девушки, которая бы до такой степени обожала саму себя. Но сейчас она была вправду великолепна, о чем я и поспешил ей сказать.

Талли сперва было просияла, но тут же помрачнела.

— Это всего лишь магия Земли, — тихо сказала она. — Магия Огня дается куда сложнее. Ладно! Начнем занятие.

Натсэ принялась собирать ветки для костра. Ее наши занятия, похоже, совсем не интересовали. Талли заставила меня повторить все известные заклинания, используя огонь факела. Пока я перемещал пламя, умножал его, заставлял принимать различные формы и прочее, Талли ударилась в теорию:

— Силу мага не так-то просто измерить. Есть уйма вещей, которые играют роль, и изначальные задатки в том числе. Первое — это ранг. Когда ты повышаешь ранг, ты получаешь доступ к новым базовым заклинаниям, кроме того, выходишь на новый уровень силы. У тебя должно быть две шкалы силы: текущая и пиковая. Текущая — это то, на что ты способен, не напрягаясь. От этого развития не будет. Пиковая — твой максимум на пределе сил. Когда выдаешь пик — повышаешь и его, и текущую. Скажи, если сложно, я всё время забываю, что ты тупой.

— Я вот примерно так себе всё и представлял, — отозвался я.

— Молодец какой. Еще у тебя есть ресурс магической силы. Чем он выше, тем сильнее твоя магия. А теперь вопрос: кто сильнее, маг первого ранга с полным ресурсом, текучкой на двести и пиком на триста, или же маг второго ранга с ресурсом меньше половины, текучкой на десять и пиком на сто?

Я призадумался.

— Давай-давай, это задачка для первого курса, — прикрикнула Талли.

— Не знаю, — быстро сдался я.

Талли улыбнулась:

— И никто не знает на самом деле. Со второго ранга можно долбануть таким заклятием, что перворанговый маг мгновенно откинет копыта. Но перворанговый может победить и на простейших заклинаниях, или руной. Или у него может быть открыта особая ветвь, которой нет у второрангового. Сейчас тебе кажется, что голова идет кругом, но это пройдет. На самом деле научиться высчитывать свои шансы довольно просто, это быстро начинает получаться само, без сознательных усилий. Тебе только нужно будет делать вывод: стоит или нет рисковать.

Я собрал около сотни летающих огней в руну Тейваз и теперь перемещал её в воздухе, обдумывая слова Талли.

— А как насчет двустихийников? — спросил я. — Или трехстихийников? Я видел, ты — маг Земли четвертого уровня, но маг Огня — третьего.

Талли, похоже, что-то зацепило: взгляд ее стал колючим. Наверное, неприятно было, что как маг Огня она слабее.

— Во-первых, никаких трехстихийников не существует, — проворчала она. — Никто в здравом уме не поставит магу третью печать, даже вторая — привилегия только для самых высоких родов. Вроде Кенса. Готова спорить, той белянке уже влепили печать Воздуха.

— Это да, — кивнул я и, слив все огни в один, переместил его на подготовленные Натсэ дрова; костер тут же весело затрещал. — А использовать две силы одновременно возможно?

— Возможно. Когда доберешься до восьмого ранга там и там. И откроешь объединенные ветви. Там… Ну, в общем-то, там много интересного. Однако мало кто таким занимается. Ты пока вообще голову не забивай. Так! Хватит баловаться. Стой, фигурки делай, нам тут фейерверков не надо. Осторожность блюдём.

Я не стал спорить. Вытащил язычок пламени из костра, поставил его перед собой на землю. Стоило сосредоточиться и начать со всей тщательностью делать из огня фигуру рыцаря в доспехах, как тут же начал уменьшаться ресурс.

Я усилил накал, увеличил фигурку. Ресурс стал уменьшаться быстрее. Меня вела интуиция, я знал, что действую правильно. Сердце билось быстрее, дыхание сбивалось…

Магический ресурс: 50

Я упорно совмещал рыцаря воображаемого с рыцарем огненным, и последний всё больше становился похож…

— Неплохо, — подбодрила Талли. — Всё лучше, чем цветочки. Давай, поднажми!

Я поднажал. И, когда ресурс упал до нуля, рыцарь стал идеальным. Из меня же как будто все кости вынули — я, обессиленный, рухнул на землю.

Магический ресурс: 0. Необходимо восстановление. Текущая сила Огня: 20 Пиковая сила Огня — 30

Рыцарь отсалютовал мне мечом и побрел в сторону костра. Там он преспокойно растворился в огне под заинтересованным взглядом Натсэ.

— Мо-ло-дец, Морти! — хлопнула меня по плечу Талли. — Видишь, как качнуло сразу? Всё, сиди-сиди, тебя теперь не меньше часа потряхивать будет, это по первости всегда так. Сейчас чаю заварим.

Она ушла к костру, принялась копаться в мешке и о чем-то заговорила с Натсэ. Я же сидел, глупо улыбаясь, и чувствуя какую-то опустошающую гордость.

На плечо мне опустилась чья-то рука. Я даже не испугался. Весь мир казался мне сейчас средоточием дружелюбия.

Я скосил взгляд и понял, что это не рука, а лапа. Серо-зеленая, влажная когтистая лапа с пятью уродливыми пальцами.

Тогда я повернул голову и посмотрел назад и вверх. На меня в ответ уставились желтые нечеловеческие глаза. Потом открылась наполненная мелкими острыми зубами пасть и доверительно сказала:

— Ква.

— Ква, — обескураженно повторил я.

И, как будто это был какой-то пароль, тварь подхватила меня, забросила на плечо и огромными скачками понеслась в лес, в самую топь.

— Морти!

— Хозя-а-аин! — услышал я сразу ставшие далекими голоса.

Но даже не нашел сил крикнуть в ответ.

Магический ресурс: 15

Это, конечно, круто, восстановление пошло, только что толку? Будь наш путь усеян горящими факелами, я бы чего-нибудь сотворил, но похитившая меня тварь неслась через глухую темноту, причем, с такой скоростью, что я каждую секунду ожидал удара о дерево.

Тварь прыгала, со звонкими шлепками отталкиваясь от трясины, и время от времени издавала мечтательное: «Ква-а-а…»

Вот тебе, Морти, и лягушки, о которых Мелаирим говорил в самом начале, предостерегая Талли. Ты тогда еще удивился, мол, надо же, такая серьезная девушка, а лягушек боится. Теперь я тоже буду бояться лягушек, вот зуб даю, от одного слова содрогаться стану. А ведь Мелаирим еще упоминал жаб… Ну-ка, Морти, напряги голову. Чем лягушки отличаются от жаб? Ты, конечно, городской житель, и тех и других видел только на картинках, но… А-а-а, о чем я говорю?! Разве хоть одно из известных мне земноводных чем-то напоминает эту тварь?! Скорее всего, в этом мире нет ни обычных жаб, ни лягушек, а есть вот такое вот уродство, и моя новая лингвистическая база запихала слова, их называющие, в самые подходящие из пустующих ячеек.