Василий Криптонов - Эра Огня 1. Первые искры

В какой-то момент я почувствовал: всё изменилось. Что-то повернулось во вселенной, и сказка закончилась, сон оборвался. Шепот Натсэ лишь подтвердил это:

— Морт… Зажги свечу. Тихо. Никаких громких звуков.

Я шагнул к столу, ощупью нашел на нем спички, чиркнул… Зажигать свечу не понадобилось. Я приоткрыл рот, чтобы судорожно вдохнуть воздуха, но Натсэ решила, что я собираюсь закричать. Она метнулась ко мне и зажала рот ладонью.

— Тс-с-с. Надо срочно что-то решать. Надо… Надо одеться. Для начала.

Я кивнул. Одеться сейчас было действительно самым лучшим вариантом. Во всяком случае куда лучшим, чем заниматься любовью на мёртвом Танне, из груди которого торчал меч Натсэ.

— Что это такое? Зачем вы это принесли? Ку… Куда вы его тащите?! — орал Мелаирим, пока мы с Натсэ, красиво появившись из стены его подземного обиталища, волокли по полу свою кровавую ношу.

Я выпрямился. Не знаю, что во мне сейчас кипело — сила Огня, или моя собственная, невесть откуда взявшаяся ярость, но Мелаирим, глядя мне в лицо, предпочел заткнуться.

— Это — труп раба моего соседа, Мелаирим. На пропитанном кровью матрасе. Мы притащили его сюда потому, что я понятия не имел, куда еще его деть, чтобы ничего не сломать в вашем хитром плане.

— Бред! Какое он вообще имеет отношение…

— Он — никакого. Он скорее всего надоел Ямосу, и тот послал его домой. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что она пуста, подумал, что я ушел на ночь, и завалился на мою постель, не рискнув потревожить постель своего хозяина. И как только он заснул, в комнату вошел кто-то, взял меч Натсэ и вогнал ему в грудь, думая, что убивает меня. Ваш кастет мне просто умопомрачительно бы помог в этой ситуации.

Лицо Мелаирима слегка расслабилось, но я даже близко не закончил выплескивать всё, что скопилось у меня внутри.

— Ну, мальчик мой, ты же понимаешь, что я не виноват в…

Я достал из кармана кастет. Надел его на руку и, широко размахнувшись, ударил. Я стоял далеко от Мелаирима, но, как и было обещано, вспыхнули руны Воздуха, и Мелаирим покатился по полу.

— Морт! — испуганно вскрикнула Натсэ, но я даже не взглянул на неё. Подошел к корчившемуся на полу Мелаириму.

— Не виноват в чем? — заорал я. — В том, что приволок меня сюда? В том, что сжег мою сестру? В том, что сидишь тут и занимаешься запрещенной магией? В том, что не смог нормально меня призвать и засветил перед магами Земли, из-за чего меня теперь пытаются убить? В чем конкретно ты не виноват, ублюдок?!

Мелаирим, сплюнув кровью, сел, опершись спиной о стену, и посмотрел на меня. Как ни странно, без злобы. Пока.

— Ты имеешь право злиться, Мортегар…

— Я с самого первого дня имел такое право, но вы устроили у меня в голове какой-то безумный лабиринт, и я до сего дня не мог из него выбраться.

— Всё так. Всё действительно так. Мы должны были призвать бесхребетного слизняка, и мы это сделали, но не смогли предсказать, как именно пойдет твое слияние с силой Огня. Хотя предполагали, что это будет опасно. Но, Мортегар, пойми сейчас одну важную вещь: тебя хотят убить не из-за того, что ты маг Огня. Тебя хочет убить Герлим. Он вспомнил тебя. Вернее, не тебя, а твою рабыню, которая убила его сына. Хочешь на кого-то злиться по поводу сегодняшнего — злись на неё.

Я, тяжело дыша, смотрел на Мелаирима. Он вдруг улыбнулся:

— Но ты ведь не можешь на нее злиться, да? Она сейчас ближе к тебе, чем кто-либо другой, и ты будешь играть по ее правилам. Она дает тебе силы орать на меня и бить. Да, Мортегар, я давно тебя раскусил.

Он, кряхтя, поднялся и отряхнул плащ.

— Поэтому Огонь и выбрал тебя. Тебя, по сути, не существует. Ты — набор инстинктов на службе у того, кто тебя гладит по голове и бросает корм. Можешь убить меня и остаться без поводыря в этом мире, но однажды ты пожалеешь об этом поступке. Рабыня сможет защитить тебя от удара мечом, но не от магии.

Из меня будто исчез опять некий стержень. Я опустил руки. Они дрожали. Неужели это я только что кричал и бил? Не могу поверить… Нет, это и был не я. Это — Огонь. А где же тогда начинаюсь я?! Или меня и вправду не существует?..

— К делу, — сухо сказал Мелаирим. — Труп я испепелю, следов не останется. Однако надо будет избавиться от следов в комнате…

— Мы избавились, — тихо сказала в ответ Натсэ. — Крови нет. Матрас с койки Ямоса переложили на койку Мортегара. Ямос теперь будет думать невесть что.

Мелаирим кивал, слушая её слова.

— Умно. Хорошо.

— Вы хотели, чтобы я пришел, — едва слышно пробормотал я. — Хотели что-то сказать…

— Ты уже перешел со мной на «ты», можешь продолжать в том же духе, я не держусь за официоз. Всё, что я тебе хотел сказать, ты уже услышал. В академии небезопасно. Днем с тобой вряд ли что-то случиться, а вот ночью… Постарайся там больше не ночевать. До испытаний осталось три дня. Два из них ты вполне можешь провести здесь, на третий… Что-нибудь придумаем.

— А что потом? Когда я поступлю?

Мелаирим, который как раз склонился над трупом, что-то задумчиво прикидывая, резко выпрямился.

— Поступишь? Мортегар, ты не поступишь в академию. Это недопустимо, да и бессмысленно. Таллена должна была тебе объяснить: ты проваливаешься, и я беру тебя в ученики. У тебя будет печать Земли, ты освоишь пару простых заклинаний, и на этом всё. Твоя задача — развивать Огонь.

Я заметил, как широко раскрылись глаза Натсэ. Заметил это и Мелаирим.

— О, — сказал он. — Прошу прощения. Видимо, она об этом не знала и надеялась на тебя? Что ж, прошу прощения, что выставил тебя в невыгодном свете перед рабыней.

Ответить я не успел — в коридоре появилась Талли. Она выглядела еще хуже, чем утром. Её трясло, она стучала зубами. В коридор она вышла в ночной рубашке, а на запястье правой руки я заметил несвежую повязку.

— И ч-ч-чего в-в-вы раскричались? — пробормотала она.

— Ты? — рявкнул на нее Мелаирим. — Я думал, ты в дозоре!

Талли поморщилась, привалившись плечом к стене.

— Х-хватит орать! Я п-п-п-плохо себя ч-ч-чувствую. Не п-п-п-пошла.

Она стояла от меня метрах в десяти, но я отчетливо слышал стук зубов. Взгляд Талли был мутный.

— Мне н-н-нужно в туалет, — пробормотала она.

Сделала шаг, и ноги подкосились. Талли со всего маху приземлилась на колени и захныкала, как расшибшийся ребенок.

— Что с тобой? — наконец, заволновался Мелаирим и шагнул к ней. Я поспешил за ним.

Талли каким-то чудом взяла себя в руки и крикнула:

— Не подходите!

Мы замерли. Она несколько секунд тяжело дышала, потом на тыльной стороне ладони загорелась алая руна.

— И… Ис… Исцеление, — пробормотала Талли.

Мгновение казалось, что всё ее тело превратилось в огонь. Потом пламя слетело с неё, растворилось в воздухе. Талли с облегчением вздохнула и поднялась.