Александр Гром - Фианэль Отважная. Книга 2

Не дойдя ярдов двадцати до гномов пятого таэра, усевшихся на землю и задымивших своими короткими, глиняными трубками, я тоже воспользовалась моментом и прилегла отдохнуть на маленьком, плосковерхом холмике, сплошь поросшем невзрачными, бледно-голубыми цветами. Едва я устроилась, как навалилась, до сей поры успешно сдерживаемая усталость. Благо рана не доставляла никаких неприятных ощущений, но вскоре мне, увы, самой предстояло её основательно растревожить. Покусывая сочную травинку, я неспешно огляделась и пришла к выводу, что местность как нельзя лучше подходит для грядущей битвы. Об этом неоспоримо свидетельствовало раскинувшееся вокруг, солидных размеров поле, напрочь лишённое участков леса. А спустя десять минут, разнёсшийся от таэра к таэру приказ готовиться к сражению, ясно засвидетельствовал о том, что достоинства поля оценили и члены Военного Совета. Наверное, с добрый час я наблюдала за действиями гномов, расположившихся по соседству, а затем и сама понукаемая недавним обещанием, принялась без особой охоты облачаться в лёгкие, прочные, но всё равно нелюбимые мной «железяки». Однако, что бы по пустому не париться, шлем, я решила одеть непосредственно перед боем, хотя как не странно, но терпимее всего я относилась именно к нему. Был он закрытого типа, а назывался — «Волчья Голова». Сделал же его по образу и подобию папиного, лучший кузнец Снежного острова — Улаф Золотые Руки. Впрочем, он же и изготовил весь остальной доспех. А привезли оный мои дядья в свой второй, к нам на плато визит. И надо отметить, Улаф сработал с дальновидной поправкой на вырост, всё так удивительно впору, что я до сих пор нахожусь в полном недоумении от его невероятной прозорливости. Конечно, он наверняка советовался с дядьями по поводу размеров моей фигуры, да только чем они могли ему помочь, если не видели меня много лет? По сути — ни чем. Но вместо того что бы и далее сушить себе голову этой давней загадкой, я вновь обратила своё внимание на приготовления гномов. К этому моменту в доспехи облачились лишь второй и пятый таэры, третьему же и четвёртому было пока не до того — они заканчивали возиться с хлопотной сборкой сложных, громоздких арбалетов «Осиный Рой». Оставалось только надеяться, что их усилия принесут свои щедрые плоды, ибо в противном случае, эльфы просто задавят нас количеством. И мы погибнем с честью, но не победим. Да и вряд ли вообще надолго задержим неприятеля. Светлые же, одолев нас, продолжат погоню и в итоге неминуемо истребят основную часть Клана Меча, а с ним Войско Края, которое вряд ли бросит на убой тех, кого взяла под своё покровительство их светлая ярлинка. Куда потом, направятся наши враги? Ну, тут я считала, имелось всего два варианта: либо они повернут назад, в солнечную Долину, либо предпримут карательный рейд в мои владения. И третьего тут — не дано. Конечно же, воевода Хаген вышлет вестовых голубей и предупредит жителей Края, едва только разведчики донесут о приближении эльфов, но… Успеют ли те спрятаться на острове посреди Гиблых болот, где в расчёте на подобный случай, были выстроены дома и хранилища, заполненные необходимыми припасами? Если же им элементарно не хватит на это времени, или помешают вездесущие, коварные гезы, то произойдёт настоящая катастрофа, ибо резервное Войско не сможет, сколько ни будь серьёзно, противостоять отборным, превосходящим по численности частям короля Бадиара. Да для этого оно, впрочем, никогда и не предназначалось. Хм-м, и вообще, можно ли считать надёжным это тайное место в глубине болот, если за дело возьмутся ушлые следопыты светлых, о профессиональных способностях которых, в Скандинавии всегда ходили многочисленные легенды? Ход моих размышлений о том, что ожидает в ближайшем будущем Край Медвежьих Полян, прервало появление Ястреба. Остановившись напротив, он одобрительно осмотрел меня, но так ничего и, не сказав, обратил свой взор на юго-запад. Наконец после длительного молчания он с нескрываемой озабоченностью произнёс:

— Пора б уже нашим наблюдателям вернуться. А их нет… Странно!

— Дядя Даин, им предстоит проделать немалый обратный путь. Но, тем не менее, они вот-вот появятся, — без особой, впрочем, надежды, попыталась успокоить я его.

— Насчёт этого меня гложут большие сомнения, — тяжко вздохнув, признался он. — Однако окончательные выводы, пожалуй, рано делать. Подождём ещё…

Больше Ястреб вслух не касался данной темы, но его удручённый вид лучше всяческих слов свидетельствовал о продолжающихся душевных терзаниях.

Мне было конечно жаль старого друга, да только помочь я ему ничем не могла.

Скверное предчувствие не обмануло Ястреба, наблюдатели так и не появились…

Зато ближе к полудню, мы имели сомнительное счастье лицезреть воинство светлых, подобное ползущей по земле чудовищной, нескончаемо длинной змее. И даже с такого расстояния глаза слепил серебристый блеск, ярко начищенных стальных доспехов.

— А вот и наши недруги, — криво ухмыльнувшись, констатировал Ястреб, поднимаясь с валуна на котором сидел.

— Да, явились, не запылились, — подтвердила я, вставая с ним рядом, плечом к плечу.

Гномы отреагировали на появление эльфов свистом и оскорбительными выкриками, которые, впрочем, вскоре сами собой и стихли.

Наверное, с добрый час мы все пристально наблюдали за приближающимся противником, а потом, Ястреб подал условный знак молодому гному, державшемуся поблизости. Тот не мешкая, поднёс к губам рожок и резкими, призывными звуками привёл в движение неподвижно застывшую массу гномьего войска. А спустя две-три минуты, все четыре таэра стояли, растянувшись в одну линию, полностью готовые к предстоящему испытанию.

К тому времени эльфы, перестраиваясь на ходу, уже довольно близко подошли к полю, на котором Военный Совет намеревался дать им бой. На его край они ступили идеально правильным квадратом, над которым горделиво реяли окаймлённые серебристой бахромой, бесчисленные ярко-синие знамёна, с многолучевым солнцем и короной, вышитыми на них золотыми нитями. Впереди всех, прикрываясь прямоугольными щитами внушительных размеров, шагали несколько тысяч лучников. — Их присутствие в первых рядах, — с удовлетворением, про себя отметила я, — подразумевало определённую, довольно нехитрую, но в принципе беспроигрышную тактику. А ещё, неоспоримо свидетельствовало о том, что король Бадиар так и не прознал про наличие у Клана Меча, нового, доселе не виданного, смертоносного оружия. К счастью не насторожило эльфийских военачальников и весьма необычное построение гномьего войска, в подобных случаях всегда имеющее форму тупого клина, или по иному — «бешеного быка», сокрушающего всё на своём пути. Но они видно настолько незыблемо уверовали в предстоящий исход сражения, что попросту не обратили на сию странность, ни малейшего внимания. И это было хорошо. Ибо их план лежал как на раскрытой ладони, а наш был надёжно сокрыт. Основывался же замысел светлых, несомненно, на убеждении что гномы успеют произвести всего один-единственный выстрел, не способный нанести существенного вреда столь большому воинству в целом, и лучникам в частности, отлично защищённым надёжными щитами и превосходными доспехами. После чего бывшие подданные царя Трайна займутся долгой, хлопотной перезарядкой, этим существенным минусом обычных арбалетов. А они, эльфы, сделают молниеносный бросок вперёд и, приблизившись ярдов на сто пятьдесят-двести, забросают своих врагов тучами метких, жалящих стрел. Едва же колчаны лучников опустеют, за дело возьмутся лихие мечники в купе с прославленными копейщиками и окончательно довершат сокрушительный разгром. Да, это был надо признать весьма хороший, хоть и незатейливый план, но кое-что он не учитывал. И это кое-что, могло светлым, дорого обойтись. Впрочем, могло быть и всё совсем наоборот. Могло дорого обойтись нам… — Глядя в сторону неумолимо приближающихся врагов, я одела «Волчью Голову», и тем самым словно вытеснила ею, оказавшиеся вдруг неуместными, догадки.