Александр Гром - Заглянуть за горизонт

— Не люблю повторять одно и тоже два раза, — с плохо затаённой неприязнью буркнул Кол. — Уж извини…

— Да и вообще, время сейчас не языками чесать, а пищу вкушать, — выручая приятеля, едва не стихами заговорил Журавль, вспомнивший вдруг о недавнем предложении Призрака.

Возражений ни от кого не последовало. И спустя десять минут, мы уже за обе щеки уплетали ветчину, сыр, копчёных угрей и купленный ещё в Амирхайре слегка подсохший ржаной хлеб. Идиллию чревоугодия внезапно нарушил Колесо. Он сильно закашлялся и сделал вид что задыхается.

— Что случилось, друг? — не на шутку всполошился Журавль. — Подавился ты что ли? По спине постучать?

— Не надо… — с трудом прохрипел толстяк. — Лучше… Коньячку мне налейте. Пищу застрявшую протолкнуть. Так, оно вернее будет. А то, помру ещё здесь.

— У тебя в глотке и застряло? — не скрывая иронии, удивился Призрак. — Вот дела-а… Ну, да ладно.

Он вновь пробрался к грузовой части тараты, где принялся рыться среди наших вещей. Вернулся он с пятью кружками и полтора литровой керамической коньячной флягой, на этикетке которой было написано несколько необычное название: «Украденная Бочка». Её, вместе с добрым десятком иных бутылок экзотического вида, мы прихватили из коллекции моего отца.

— Не верю своим глазам! Один из благороднейших, редчайших напитков Нового Мира! — воскликнула Хельга, проявив завидную осведомлённость. — До этого я была столько наслышана о нём, но пробовать, нет, не приходилось.

— Ещё бы! Ведь сорок лет выдержки у сего благородного пойла! — не сдержавшись, вполне нормальным голосом похвалился Кол и, ловко выхватив вожделенный предмет из рук Призрака, принялся извлекать из него пробку.

— Вот чудо дивное! — качая головой, восхитился Призрак. — Только увидел отменный коньяк, и сразу всё прошло. Ну, прям волшебство какое-то!

На что Колесо в ответ невнятно хрюкнул, с увлечением продолжая начатое дело.

Вскоре в наших кружках заплескалась тёмно-янтарная ароматная жидкость.

— Давайте выпьем за дружбу, — подал идею Призрак, многозначительно посмотрев на Хельгу, Кола и Журу. — Ведь без неё в долгом странствии ну никак не обойтись.

— Почему бы и нет? Лично я, только — за! — вроде бы с искренним энтузиазмом, присоединилась к нему девчонка.

— Я тоже не против, — насупившись, пробубнил Кол. — В общем то.

Журавль мнение в словах выражать не стал. Но своей кружкой вместе со всеми стукнулся. Впрочем, и это было хорошо.

Последующий наш разговор касался в основном восхваления «Украденной Бочки» и обсуждения иных элитных горячительных напитков. В ходе довольно жарких общих дискуссий, между Хельгой и Колесом возникло пару отдельных споров, прошедших на удивление в корректной атмосфере. Это позволяло надеяться на то, что впредь они будут, относится друг к другу, более терпимо.

Когда же керамическая посудина оказалась, опустошена, девчонка тоном капризного ребёнка потребовала продолжения банкета. И Кол, несмотря на явное неодобрение во взгляде Призрака, с готовностью отправился за добавкой. Правда походка при этом у него была очень нетвёрдая. Впрочем, чему тут удивляться? Сорокалетний коньяк кого угодно собьёт с ног. А вот Хельга… Хельга не выглядела сильно захмелевшей. Но последующая обильная дегустация доброго старого вина «Отшельник», подкосила и её. Правда, прежде чем уснуть, свернувшись калачиком на скамье, она успела одолеть Журавля с Колесом в борьбе на руках. И эту победу нельзя было приписать тому, что ей поддались, либо тому, что оба мужчины оказались более пьяны. Потому как противники Хельги являлись людьми ни за что бы не уступившими даме в подобном вопросе. Касательно количества выпитого… ну здесь тоже всё честно: мы пятеро поглотили совершенно равное его количество. Просто, просто… юная чародейка оказалась на диво весьма сильна.

— А наша лютая и могущественная тигра порой может быть и вполне благодушной, — про себя усмехнулся я, когда уже укладывал «бездыханное» ладное девичье тело в гамак.

Кол с Журой, похрапывая на все лады, дрыхли, устроившись на соседних лавках. Их мы с Призраком решили не трогать. Сами же пусть и с некоторым трудом, но забрались в свои гамаки. После этого наступило Великое Ничто.

Из бессознательного состояния меня вырвали странные звуки. Не до конца пробудившись, я отметил, что они похожи на скулёж маленького щенка. Но во время осмотра судна я почему-то его не заметил… Ещё раз прислушавшись, я отметил всё же не свойственные собакам нотки. Да и «ё моё» собаки не говорят. Хм-м, не присуще им и ругаться матом. А именно это дальше и понеслось. Только тогда мои бедные мозги, из которых не совсем выветрился туман, навеянный смесью вина и коньяком, сообразили: меня разбудило не животное, а человек. Приняв сидячее положение, я начал осматриваться. Призрак, Хельга и Журавль до сих пор пребывали в отключке. А вот Колесо уже «бодрствовал», покачиваясь на скамье из стороны в сторону да обхватив голову руками. Однако самой команды в гамаках не наблюдалось. Зато по прежнему, раздавался скрип вёсельных уключин. Но вот бесноватый ветер, тот утих. О чём свидетельствовал тент, переставший содрогаться от его неистовых порывов. Достав карманные часы, я открыл крышечку и увидел время: — 18 часов 33 минуты.

— Что дружище, тяжко? — хриплым голосом затем поинтересовался я у толстяка.

— Не то слово, — глухо промычал тот, — о-хо-хо-хо, не то слово…

— Надо похмелиться, — подал весьма разумную идею я. — Иначе нам ещё долго не оклематься.

— Только… ты сам сходи, ибо мне… подобная активность пока не по силам, — жалобно протянул Колесо. — Пожалуйста…

— Куда ж деваться, если сам предложил? — покинув своё ложе, уже на ходу риторически вопросил я.

— Только много не неси, иначе грустная история повториться вновь, — донёсся девичий голос из гамака по соседству. И как в моём случае тоже с хрипотцой.

— Угу, — не оборачиваясь, односложно согласился я, продолжая движение к намеченной цели.

Когда я вернулся назад, к числу сбросивших оковы сна, присоединился Призрак. Поздоровавшись, он окинул хмурым взором принесённую мной пол литровую бутылку бренди, но без возражений первым выпил свои сто грамм. Его примеру тут же последовал изнывающий от головной боли Колесо. После чего его лицо просветлело, а сам он даже заулыбался. Хельга выглядевшая по сравнению с нами довольно свежо, тоже не отказалась от своей порции. И только Журавль по-прежнему продолжал пребывать в царстве крепкого хмельного забытья. В сознание его моментально привёл Кол, притащивший пол ведра забортной воды, которую он без колебаний вылил на голову приятеля. Ну и ругань мы тогда услышали… Я даже грешным делом подумал, что Хельга смутится. Но она ничего, даже хмыкнула одобрительно. Не успели отзвучать эти замысловато закрученные слова, как явилась на отдых большая часть команды «Единорога».