Александр Гром - Приключения Алекса

— Чего уж там, — Фанни с оханьем села, — от такого, братец, не помирают. К тому же оплеуху эту я вполне заслужила. Впредь не буду ловить ворон. Черт! Да не пялься ты на меня, словно на чудо-юдо заморское. Ох уж эта извечная мужская тактичность. О-ох! Нет, чтоб по-джентльменски сделать вид, будто у дамы все как обычно. Ладно, не будь эгоистом, свисти остальной компании, пусть и они полюбуются. Уф-ф-ф! Мамочки родные, все тело — один сплошной ушиб…

На условленный тройной свист, как по мановению волшебной палочки, возникли побратимы.

— Вай-вай-вай, это чевой-то? — первым отреагировал, завидев жутковатое украшение, перепуганный Рыжик. Потом, пылая негодованием, он сердито набросился на меня. — Алекс, балда, ты во всем виноват. Сам цел-целехонек, а Фанничку изувечили. Вай-вай-вай, горе-то какое! Ой-ей-ей!

— Да уймись ты, наконец, Лис, — с досадой поморщилась сестренка. Непроизвольная гримаса стоила ей приглушенного болезненного вскрика. — Прекрати причитать и не смей больше попрекать Стальную Лозу за мою же невнимательность. Лучше возьми поблагодари. Вон какую парочку чертоликов он умудрился завалить.

Рыжик подозрительно зыркнул на одного, другого монстра: их неподвижность вкупе с кровавыми лужами подействовали на него умиротворяюще.

— Хм-м, ну коли так, — поразмыслив, снизошел он, — то, э-э, беру свои слова обратно. Погорячился, прости, Алекс.

— Проехали и забыли, — великодушно заверил я, — ибо мне, Рыжик, понятны твои чувства. Поверь, друг, я сам в шоке.

Между тем Сен, опустившись на колени, уже захлопотал возле Фанни. К нему тотчас присоединились Карл и Рыжик, обеспокоено следившие за начатым обследованием.

— Ребеночек! — вдруг спохватившись, вспомнила сестренка. — Чертолики, вероятно, упрятали его где-то здесь, в руине. Ребятки, прошу вас, осмотрите-ка все закоулки. Надо обязательно найти малыша.

— Мы обшарим эту ветхую завалюху сверху донизу, — с готовностью пообещал Джон, — и если только он существовал на самом деле, то клянусь вершинами Оружейных гор, отыщем его непременно.

Исключая занятого врачеванием Сена и меня, отправившегося за кинжалом, остальная компания быстро разбрелась по трехэтажному зданию, судя по всему, бывшему когда-то виллой либо чем-то в этом роде. Поднимая с пола «Волчонка», я неожиданно почувствовал мягкий комок у самых ног и инстинктивно отпрянул. Ба! Да это ж черный котенок, спасенный из лап чудовищных чертоликов.

— Мяу! — звереныш прижался ко мне беспомощно, доверчиво и без страха. Но… С какой-то безнадежностью, будто предвидя, что на него не обратят внимания или же просто безразлично оттолкнут прочь.

— Вот бедняга…

На ум пришел добрый старый Ворчун, кормивший и не раз спасавший несчастного осиротевшего человеческого детеныша. Разве он обязан был это делать? Нет… У него хватало ведь и своих забот. Эх, Ворчун, Ворчун…

Нагнувшись, я поднял пушистый черный комок, тут же благодарно прильнувший к груди. Развязать затянутый на тонкой шейке ремень труда не представляло, потом, подойдя к Фанни, я протянул котенка ей.

— Какой хорошенький! — восхитилась она, бережно взяв дрожащее гибкое тельце обеими руками. Правда, тут же она с удовольствием поправилась: — Хотя нет, думаю, правильней будет сказать — хорошенькая. Это кошечка, мальчики мои дорогие.

Сен в ответ лишь равнодушно пожал плечами, но Я готов был побиться об заклад на что угодно, в его раскосых глазах промелькнула настороженность. Может, он из суеверия просто-напросто не любит черных мурок? Хм, скорей всего, так и есть. И странного здесь ничего нет. Ведь даже самые здравомыслящие люди Истории порой придавали подобным темным глупостям большое значение.

Вскоре один за другим вернулись наши исследователи. Первым делом они, конечно, поинтересовались самочувствием Фаннички. И только потом перешли к докладу.

— На этом этаже все помещения практически одинаковы, — отирая пот со лба, поведал Джон, — а внизу, в сырых заплесневелых подвалах, лишь здоровенные крысы да парочка древних скелетов в ржавых цепях. И никаких следов пребывания ребенка.

Карл с Фин-Дари также не могли похвастаться ничем особенным. Третий этаж, где побывал гном, поражал обилием крупных летучих мышей, уцепившихся острыми коготками за потолочные балки и висевших вниз головой целыми гроздьями. То же самое наблюдалось на чердаке. Карл наткнулся на разгромленную библиотеку с жалкими остатками обугленных стеллажей. Порой в спрессовавшемся слое золы на полу можно было заметить уцелевшую медную либо бронзовую обложку с застежкой из серебра, инкрустированную ныне обгорелой цветной эмалью.

— Но все-таки я кое-что интересное раздобыл, — довольно улыбаясь, сообщил он нам, доставая из-за пазухи небольшой частично сохранившийся томик в красном кожаном переплете с оттиснутыми на нем золотыми древнеэльфийскими рунами, теперь уже, правда, изрядно потускневшими. — Это сокровище лежало под грудой кирпичей и, наверное, только потому чудом уцелело от полыхавшего пожара.

— А посмотреть можно? — заинтригованно спросил Сен.

— Отчего нет? — удивленно пожал плечами немец. — Хотите, берите себе насовсем. Я ведь все равно не разбираюсь в эльфийских закорючках.

— Хм, так вы мне дарите книгу, в самом деле? — переспросил, несколько изумившийся янит. — Тогда вы, господин Рангер, должны знать, что она, вероятно, многого стоит не только в смысле литературной ценности, но и золота высшей пробы. Хотя, конечно, без реставрации тут не обойтись.

— Да на что мне презренный металл? — бесшабашно рассмеялся Карл. — Имея столько настоящих друзей, я и так несметно богат. Берите без колебаний, святой отец.

Сен, с поклоном благоговейно приняв томик, быстро перевел название:

— «Печаль осеннего дождя, вой ветра стылой зимнею порой весной сменяет звонкая капель»… Сборник лирической поэзии. Э-э, все же, может, передумаете, господин Рангер? Ведь вы, я слышал, неравнодушны к стихам.

— Ну да, так оно и есть, — не стал отрицать Карл, — но к чему мне, скажите на милость, книга, которую я не смогу прочесть? Владейте уж ею лучше вы. А будет желание, что-нибудь переведете нам на свое усмотрение. И мы с вами квиты.

— Обязательно! Обязательно, мой друг, — серьезно пообещал янит, обмениваясь с немцем крепким рукопожатием. — Как только выпадет свободная минутка, сразу же посвятим ее этому делу.

— Гм, книга и спасенный котенок, — подвела итог предпринятой акции здорово огорченная Фанни. — Скверно… Затевалось-то все из-за ребеночка, а его, к великому сожалению, так и не нашли. Н-да, очень скверно…

— Ба, сестренка милая! — попытался неуклюже утешить Рыжик. — Да ты зря голову себе забиваешь. Чем хошь, блин, поклянусь, морок это был, наваждение то есть. Иначе мы бы не пришли с пустыми руками. Ну никак, дьявол меня раздери.