Александр Гром - Приключения Алекса

— А как же, — кряхтя, я непроизвольно потер бок, — ты тогда ушился на следующий день из города, а мне достал ось за помощь стилетом по ребрам. Привет, Белый!

— Не знал, не знал, — тот сожалеюще развел руками. — Но что делать, такова жизнь. В любом случае я твой должник. Так чем могу помочь?

— Отпусти с миром, Белый, и все долги враз перечеркнешь.

— Только-то? — главарь шайки выглядел разочарованным. — Ну это, дорогой Алекс, само собой разумеется, но, может, ты в чем-то нуждаешься? Сейчас поделиться с тобой двадцатью-тридцатью золотыми мне вполне по карману.

— Нет, — я отрицательно помотал головой, — деньги нам с эльфийкой, пожалуй, долго не понадобятся, так что просто отпусти.

— Хм, странно, Стальная Лоза, странно. Ну да ладно, как знаешь. Белый платит за добро добром. Ступай куда хочешь. А кстати, что с твоей подругой?

— Упала с лошади, — угрюмо сообщил я, — и если интересно, то по вашей милости.

— Пусть научится крепче держаться в седле, Алекс, иначе ей придется туго. Второй раз, как с Белым, ей вряд ли повезет.

Я бросил косой взгляд на Арнувиэль, ресницы плутовки едва заметно трепетали. Ах ты, лиса, невольно восхитился я, сколько же времени ты притворяешься?

— Ладно, Белый, учтем твой совет, — вскакивая на Дублона, проворчал я, при этом, не слишком любезно перекидывая компаньонку поперек седло. — Прощай!

— Счастливого пути, Алекс, может, еще когда свидимся.

— Вряд ли, Белый, вряд ли.

Сохраняя достоинство, я неспешно проследовал дальше, шайка же в полном составе осталась на месте. Уже отъехав на порядочное расстояние, я чувствительно хлопнул компаньонку ладонью по мягкой попке.

— Хватит притворяться, госпожа, подъем. Разбойники, так испугавшие вас, уже в прошлом.

— Ай! — эльфийка дернул ась и мигом соскочила на землю. — Вам кто позволил руки распускать? Нет чтоб наоборот — похвалить за военную хитрость. Какой же вы все-таки болван, Алекс.

— Да будет вам, — ехидно передразнил я, вспоминая долгий звон в левом ухе. — Подумаешь, трагедия, по задику получили. Лучше расскажите, как это вы умудрились С такой силой грохнуться и ничего не поломать?

— Уметь надо, — сердито буркнула эльфийка, — но вам этому не научиться.

— И, слава Богу, — приторно сладко протянул я, — вашего умения нам с лихвой хватит на двоих. Нога-то как, не зашибли еще больше?

— Представьте себе, нет, Алекс, и, пожалуйста, прекратите из себя корчить заботливого, доброго лекаря.

— Но я и есть ваш заботливый лекарь.

— Вы перестали им быть, когда швыряли меня, словно мешок с зерном, в седло своего коня.

— Ну спасибо, — лицемерно обозлился я, — отблагодарили. Что ж, запомним. И не советую опять калечиться, бальзам не получите.

— Подумаешь, сокровище, да хоть на голову себе его вымажьте. Мне без разницы.

Нахохлившись, эльфийка пришпорила свою лошадку и вырвалась немного вперед. Я не стал ее догонять, остынет, сама мира запросит. Так мы до самого Полудня и ехали. Солнце пекло немилосердно, а вокруг, куда ни глянь, зеленый травяной океан и ни деревца, ни самого захудалого строеньица, где б можно было переждать зной. Гнев эльфийки испарился, и она его давно сменила на милость, но разговор все равно не клеился. Проклятая жара! Наконец, будто сжалившись над нами, с севера налетел прохладный ветерок, приятно освеживший и придавший сил. Впрочем, долго он не продержался.

— Ну все, баста! — эльфийка натянула поводья Иль-Чары. — Хоть тут нигде и нет тенька, но я хочу отдохнуть. Знаете, Алекс, для любой юной герцогини было б слишком — грохнуться на всем скаку с лошади, а потом еще по жарище полдня трястись в седле. Хочу отдыхать и есть!

— Готовьте, а я посмотрю наших коней и натяну тент, хоть какое-то, но будет укрытие.

— Сегодня могли б и сами повозиться у огня, — недовольно проворчала эльфийка, — хватит лодыря гнуть.

Я благоразумно сделал вид, что ничего не услыхал. Подумаешь, работа: приготовить котелок мясного супа! Справившись со своими делами, я забрался под тент и стал незаметно наблюдать за компаньонкой. А та, болезненно охая и морщась, хватал ась за различные части тела. Оно и немудрено, про себя подумал я, совершить такой-то полет. Может, предложить ей свои услуги по оказанию лечебного массажа? Хотя нет, пожалуй, не стоит. Эта гордячка наверняка неправильно поймет. И уж тогда лекарь понадобится мне.

Поставив котелок, распространяющий дразнящие ароматы, в тень, мы подождали, пока суп хоть немного остынет, после чего набросились на него, как два молодых, изголодавшихся хищника. Посуду затем вымыл я сам, дав эльфийке немного лишнего времени для отдыха. Заметив мои приготовления к дальнейшему пути, она капризно скривилась и попросила:

— Давайте подождем, пока жара спадет хоть немного, а вечером, по холодку, поедем дальше.

Учитывая многочисленные ушибы герцогинюшки, пришлось согласиться. Молодая девка — как молодая лошадь: дай хорошо отдохнуть, потом вдвойне погонять будешь. Полеживая на животах, мы грызли сочные степные травинки и изредка потягивали из фляги хорошо освежающее сухое вино. Гудели шмели, осы, пчелы, перелетая с цветка на цветок, звенел, песней жаворонок, а в бездонной синеве неба парил на могучих крыльях степной орел. Покой зеленой равнины мог в любой момент нарушиться, но мы были начеку: мечи, луки, стрелы — все под рукой.

— Белый — странный тип, — поразмыслив, пришла эльфийка к неоднозначному выводу. — В нем что-то есть, как отталкивающее, так и притягательное. Кто вообще он такой? Чем занимался до того, как стал во главе шайки? Где жил? Не знаете случайно, Алекс?

— За достоверность не поручусь, но поговаривают, будто он незаконнорожденный сын Игвольда, короля Корнуэлла. Чудом избежав смерти от ряда покушений на его жизнь, он покинул пределы родного острова и поступил на службу в гвардию герцога Ланкастера. Но после того как убил на дуэли троих лучших офицеров, был лично изгнан самим герцогом, Потом Белый, то есть Гейнор, года два провел в рядах красноплащников, Воинов Церкви. И это было его последнее место службы, ибо, прикончив, за что, правда, не знаю, эдинбургского епископа, он скрылся и, понятное дело, получил отлучение от Матушки Святой Церкви. Так что он давно вне закона, потому и отирался в Бедламных Городах. Да, видать, тесно стало и там. Вот и собрал ватагу для сомнительной радости гулять просторами Ничейных Земель.

— Хм, а что тут есть такого, что может заинтересовать подобного Белому человека? Опасности? Так их, насколько я поняла, и в Кольце пруд пруди.

— Белого привлекают заброшенные замки, госпожа. Вот где действительно, при известной удаче, можно поживиться. Но порой за это платят жизнью, а то и душой. Впрочем, сброд, шляющийся по Ничейным Землям, не брезгует и другими заработками: грабежами, убийствами, воровством, а иногда и похищениями людей, в основном женщин, по заказу Гильдии Черных Колдунов. Несколькбраз, когда мы были в глубоких рейдах на Западе, эта шваль доставляла нам неприятные моменты, внезапно, без всякого повода, нападая на тылы. Но все же я бы не назвал их отступ-никами. Тени как таковой они не служат, их бог — Золото. Что же касается нелюбви к нашему брату-порубежнику, то это взаимное чувство. Ибо, образно говоря, они в Ничейных Землях преступники, а мы — закон, полиция. Какая тут уж любовь?