Александр Гром - Приключения Алекса

— Слышь, Рыжик, может, стоило устроить турнир? Кто кого защекочет? Они тебя белыми ручками или ты их бородой? Конечно, у тебя как-то имелся подобный, э-э, инцидент, но это ж когда было? А с тех пор ты стал матерый кобелище, сам ведь девок до смерти ухахатывал. Постой, постой, а может, ты какое-нибудь родство с ними имеешь? Ну, скажем, никто из твоих почтенных предков водяных девок замуж не брал? Если так, то лучше к ним не суйся, не то взыграет голос крови и останешься навеки, бросив друзей. А нам каково будет? Знать, что боевой товарищ, побратим, ветеран — Границы, превратился в водяного хмыря, пожирателя сырой рыбы, и отца целой стайки плавающих стерв? Нет, Рыжик, лично я этого не переживу. Нет…

— Идиотизм, это такая болезнь, — на удивление, кротко ответил гном, — от которой не излечиваются. А ты, каланча, с прискорбием замечу, идиот на последней стадии.

— Ну не хочешь с ними связываться, и ладно, — развел руками Джон. — Тогда хоть долбани по ним из арбалета. С одной уж точно посчитаешься.

— Была охота, — скривился Фин-Дари, — русалки — бабы не для забав, но все одно жаль. Красивые… А красоту нельзя убивать просто так, из прихоти. Да и не служат они Тени, как, скажем, те же гоблины или люди-отступники.

Островок остался далеко позади, но гном, нет-нет, да и оглядывался через плечо. Оно и понятно. Девки-то были чудо как хороши. Конечно, с Арнувиэль их не сравнить, но все же… На высший класс тянули.

В самый солнцепек решили передохнуть в величественно-сказочном сосновом бору, выходившем в виде клина к тихо поплескивающей воде. Освежиться В озере, правда, никому не захотелось. Даже любителю плавания Джону. Что, впрочем, не помешало с берега наудить целую кучу сверкающей живым серебром рыбы. Ее хватило и на уху, и на то, чтобы испечь и даже посолить впрок. Да и чего, спрашивается, здесь не быть рыбе? В этакой забытой Богом и Дьяволом глуши?

Плотно набив животы, мы решили с часок отдохнуть. Джон с Рыжиком раскурили свои трубки, нещадно перебивая вонючим дымом благодатный запах хвои. Глубоко затянувшись, великан выпустил целую стаю бело-синих колечек, догонявших друг друга, и, сосредоточенно глядя им вослед, спросил:

— Алекс, дружище, Элиадор — большая страна. Где, интересно, ты собираешься искать девчонку?

— Думаю, она в столице, древнем Ар-Фалитаре. Да и где еще может находиться ставка Черного Короля, эльфа по рождению, властелина всех Покинутых Земель? — как можно более уверенно ответил я.

— Хм, допускаю, что ставка Черного Короля действительно в Ар-Фалитаре, — недоверчиво покачал головой Джон. — Пусть так. Но это само по себе не означает, что и сестренку свою он будет держать там.

— Тьфу, на вас, мудрецы липовые, — как всегда в подобных случаях, взорвался Рыжик. — Сначала доберитесь до Элиадора, болваны, а уж потом подумаем над казусами старины Джона. А сейчас че голову-то ломать?

— Уж твой «котелок» никогда не поломаешь, — проворчал с досадой великан. — Больно, понимаешь ли, примитивный механизм.

— Твой сильно сложный, — мгновенно парировал гном, — пучок соломы.

Они б, наверное, еще долго переругивались, не наступи время продолжить путь. Тропа и дальше не желала расставаться с озером, но теперь все чаще и чаще от нее стали ответвляться узкие звериные тропки, уводящие то в небольшие сосновые боры или ельники, а то и просто в заросли стоящего стеной кустарника.

Группу хижин или, вернее, то, что от них осталось, первым заметил я. Они располагались метрах в ста — ста двадцати от берега и были построены на вбитых в дно сваях.

— Во, блин, отпад! — от души изумился гном. — Это ж, какими придурками надо быть, чтобы жить на воде? Не понимаю, совершенно не понимаю.

— А может, это и не столь глупо? — секунду подумав, ответил Джон. — Вода, Рыжик, имеет большие преимущества.

— Я знаю, что она мокрая, — с непреклонной категоричностью буквально отрубил гном. — И одно это, по-моему, перечеркивает все плюсы и прелести обитания на ней.

Остановившись на месте, мы долго всматривались в сторону полусгнивших строений, но ничего подозрительного так и не заметили. Уже отъехав на приличное расстояние, Фин-Дари малоделикатно намекнул, что, дескать, отсутствие жителей озерного поселка, связано с русалками. Мол, мужики здесь, сидя на одной рыбе, быстро утомлялись, и, как следствие того, после любовной оргии с водяными девами камнем шли на дно. Услышав эту гипотезу, мне оставалось только покачать головой. Ох, уж Рыжик, ну и фантазер!

Постепенно берег стал возвышаться, вздымаясь обрывистой стеной, о которую бились небольшие ленивые волны; Островки леса с другой стороны тропы делались все протяженней и протяженней, пока не превратились в дремучий лес. Дорожек, ведущих из его недр к воде, становилось заметно больше. Джону и мне повезло: он таки успел в самый последний момент свалить стрелой из лука исчезающего в зарослях огромного оленя, я же подстрелил молоденького кабанчика, замешкавшегося на водопое.

Заночевать решили в густом, разлапистом ельнике, где свет костра увидеть со стороны весьма затруднительно. Фин-Дари, равномерно переворачивающий зажариваемую целиком кабанью тушу, вдруг уставился на меня.

— Послушай, Алекс, — задумчиво начал он, — вот идем мы и идем в этот твой Ар-Фалитар, а я, признаться, даже не знаю, что означает его древнеэльфийское название в переводе на общеанглийский.

— Конечно же, Сад Небес — откровенно удивился я. — И чему только учат в отрочестве гномов?

— Девок за сиськи лапать, — с ходу предположил Джон, — ну И еще, ясное дело, орудовать кайлом и лопатой.

— Ох, умник ты у нас, каланча, — недобро прищурился Рыжик, — ну такой грамотный, что дальше некуда. Да ты, наверное, пока с гор не спустился, поди и не знал, сердешный, где у лошади голова, а где, простите, зад. Представляю, ежели ты ее поначалу ставил к овсу не тем местом. Хи-и, хи-хи! А если еще и ездил задом наперед… во был номер, представить — одно удовольствие. За смотрины же и десятка золотых не жалко. Клянусь бородой папеньки, его молотом и наковальней!

— Алекс! — Джон попытался вовлечь меня в их извечную грызню, или, как они сами порой называли, благородную словесную дуэль. — У этого рыжего карлика гнусный дар. Он из любого, даже из такого образцового мужчины, как я, может сделать пришибленного дебила. Да и чего там сложного? Взял, облил грязью и все дела. Правильно я говорю, как ты считаешь?

Я предпочел дипломатично промолчать, ибо предыдущий богатый опыт не советовал принимать чью-либо сторону. Ну вас, засранцы, разбирайтесь сами!

С наслаждением умяв кабанчика, мы, блаженно вытянувшись, лежали у костерка, передавая флягу густого, алого, словно кровь, бургундского вина по кругу. Невдалеке на маленькой поляне тихонько пофыркивали кони, с наслаждением похрустывающие сочной травой. Слегка захмелев, Рыжик вновь пристал ко мне с расспросами, но теперь уже про озеро Страха!