Александр Гром - Приключения Алекса

Внезапно лунный свет затмила чья-то громадная тень. Всего на мгновение! Но этого хватило, чтобы я вздрогнул от мысли: «Морли! Проклятый Морли вновь выследил нас! — и тут же, провожая взглядом темный силуэт, сам себя успокоил: — Нет, наш сукин сын Морли размерами не вышел, чтобы равняться с этаким чудовищем». Пролетевшее существо, полагал я, могло, пожалуй, быть разве что драконом, хоть в Спокойных Землях о них слыхали только из древних сказок да россказней пришедших из плаваний моряков. Но чему удивляться, если путешествуешь по загадочным Покинутым Землям?

Внимание мое вдруг привлекла появившаяся, словно ниоткуда, еще одна тень, закружившаяся над ложбинкой. Похоже на гигантскую летучую мышь. Моментально натянув длинный лук, я выпустил на волю тихо свистнувшую рябую ястребиную стрелу. Пронзительно пискнув, сраженная тварь рухнула вниз, чуть ли не на головы пощипывающих травку лошадей. Послышались злобное всхрапывание и глухие удары копыт. Это наши четвероногие друзья втаптывали в землю свалившийся на них «сюрприз». Еще три раза прилетали сородичи первой твари, и все они остались лежать в разных местах горы или ее окрестностей.

Фин-Дари, что удивительно, появился без приглашения, яростно протирая заспанные глаза. Выслушав мой рассказ, он мрачно кивнул и вернулся назад за своим арбалетом.

— А теперь исчезни, — объявил он затем, — дрыхни, словно сурок, и приманивай ночных визитеров. Я же попрактикуюсь в стрельбе.

К сожалению гнома, ни одна из летучих тварей больше не появилась. Не видел их и Джон. Тех же, что я подбил, мы утром осмотрели. Отвратительное было зрелище. Лица, похожие на человеческие, но искаженные такой неутолимой гримасой злобы, что жуть брала. Острые клыки говорили отнюдь не о вегетарианском образе жизни. В остальном же, конечностями и кожистыми крыльями, существа походил и на летучих мышей.

— Вампирюги! — убежденно заявил Фин-Дари. — Не иначе. У, сучары, кровушки нашей захотели? Что, не пошла впрок? Не пошла…

— Да, Рыжик, ты прав, — усмехнулся Джон, — ибо если кто нас и сможет съесть, тот непременно подавится, а если и проглотит, то уж отравится обязательно.

— И да будет так во веки веков! — торжественно объявил я.

Отправившись в путь, мы часам к десяти вышли к неширокой, но, по всей видимости, глубокой реке с быстрым и сильным течением.

— В брод ее не преодолеть, — признал Джон, подозрительно походив у самой воды. — Девяносто девять из ста, здесь полным-полно жрунов.

И гном, и я вздрогнули одновременно, ибо знали о страшном биче рек Покинутых Земель — маленьких рыбках-жрунах с зубами острей самой острой сабли. Как-то Нэд-Паладин рассказывал мне про большого оленя, переплывавшего быстрину и очищенного жрунами до костей буквально за пару минут. Это было на Пивохлебке, небольшой речке, ответвляющейся от могучей матушки-Виски.

— Я в нее не полезу, — заикаясь, заныл гном, — ни под каким видом.

— А кто тебя, дурня, туда тянет? — покосился на него Джон. — Мост надо искать, вот что.

— Да где ж его здесь отыщешь? — уныло протянул Рыжик. — В этих-то краях?

— Возможно, там? — я указал рукой выше по течению. — Во-он, видите, на другой стороне высятся какие-то шпили и башни? Если это город, то без моста напротив, думаю, он обойтись никак не мог.

— Ага, — съязвил гном, — так он и стоит до сих пор, дожидается, когда же Алекс по нему проедет.

— Не хочешь с нами попытать счастья там, — невозмутимо ответил я, — плыви через реку здесь.

— Дождетесь, как же, чтоб я сам сгубил свою молодую жизнь, — едва не задохнулся от гнева Рыжик и первый припустил к предполагаемому мосту.

Спустившись вниз с очередного высокого холма, мы оказались как раз напротив города. И как я и предполагал, мост здесь имелся. Вот только пройти по нему, наверное, будет поопасней, чем переправляться через реку, кишащую жрунами. Причина такого скептицизма была в том, что мост полностью занял нагло развалившийся зеленовато-серый дракон. Завидев нас, он откровенно, с аппетитом зевнул, наглядно продемонстрировав ужасающие клыки и выжидающе уставился. Фин-Дари оторопело переводил взгляд с воды на чудовище и обратно. Наконец делано твердо он заявил:

— Вы, друзья, как хотите, но я с этой ящерицей-переростком связываться не буду. Лучше послушайтесь меня и поехали дальше. Может, еще, где отыщем мост?

— Как же, раскатал губу, найдешь, — передразнил я его. — Стоит себе, дожидается, когда это сам Фин-Дари по нему соизволит проехать.

— Что же делать? — упавшим голосом вопросил гном. — Как убрать оттуда зверюгу?

— Давайте его спугнем, — предложил Джон первое пришедшее в голову.

— Нет уж, — замахал руками ставший вдруг белым, как мел, Фин-Дари, — только не надо его пугать. Боюсь, он не так поймет, а значит, плохо воспримет.

— Гм, ну ладно, — Джон неопределенно пожевал губами, — тогда надо что-то другое придумать.

Тут мне пришла в голову одна идея, которая для начала требовала минимум — бутерброда.

— Ты это чего? — сразу же возмутился гном, едва завидев изъятый из продуктового мешка необходимый продукт. — Решил заняться подкормкой дракона? Будто ему нас мало!

Не обращая ни малейшего внимания на протестующие вопли Рыжика, я подошел поближе и бросил его кулинарное изделие прямо в разверзшуюся пасть. Драконище смачно облизнулся, проглотив, и вновь выжидающе уставился на нас. При этом покинуть мост он и не подумал.

— Ай, скотина неблагодарная! — чуть не в истерике завизжал Фин-Дари. — Смотрите, ему, мерзавцу, мало! Да этот ящер просто-напросто рэкетир, вымогающий с путников жратву. Фигу ему покажи, Алекс, и не смей больше скармливать еду.

— Сам показывай этому парню что угодно, хоть голую задницу. Только вряд ли это побудит его оставить дорогу. Я лично так понял. Пока мы не накормим Их Чешуйчатое Высочество, оно и с места не сдвинется.

— Так давай отделаемся от проклятущего дракона, пожертвовав нашим поваром, — с легким сомнением в голосе предложил Джон, — коли ему столь дороги припасы.

— Прекрати свои дурацкие шутки, Джон, — сердито бросил я, при этом настороженно наблюдая за чудовищем.

Бутерброд, жалкая кроха, разжег его аппетит, а тут чуть ли не под самым носом стоят и дразнят сочные куски мяса — люди и лошади. Могучий хвост ударил раз, второй по настилу моста. Во все стороны полетели щепки и доски.

— Джон, тащи-ка сюда оленя, — тщетно пытаясь скрыть волнение, попросил я. — Черт побери, Джон, да скорее же, не то ящер примется за нас. А он, проклятый, видать, сильно голоден. Слышь, как урчит у него в брюхе?

Гном, позабыв жадность с бережливостью, молчал в тряпочку. Оно и понятно, кому охота присутствовать на обеде в качестве блюда? Не рискнув приближаться к начинающему приходить в ярость дракону, мы положили на дороге оленью тушу, а сами отъехали в сторонку. Естественно держа наготове давно заряженные арбалеты и извлеченные из чехлов копья.