Александр Гром - Приключения Алекса

— Алекс! — тихонько окликнул меня Белый. — Клянусь золотом всего мира, за нами сверху наблюдают.

— Кто? — шепотом спросил я.

— Почем я знаю? — пожал плечами он. — Могу сказать только, что они очень осторожны и не позволили себя заметить. Но я всегда безошибочно чую чужой взгляд.

Дав знать остальным об опасности, мы незаметно приготовились к схватке. Но… Все закончилось пиром на большой поляне, где весело трещал костер, над которым жарилась туша молодого быка. Туда привела нас петляющая тропинка и призраком поднявшийся из густой травы человек в зеленом кафтане. Он произнес магические слова:

— Любезные судари, славный Робин Гуд приглашает вас на обед.

— Он жив? — вырвалось у меня идиотское восклицание.

Наш проводник грубовато ухмыльнулся.

— Не родился еще тот удалец, который сможет его победить. Да и оружие, способное сразить нашего Локсли, еще не отковано.

Разбойничий вожак Шервудских угодий поджидал нас, сидя на старом пне с таким видом, словно это был трон. Впрочем, едва мы показались, как он бросился навстречу.

— Алекс! Джон! Фин-Дари, малыш! Что вы здесь делаете?

— Вот так встреча! А ты чем занимаешься в этих краях? — перебивая друг друга, завопили мы в ответ. — Неужто променял благодатный Шервудский лес на здешнюю «дубравку»?

— Что за разговор на пустой желудок? — раскатами загремел вдруг чей-то мощный бас. — Не по-христиански, скажу я вам, Не по-христиански.

Из-за ближайшего дуба показался мужчина лет пятидесяти, внушительных размеров, с не менее внушительным брюхом. По-медвежьи, вперевалочку он направился к нам.

— Монах Тук! Святой отец! — ахнул я и первым ринулся обнять старого знакомца.

— Ба! Лоза, сынок! Сколько лет, сколько зим! Ха, а ты все такой же сорвиголова. Ну надо же, где довелось встретиться.

Он так стиснул меня, что кости опасно захрустели, а в глазах потемнело. Вырваться удалось с трудом, да и то только потому, что внимание монаха отвлекли два других его любимых собутыльника.

— А! Ершок! — с радостью приветствовал он гнома. — Далеко забрался, родимый, далеко.

— И ты, оглобля, здесь? — это уже в адрес Джона. — Но оно и конечно, как же им без тебя. Ох, и угощу я вас сегодня на славу! Небесам завидно будет. Истинно говорю, друзья, истинно.

— Угомонись, святой отец, — повелительно приказал Робин, — опять перебрал? Сколько можно говорить, не пей вино с утра.

— А я и не пью, — монах смиренно сложил пухлые пальцы на объемистом животе, — это Святой Дунстан — покровитель превращает родниковую воду в моем желудке в добрую, старую мадеру. Исключительно в награду за непорочную жизнь и бичевание плоти.

— С каких это пор ты, старый алкаш и обжора, стал аскетом? — весело прогудел вынырнувший из кустов слева огромный детина, уступавший Джону в росте всего ничего.

— Джек Сосна! — уже не удивлялись мы, обмениваясь рукопожатиями с самым близким другом Робина. — Все такой же неунывающий и полный сил! Как дела?

Во время всей этой радостной возни тролль и Белый, застыв, неподвижно сидели на лошадях. Брын-гин-гин-дыль был безучастен, Белый же холоден, словно лед. И еще, пожалуй, надменен. Я представил их своим старым товарищам.

— Пойдемте к огню, друзья, — затем гостеприимно пригласил Робин и повернул в сторону истекающей жиром и соком туши.

Дважды повторять не пришлось никому. И вскоре гости и хозяева расселись за импровизированным столом, которым служил старый упавший ствол со стесанной верхней частью. Некоторое время все молча переглядывались, потом придурок Фин-Дари, не сдержавшись, брякнул:

— А мы тебя-то схоронили, славный Робин, и за упокой души по христианскому обычаю выпили. Алекс настоял. Хм, а ты, значит, живой. Вот оно, значит, как. Э-э, хорошо, не правда ли?

— Несомненно, — весело рассмеялся Робин, — только что-то я не припомню, когда это я умирал?

Пришлось, заткнув Рыжику рот, внятно и обстоятельно объяснить происшествие с мнимой головой: Робин серьезно выслушал и согласился с моим мнением, что все это не иначе, как колдовской муляж, магическая подделка. Наш разговор прервал крепкий малый, покручивающий на вертеле тушу. Зычным голосом он объявил:

— Готово, братья! Все за стол!

Вскоре с разных сторон леса появились еще люди в зеленом, вооруженные необычайно длинными луками и короткими мечами. Было их десятка полтора. Знакомыми же оказались только двое: Аллен Менестрель, или по-другому Аллен из Долины, да Мук Мельник. Но и остальные из ватаги Рабина производили впечатление порядочных людей. Впрочем, иных знаменитый Лесной Вождь и не держал. Принесли вино в старых заплесневелых бутылках. Наверное, оно было из подвалов здешнего замка. Наполненные рубиновой жидкостью, стаканы послужили сигналом к началу пиршества.

— А где Марион? — спросил я минут через десять у Робина. — Где твоя ненаглядная женушка? Надеюсь, здорова?

— Все хорошо, — успокоительно поднял руку давний приятель. Она в порядке, в Шервуде. Хотя… — тут он сильно помрачнел. — Кто теперь знает? О нашествии Черного Короля слышал?

— Совсем недавно узнали, — признался я. — Страшные вести…

— Угу, — Робин залпом осушил большой рог, — мы видели их, друг Алекс. Эти нескончаемые колонны огромного воинства, разлившегося, словно всепоглощающий поток. Кто, скажи на милость, устоит перед ним? Кто? Ланкастер? Корнуэл? Лондонское королевство? Зажиревшие бароны и их солдатня, способная лишь насиловать девок, пьянствовать да сдирать с народа подати? Может, тогда эльфы? Но что сделают они одни? Великаны? Их слишком мало. Гномы? Тех давно уже заботят лишь недра. Пожалуй, церковь могла бы стать ядром силы Сопротивления, будь это лет тридцать назад. Но сейчас… Люди вряд ли откликнутся на ее зов и придут под светлые знамена. Больно многих она отвратила от себя пытками, грабежами да казнями.

— Все так и есть, — соглашаясь, подтвердил я, — ты, дружище, повторяешь мои недавние мысли. Но какого черта, скажи на милость, ты вообще здесь оказался? В Покинутых Землях?

— Дались они мне, — невесело вздохнул Робин, — это идея нашего полоумного монаха. Вбил себе в голову, что будто в «Вороньем Гнезде», ну это заброшенный монастырь в Ничейных Землях, хранятся тайные манускрипты с магическими секретами янитов. Которые можно обратить против слуг Тени. Впрочем, друг мой, проверить это не удалось, ибо мы так и не добрались до «Вороньего Гнезда», Черный Король помешал. Ну и решили мы уходить назад другим путем, не через полыхающую войной Границу, а тайной, никому, кроме Джека Сосны, не известной тропой, ведущей сквозь Хохочущие болота. Правда, для этого пришлось из Ничейных зайти в Покинутые Земли. Но тут, на наше удивление, оказалось даже спокойней. В этом леске мы отдыхали и набирались сил, а вас же заметили наши дозорные, когда вы еще плескались на реке. Так что время приготовиться к встрече гостей было.