Клэр Элиза Бартлетт - Мы правим ночью [litres]

Это не они сами и не зимние птицы. Стрекоза дернулась, ее сердце безудержно рванулось вперед. Контролировать искры, Линне должна контролировать искры…

Из-за облаков над ними появился темный силуэт. Ревна заложила крутой вираж. Из туч посыпались новые аэропланы.

– Что это? – закричала Ревна.

Строй ночных бомбардировщиков дрогнул.

– А ты как думаешь?

Теперь времени на глупые вопросы у них не было.

Мозг Линне лихорадочно работал, хотя руки по-прежнему дрожали.

– Подлети к одному из них на расстояние верного выстрела.

– А как же экзаменационный полет? – спросила Ревна.

– Плевать мне на экзамены! Это война!

Линне склонилась и посмотрела в боковое зеркало. В нем маячил остроносый фюзеляж.

– Один у нас на хвосте.

Такие машины ей доводилось видеть и раньше. Они относились к классу «Сокол» и представляли собой самые легкие летательные аппараты Узорного флота эльдов. Как правило, они атаковали передовые позиции, в то время как Небесные кони и Драконы метили в стратегические цели.

Стрекоза вздрогнула.

– Что мне делать? – спросила Ревна.

Линне больше не могла мыслить по-прежнему, как солдат. Здесь, в воздухе, все было совсем иначе, чем на земле. Чему ее учили во время тренировочных полетов? Не дать вражескому штурману взять нас на мушку.

– У них на борту есть огнестрельное оружие? – дрогнувшим голосом спросила Ревна.

Стрекоза стала терять управление и заметалась в разные стороны, словно не зная, чего хочет.

Линне представила, как их поглощает столб огня, а затем выплевывает грудой искореженного металла и плоти. Возвращалась паника. Но если она сейчас перестанет контролировать управление, то наверняка их угробит.

– Я его потеряла.

А вот этого допускать было нельзя. Когда аэроплан у них на хвосте сбросил мощность, бабаханье сменилось глухим уханьем . Линне увидела, как он спикировал вниз и исчез из бокового зеркала.

– Что они делают? – спросила она.

Двигатель вражеской машины вновь ожил, и теперь машина летела где-то внизу – слишком быстро, чтобы Линне могла взять прицел.

– Они вошли в штопор, – поняла Ревна, – им не выравнять с нами скорость. Для них мы слишком медленно летим.

– Смотри! – воскликнула Линне, схватившись за спинку сиденья Ревны.

«Сокол» разворачивался. К ним ринулась еще одна темная тень, оставив в покое другую Стрекозу их полка.

– Надо что-то делать! – воскликнула Линне.

– Определим проблему! – ответила на это Ревна.

– Что?

– Мы не в состоянии ни быстрее лететь, ни выше подняться, – продолжала она, вытягивая аэроплан вверх, – поэтому нырнем вниз, как в боевом строю С-1. Сбавь мощность.

– Шансов ноль. Ты нас убьешь.

– Доверься мне, – сказала Ревна.

Линне закрыла рот и втянула в себя поток искр. По коже прокатилась горячая волна. Стрекоза совершенно беззвучно клюнула носом и понеслась к земле. На локте у Линне сверкали искры – плясали на игле дросселя. Аэроплан от их двойного страха трясся, но сбить Ревну с курса это не могло. В жилах Линне бурлили желто-красные искры.

– Он все еще здесь? – спросила Ревна.

– Куда же он денется, – ответила Линне.

Мир рванулся им навстречу.

У нее на языке вертелись заклинания, настойчиво пробивая себе путь к выходу, – она все порывалась умолять Ревну спасти их, отказаться от этого смертоносного плана. Она уже могла разглядеть на поле отдельные травинки, нитки на истрепанном флаге, листики на каждом дереве, а они по-прежнему неслись вниз. Теперь даже самый лучший пилот не смог бы вытащить их из этой передряги.

– Ты его видишь?

Вой вражеского двигателя сменил тон. Он вышел из пике, рванулся вверх и милостиво оставил их в покое.

– Он улетел, улетел! Пожалуйста, давай уже…

– Давай! – крикнула Ревна.

Линне выплеснула из себя все, что могла. Двигатель вновь взревел и ожил. Ревна подтянула Стрекозу к новым нитям Узора и резко взмыла вверх.

Девушки расхохотались. Они устремились в небо, то задыхаясь, то истошно крича.

– Я же говорила тебе, что смогу! – вопила Ревна, ловя ртом воздух.

Да, она смогла. Она могла сделать что угодно. Вместе им все было по плечу. Стрекоза, дерзкая и ликующая, рвалась вверх к вражескому аэроплану. Теперь пришла очередь Линне. В ее распоряжении были лишь бомбы-вспышки да неистовые искры в теле, но этого было достаточно. Пришло время показать эльдам, во что те ввязались. Она подняла руку, выжидая удобного момента. Ладонь наполнилась жаром.

Брюхо аэроплана промелькнуло мимо них красно-золотистым мазком. Жар-птица и звезды.

– Вот гадство .

Из руки вырвался тугой комок искр. Она дернулась и промахнулась – заряд прошел в нескольких сантиметрах от хвоста аэроплана и растворился в холодном воздухе.

– Промазала! – завопила Ревна.

От возмущения в кабине тут же стало жарко.

– Как ты могла? Он же был прямо над нами.

Линне обмякла.

– Это не эльды.

Окружавшие их «соколы» сломали строй, и она увидела их опять – звезду Союза под одним крылом и птицу под другим. Сердце ухнуло куда-то вниз, но уже не от страха перед полетом. Новые аэропланы понеслись к базе, позволив нескольким смущенным Стрекозам и горстке крохотных фигурок на поле проводить их взглядами.

Ревна с разинутым ртом неподвижно глядела им вслед.

– Что случилось?

– Мы по уши в дерьме.

Все аэропланы приземлились, а их экипажи сошли на землю еще до того, как экзаменационная комиссия вернулась на базу. Девушки тесно сгрудились перед морем разгневанных лиц. Семнадцать модернизированных аэропланов класса «Сокол» заняли большую часть летного поля, и тридцать четыре парня – пилоты и штурманы – стояли перед ночными бомбардировщиками.

– Вы что, пытались нас убить? – сказал один из них.

– Вам хоть можете отличить наш флаг от флага эльдов? – спросил другой.

– Вы сплошное недоразумение.

Девушки, казалось, вот-вот расплачутся. На этот раз Линне не могла их винить. В ней бурлил гнев вперемешку со стыдом. Ее бывший полк никогда не открывал огонь по своим. Она представила отца – бледного от ярости. Он сказал бы, что солдат всегда выслушивает выговор и несет наказание без жалоб, как и подобает мужчине.

Однако полк ночных бомбардировщиков состоял не из мужчин, а Линне была совсем другим человеком, не то что ее отец. Она командовала девушками, и она совершила ошибку.

Линне вышла вперед и расправила плечи, принимая на себя удар.

– Вы не имели права летать над действующей авиабазой, не поставив нас в известность.

– Не поставив вас в известность? – рявкнул какой-то авиатор. – Эти учения были согласованы вчера вечером по радиосвязи.

– Получается, что мы чуть не погибли только потому, что вы не прочли какую-то бумажку? – сказал другой.