С. Ренсом - Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота [litres]

– Если кто-нибудь и сможет ее убедить, то только ты. – Хотя эти слова и не соответствовали действительности, прозвучали они достаточно бодро.

– Мне бы твой оптимизм, Грейс. – Я криво усмехнулась. – Я, конечно, должна попытаться, ведь другого выбора у меня нет, но сделать это будет чудовищно трудно.

– Интересно, в какой мере это объясняется важностью ее секрета, а в какой тем, что она злобная тварь?

– Понятия не имею, почему она так упряма. Я долго ломала себе голову над этой загадкой, и Кэллум тоже, но нам так и не удалось найти ответ. Я знаю, что ей известно, как спасти всех Зависших: она сказала мне, что записала это, а раз так, то что бы ни содержалось в тех воспоминаниях, которые у нее отобрала Оливия, это уже не имеет значения. Но я ума не приложу, почему она так меня ненавидит? Что я могла ей сделать, чтобы вызвать такую лютую ненависть?

Мы обе замолчали, потому что не знали ответа на этот вопрос. Ненависть Кэтрин ко мне достигала эпических масштабов. Я перебрала в памяти все те гадости, которые она мне сделала с тех пор, как вернулась в наш мир: злонамеренные электронные письма, хищение из банка всех моих сбережений, нападение на меня с клюшкой для гольфа и, наконец, кража моего амулета, чтобы они с Робом могли продать его и сделать существование Зависших достоянием гласности. Она меня буквально затерроризировала, и я испытала огромное облегчение, когда она наконец немного поутихла.

Чем ближе мы подъезжали к Ползиту, тем меньшей казалась мне вероятность того, что она согласится помочь, даже если мы сумеем ее найти. За каким чертом я тащу Грейс в такую даль, в Корнуолл, ради совершенно напрасной траты времени? Вся эта затея – полное безумие. Я вновь начала думать о том, с какой стороны мы могли бы подойти к Кэтрин, но в голову мне так и не пришла ни одна здравая мысль. Придется что-нибудь придумывать на ходу.

Ничего перед собой не видя, я тупо смотрела в окно, пока мимо проносились прекрасные корнуолльские пейзажи. Как бы мне хотелось, чтобы Кэтрин не была моей единственной надеждой. Но если существует хотя бы крошечный шанс, что я могу спасти всех Зависших, то я просто обязана им воспользоваться.

Уже начали опускаться сумерки; мы ехали по узким извилистым сельским дорогам, ведущим в Ползит, и низко, над самыми живыми изгородями носились птицы. Мы целую вечность не видели почти никаких признаков цивилизации.

– Здесь практически не видно человеческого присутствия, – сказала Грейс, глядя, не попадутся ли нам навстречу какие-нибудь крупные автомобили, которые в Корнуолле, похоже, имели тенденцию ездить по встречке. – Объективно говоря, здесь столько пустых пространств, что можно было бы сделать эти дороги и попрямее.

– Уверена, что из этого бы ничего не вышло, – попыталась рассмеяться я. – Думаю, здешние фермеры стали бы возражать.

– Не думаю, что мне когда-нибудь захочется поселиться в сельском местечке, – вздохнула Грейс. – Готова поспорить, что здесь невозможно раздобыть даже чашку приличного кофе.

– Знаешь, сейчас мы как раз едем в такое местечко. Там полно магазинов, продающих снаряжение для сёрфинга, и парней в гидрокостюмах.

– Что ж, от того, чтобы просто посмотреть на этот городок, вреда, я думаю, не будет. Но я по-прежнему готова поспорить, что здесь мне не получить чашку мокачино с обезжиренным молоком.

– Возможно, тебя ждет сюрприз, – прошептала я. – Не забывай, ведь там бывает Роб.

Наконец навигатор направил нас на короткую улочку с жилыми домами, и я почувствовала, как мое сердце учащенно забилось. Пытаясь сохранять спокойствие, я вглядывалась сквозь сумрак в номера домов, ища глазами тот, который был мне нужен. В конце концов я увидела его.

– Вон он – дом семнадцать, – попыталась произнести я, но мой голос прозвучал так пискляво, что Грейс меня не поняла. Я сглотнула и попробовала еще раз, но тут Грейс сама увидела нужный дом и остановила машину, проехав мимо нескольких соседних домов.

– Хм-м, свет не горит. Будем надеяться, что она сейчас где-то в задней части дома. – Она повернулась ко мне. – Ну, что, готова?

Я нервно сглотнула.

– Готова, – согласилась я, но голос мой прозвучал несколько нетвердо.

– Хочешь, я подойду к двери вместе с тобой?

– Нет, я полагаю, будет лучше, если я попробую поговорить с ней одна, хотя бы поначалу. Просто держись на расстоянии и смотри в оба.

– Ты в этом уверена? Мы же знаем, что у нее явная склонность к насилию.

– Я помню, но честное слово, мне кажется, будет лучше, если мы с ней встретимся один на один.

– Ну, ладно, – с сомнением в голосе согласилась Грейс. – Но я буду настороже.

Я вышла из машины и посмотрела на улицу. Это была жилая улица с почти одинаковыми домами, построенными в стиле шале. В одних из них владельцы определенно жили постоянно – вокруг имелись ухоженные сады, другие же явно были предназначены для сдачи внаем отдыхающим, участки, на которых они стояли, были посыпаны не требующим особого ухода гравием, а их декор был неприхотлив. Стоял теплый летний вечер, и на нескольких дворах дожаривалось барбекю. От запаха жарящегося мяса у меня потекли слюнки, хотя, по правде говоря, я не смогла бы сейчас проглотить ни куска. Из открытых окон неслись звуки музыки, и время от времени я видела обстановку гостиных в обрамлении раздвинутых занавесок.

Дом семнадцать был темен и тих. Я прошла к парадной двери по мощеной дорожке, а не по скрипучему гравию, остановилась, расправила плечи и нажала на кнопку звонка. Он зазвенел неожиданно громко, и я невольно отшатнулась.

Ответа не последовало. Не желая сдаваться, я позвонила еще раз, но за матовыми стеклами не было видно никакого движения. Я наклонилась, чтобы заглянуть через прорезь почтового ящика в прихожую. Внутри было довольно темно, но из панорамного окна в задней части дома сочился какой-то свет. Я подождала, пока мои глаза не приспособились к этому освещению. Прихожая и виднеющаяся за нею комната были опрятны, но безлики, и нигде не осталось признаков того, что в доме кто-то есть – никаких чемоданов у двери. Мы опоздали.

Я не могла этому поверить. После всех усилий, потраченных на то, чтобы отыскать Кэтрин и добраться до Корнуолла, мы все-таки ее не застали. Я понятия не имела, где ее можно искать теперь, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы досады и бессилия. Я еще раз заглянула в прорезь почтового ящика; нет, я не ожидала, что внутри дома что-то могло измениться, я просто не знала, что можно сделать. В прихожей по-прежнему было пусто и темно. Я начала выпрямляться, и тут за спиной у меня раздался резкий голос Грейс.

– На твоем месте я бы бросила эту штуку, иначе я буду вынуждена тебя покалечить.