Карен Инглис - Тайное озеро [litres]

– Папа! Кроули! Я их поймала!

В одну секунду дом ожил. Задрожали половицы. Разнеслись крики. Загремели шаги на лестнице.

– Я иду! – раздался ответный крик Кроули.

Дети, обогнув Софи, бросились к двери, упавший ключ Глэдстонов зазвенел на каменном полу.

– Поймала кого, Софи? – саркастично спросила Люси и нырнула в сад вслед за остальными.

Том, Джек и Стелла неслись по лужайке к Острову, не смея оглянуться назад из страха, что это замедлит их. Пока они бежали в рассеивающемся предрассветном тумане, Стелла почувствовала, как затрепетало сердце, когда она увидела группу кротов, круживших на опушке впереди. Её губы сложились в улыбку как раз в тот момент, когда нога ударилась обо что-то твёрдое, и в следующую секунду она поняла, что летит на землю.

Как только её руки уперлись во влажную траву, Стелла оттолкнулась от земли и успела заметить, что Джек и Том исчезли среди деревьев, а Люси свернула куда-то вправо. Мгновением позже Стелла встала на ноги, но тут же толстая мужская рука обвилась вокруг её талии.

– Попалась! – злорадно проревел Кроули. Его горячее дыхание касалось её уха.

– Пусти меня! – тяжело дыша, крикнула Стелла. Она пыталась вырваться, яростно работая локтями. Но рука Кроули продолжала сжимать её талию, и лежавший в кармане джинсов айфон теперь глубоко вонзался ей в левый бок.

– Ай! Мне больно! Пусти меня!

Пока Стелла металась из стороны в сторону в его хватке, она понимала, что остальные уже бегут обратно к ней.

– Не раньше, чем я поймаю этого воришку! – рявкнул Кроули.

– Джек не вор! – сквозь стиснутые зубы проскрипела Стелла. Она изо всех сил рвалась вперёд, но безрезультатно.

– Стелла права! – прозвенел сбоку рассерженный голос. – Вор здесь только ты, Кроули, и я собираюсь всё рассказать папе!

Кроули мгновенно ослабил хватку, и когда Стелла обернулась, к своему изумлению она увидела Эмму, выступившую из тени, по-прежнему в сорочке и пальто. Том, Джек и Люси, затаив дыхание, остановились позади неё.

Кроули оскорблённо фыркнул.

– Так-так-так, мисс Эмма. Альберт Кроули вор, значит? Кто вам сказал такую чушь?

– Ты вор! – непреклонно заявила Эмма. – Это ты украл наше серебро! И мамины деньги!

У Стеллы бешено колотилось сердце. Всё ещё ощущая айфон в кармане джинсов, она вдруг поняла, что нужно делать – она отлично знала, как включить диктофон.

Она почувствовала, как на секунду Кроули затаил дыхание. Когда его хватка снова ослабла, она вытащила айфон из кармана, быстро провела пальцем по экрану и дважды нажала.

– Ну-ну, мисс Эмма, – проурчал Кроули, – значится, вы думаете, будто я украл ваше драгоценное серебро? Да кто этому вообще поверит, – он сощурил тёмные глаза. – Вы и так уже в большой беде, так что лучше держите-ка рот на замке, вам же лучше будет!

В этот момент сквозь кусты прорвался Генри Глэдстон.

– Какого чёрта здесь происходит, Кроули? – он оглянулся на Джека. – И что, ради всего святого, этот мальчишка до сих пор делает здесь?

Кроули моментально отпустил Стеллу и встал по стойке «смирно».

– Сэр, – произнёс он совершенно иным голосом, – это всё мальчишка. Он сопротивлялся, понимаете. Совсем разума лишился. – Кроули мрачно прищурился, глядя на Джека. – А потом, когда он начал угрожать мне ножом, мне пришлось запереть его в подвале, сэр. Я как раз хотел позвать полицию, да, сэр, когда ворвались вот эти.

Эмма шагнула вперёд, её тёмные глаза свирепо сверкали.

– Он врёт, папа! Он врёт! – она развернулась к Кроули. – Джек не вор, Кроули. Это ты! И бедный Джейкоб тоже никогда не крал! Джек его сын, и он рассказал нам, как ты обвинил его.

После этого последовала глухая тишина, которую нарушило только появление взволнованных миссис Глэдстон и Софи в сопровождении двоих полицейских.

– Эмма Глэдстон, что ты говоришь? – голос мистера Глэдстона дрожал. – Это несусветнейшая чушь. Заявить, что Кроули…

– Но папа, у меня есть доказательство! – Эмма сделала ещё один шаг вперёд и вытащила из-под пальто свёрнутую ткань. Остальных дети во все глаза смотрели на неё.

Кроули начал бочком отходить в сторону, когда Генри Глэдстон протянул руку и взял у дочери свёрток. Настороженно нахмурившись, он опустился на колени и развернул ткань, в которой оказался целый набор маленьких серебряных предметов.

– Поверить не могу, Констанция! – выдохнул он. – Вот твоя коробочка для пилюль! А вот солонка, которая пропала, и банка! А кошелька нет. Где он, Кроули? Успел истратить все деньги, так?

Первый полицейский шагнул вперёд и тихо встал за спиной Кроули, который не ответил на вопрос мистера Глэдстона и неуверенно переминался с ноги на ногу.

Миссис Глэдстон стояла с лицом бледным и напряжённым.

– Эмма, милая, – заговорила она, кутаясь в шаль, накинутую поверх халата, – где ты всё это нашла?

– Гарри сделал это за меня, – ответила Эмма, так и не сводя с Кроули пристального взгляда. – Всё лежало в яме под кустом. – Она прищурилась. – Оно там лежало, потому что Кроули пытался его спрятать!

Стелла тихо выдохнула.

– Постойте-ка, – резко сказал Кроули так, что все замерли. – Я к этому серебру вообще никакого отношения не имею. – Он метнул мрачный взгляд на Джека. – Нет никаких доказательств, что я положил его туда! Это мальчишка, говорю вам! Я видел его своими же глазами, он тащил серебро из дома. И деньги, и всё остальное.

Миссис Глэдстон, начиная раздражаться, выпрямилась и покачала головой.

– Видишь ли, Эмма, Кроули прав. Свёрток с нашим серебром в саду не делает его вором! Боюсь, что если ты излагаешь столь смехотворную теорию, то должна предоставить доказательства!

Улыбка расползалась по лицу Кроули как раз в тот момент, когда Стелла выступила вперёд, её рука дрожала, когда она медленно подняла перед собой айфон.

– У меня есть доказательство, – ровным голосом произнесла она.

– Что это, во имя всего святого, такое? – быстро спросил Генри Глэдстон. Но только он протянул руку, чтобы взять айфон, как тут же отдёрнул её, когда знакомый, но при этом бестелесный голос раздался прямо перед ним.

«Ну-ну, мисс Эмма, значится, вы думаете, будто я украл ваше драгоценное серебро? Да кто этому вообще поверит. Вы и так уже в большой беде, так что лучше держите-ка рот на замке, вам же лучше будет!»

Несколько секунд все стояли абсолютно неподвижно, если не считать первого полицейского, который начал яростно заполнять бумаги.

– Как вообще Кроули оказался в этой коробочке? – воскликнула Люси, у которой глаза полезли на лоб.

Эмма ликующе улыбнулась Стелле и от возбуждения топнула ногой.

– Видишь, папа! Я же говорила тебе! Я говорила тебе, что Кроули вор!

Но мистер Глэдстон не ответил, всё ещё таращась на айфон с открытым ртом. Он, его жена и старшая дочь как будто в одну секунду погрузились в транс.