Карен Инглис - Тайное озеро [litres]

– Он такой проказник, только посмотрите! – всплеснула руками миссис Мун. – Сбежал сегодня утром. Но он вернётся к вечеру, помяните моё слово!

Она игриво подмигнула.

– Видите ли, он знает, что сегодня у нас ягненок на ужин, – Том и Стелла улыбнулись. Миссис Мун усмехнулась. – Знаете, Уильямсоны из соседнего дома убеждены, что у него два дома! Скорее всего, они правы!

– Чарли работает сегодня? – ни с того ни с сего спросил Том.

Миссис Мун устремила взгляд в землю и медленно направилась через сад к железному стулу, стоявшему в тени маленького фигового дерева.

– Присаживайтесь, дорогие, – предложила она, указывая палкой на деревянную скамейку. – Мои ноги уже не такие сильные, как были когда-то. Итак, о чём мы говорили? Ах да, Чарли. Нет, милые. Он здесь по пятницам. Вы что-то потеряли в саду, мои дорогие?

– О, нет! – ответил Том, покраснев.

– А где живёт Чарли, миссис Мун? – осторожно спросила Стелла.

– На северо-западе Лондона, милая. Милях в двух отсюда, – она как будто замешкалась. – Я знаю, иногда он слишком резок с вами, маленькими. Но работник он хороший. Он живёт этим садом.

Миссис Мун глубоко вздохнула и устремила взгляд на деревья.

– А по мнению Чарли, куда пропадает Гарри? – уточнила Стелла, положив в рот черносмородиновую карамельку и проследив за взглядом старой леди.

Миссис Мун скупо улыбнулась и покачала головой. И в этот момент Стелла пожалела о своём вопросе, потому что глаза старой леди внезапно блеснули.

– Хотите печенья, милые? – Том, как всегда голодный, тут же кивнул.

Опираясь на палку, миссис Мун поднялась со стула.

– Давайте я помогу? – предложила Стелла, вскакивая.

– Нет-нет, милая, – старая леди поцокала языком и покачала головой, внезапно рассердившись на собственную слабость. – Подождите здесь, дорогие. Я сейчас вернусь.

Дети молча смотрели, как миссис Мун медленно идёт по саду, опираясь на палку. Она как будто бормотала что-то себе под нос.

Добрые пять минут дети сидели, как положено, и ждали, когда старая леди вернётся. На самом деле, они уже начали думать, что про них забыли, когда она появилась в дверях.

– О Боже мой, гости! Как я рада вас видеть, милые! – неловкая тишина повисла в воздухе, когда миссис Мун шагнула вперёд и уставилась на детей пустым взглядом. Стелла вся похолодела. Миссис Мун крайне странно смотрела на них.

Внезапно желудок Тома испустил мощнейшее урчание. Стелла укоризненно закашлялась, а миссис Мун резко вышла из оцепенения.

– О Боже, – ахнула старая леди, – я зачем-то выходила? Я могла бы поклясться, что…

– Печенье! – отрывисто сказал Том. Он ужасно хотел есть, не говоря уже об отчаянной жажде. Стелла с силой ткнула его локтем под рёбра, отчего Том ойкнул.

– Ты хочешь печенье, милый? Ох, да, это было бы замечательно. Вы недавно переехали сюда? Вряд ли вы видели мою собаку, да? Его зовут Гарри. Он пропадает иногда, знаете. Подчас на несколько дней.

Внезапно слёзы навернулись на глаза старой леди.

Стелла поднялась с места.

– Нет, миссис Мун, мы не видели Гарри, – мягко произнесла она. Потом подхватила старую леди под локоть и помогла ей сесть. – Но я уверена, к вечеру он вернётся. Помните, сегодня ягнёнок на ужин!

– О Боже мой, сегодня пятница? – пробормотала миссис Мун. Стелла кивнула. – Какая ты умная девочка! Ну, было приятно с тобой познакомиться, милая. Я всегда рада видеть новые лица в саду. Думаю, сейчас мне нужно пойти прилечь. Я так устаю последнее время. Идите и поиграйте сейчас, а завтра приходите опять, хорошо? Я буду не такой уставшей. А пока до свидания, ребятки!

Дети ушли, а старая леди всё кивала и улыбалась.

– Ну вот, напрасно время потратили! – пробурчала Стелла, как только они вышли за калитку.

– Она такая милая, – заметил Том. – Как Чарли Грин может быть таким подлецом и забирать у неё Гарри?

– Мы этого не знаем, Том, – возразила Стелла. – Это всего лишь предположение.

Том остановился и задумчиво нахмурился. Но когда по саду разнеслось собачье тявканье, все мысли рассеялись, как дым.

– Смотри! Это Гарри! – взвизгнула Стелла. Гарри бежал к ним по лужайке. И когда он стрелой пронесся между детьми, на их щиколотках остались капли холодной воды.

– Гарри! – заорал Том. Но тот даже не обернулся. Миссис Мун не ошиблась насчёт ягненка.

В следующий миг одна и та же мысль пришла в головы Тому и Стелле. Они тут же бросились к Острову и как можно быстрее заползли под куст рододендрона. Но их ждало разочарование. Туннеля нигде не было.

Наутро Чарли Грин позвонил и сказал, что миссис Мун тяжело больна, что он уже вызвал врача и не согласится ли мама Тома и Стеллы посидеть с ней в течение следующего часа.

В голове у Тома тут же зазвенели тревожные колокольчики. Это уловка. Чарли наверняка прознал, что они спрашивали о нём у миссис Мун, и не хочет, чтобы они дальше общались со старой леди. Но почему?

– Чарли Грин за нами следит, Стелл, – заявил Том, как только их мама вышла из комнаты. – Он хочет, чтобы мы не встречались с миссис Мун и не рассказали ей про Гарри и временной туннель! Думаю, нам нужно пойти туда – прямо сейчас! Может, он даже отравил её!

Стелла в глубокой задумчивости уставилась на свои ногти, выкрашенные в синий цвет.

– Ох, я не знаю, Том! Она пожилой человек, и она больна. Ты видел, что с ней творится!

Позже этим днём мама вернулась от миссис Мун и подтвердила, что старая леди прикована к постели и следующие несколько дней у неё будет круглосуточно дежурить сиделка.

– Судя по всему, она мало ела! А это очень важно в таком почтенном возрасте!

– А сколько ей лет? – спросил Том.

– В день, когда мы въехали, она сказала мне, что ей 105, – усмехнувшись, ответила мама. – Но я думаю, что тогда она была не в себе! Вряд ли ей больше ста. И уже это значит, что ей почти столько же лет, сколько этому дому!

Том смотрел на маму невидящим взглядом и пытался изо всех сил представить себе, каково это – прожить целую сотню лет, но от одной подобной мысли на него навалилась усталость. Неудивительно, что старая леди слегла!

Прошла целая неделя, прежде чем миссис Мун снова была в состоянии принимать гостей. Не стоит и говорить о том, как Том и Стелла воодушевились, когда она позвонила и пригласила их к себе.

Первый день сентября принёс с собой серое небо и не по сезону колючий ветер, так что дети продрогли, стоя у задней двери дома миссис Мун. Её сад теперь был лишь слабым отголоском того пронизанного лучами солнца роскошного двора, где они сидели неделю назад.

Открыв дверь, миссис Мун просияла.

– Том и Стелла! Как я рада вас видеть, мои дорогие! Ну-ну, проходите, не стойте, снаружи такая непогода!