Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Вдруг призрачная девушка сменила ускоренный шаг бегом, заразив этим действием остальных членов команды. Сидни, шедшая посередине, засеменила вслед за Анжелой; она старалась держаться между товарищами, но, чтобы не потерять рулевого, часто зацокала каблуками туфель. И быстро этот звук стих.

Как только черное пальто подруги скрылось среди прочего мрака, Юрий вдавил пятки в пол. Он отстал, оставшись посреди пустого холодного коридора. В животе его тут же похолодело от ужаса, а во рту пересохло. Однако впасть в панику ему не давала усталость, заставившая его согнуться телом, опершись о колени, и начать проклинать не то подруг, не то свои недоразвитые ноги.

Взяв первый факел из углубления в стене, призрачный юноша медленно направился вдоль коридора. Каждый звук — будь то летевшая с потолка капля, что разбивалась о лужицы на полу, или чавканье ботинок — пугали, и глаза судорожно метались от синего пламени к мрачному потолку.

В конце коридора показалось ветвление в три пути. В голове замелькали десятки глупых способов решения проблемы: вычисление математических шансов и передача дела в руки судьбы, просчет мышления Анжелы и, наконец, детская считалочка. Все это Юрий отверг, как забавную глупость — вот только ни один способ его не забавил, тогда его вообще трудно было рассмешить. Он искал отличия, любую подсказку, что смогла бы помочь: следы, выпавшие волосы, нарочно оброненные предметы…

Спустя несколько минут призрачный глаз почувствовал сухость и резко захлопнулся, отдавшись болью, но вместе с тем и осознанием. И вновь открылся. Зрачок быстро сузился, но потом несколько располнел, точно от радости. Вдоль стены на желто-синей в свете факела породе виднелась темная полоса копоти.

По месту прикосновения огня к каменной поверхности Юрий вышел в узкое квадратное помещение с высоким потолком, какой нисколько не могло осветить тусклое пламя. В центре стояли Анжела и Сидни, не обернувшиеся и не дрогнувшие от звучного прихода товарища. Будто околдованные, они вглядывались в теплый рыжий огонь факела на стене напротив, уже позабыв о настоящем чарующем его виде. Левее в стене находилась деревянная дверь, которая выглядела среди прочей желтой породы камня несуразно. И поражала она не изысканностью формы или рисунка, а осознанием того, что за ней может скрываться исполнитель желаний.

Не успел Юрий отдышаться и подойти к остолбеневшим призрачным девушкам вплотную, как дверь отворилась, распахнулась, явив из своих недр котлунга. На сей раз Хэйрон лишился своей мантии и предстал перед гостями, по сути, нагим. Чтобы понять облик этих древних зверей, нужно представить дикую кошку, ввиду черного окраса, пантеру, которую поставили на задние лапы. Однако голова в сравнение с остальным телом длиной в три аршина казалась маленькой и совершенно круглой, как на детских рисунках.

— Потушить заразу! — рявкнул он и указал широкой лапой на призрачного юношу, все еще державшего синее пламя. Коготь, торчавший из толстого короткого пальца, плавно изгибался книзу и, казалось, был выполнен из металла, поскольку отблескивал на свету.

Юрий мгновенно выполнил приказ, выронив факел от испуга. Рукоять стукнулась о влажный пол, пламя зашипело, погасло на одной стороне, после чего палка звучно прокатилась, уничтожив остатки синевы.

За те мгновения, пока последний редкий дымок растворялся в воздухе, Хэйрон несколько раз лизнул шерстку на плече. Он закончил краткий ритуал на морде, захватив шершавым розовым языком окружность губ, нос и кисть усов.

— Наконец-то собрались, — сказал он с раздраженным урчанием в тягучем голосе. — Сколько можно ждать? Следуйте за мной.

Котлунг обернулся, явив широкую спину, богатую на шерсть, точно львиная грива, и приоткрыл дверь. Прежде чем первым пересечь порог, нарушив правила приличий, он обнаружил нечто, приставшее к нему. Сидни ухватилась за пушистый, мягкий, но в нужных моментах мощный, как стальной трос, хвост. Вдруг объект интереса, щекотавший кожу и вызывавший искреннюю улыбку, резво вырвался у нее из рук и исчез за дверью.

Как только призраки пересекли дверной проем, невольно выдохнули от изумления. Среди катакомб, каменных, грязных, сырых меньше всего они ожидали увидеть коридор старинного дома, какой по роскоши мог сравниться с семейным поместьем или даже вычурным замком. Первым, что почувствовали призрачные ноги, ступив на порог помещения, был бархат ковра, который проседал под их тяжестью. Босые лапы Хэйрона, тонкие, жилистые, зашагали вдоль коридора, оставляв на ковре углубления в виде кошачьих следов; за ним вслед засеменили призраки, корившие себя всякую минуту за хождение по искусно выполненной вещи в грязной обуви.

Красно-желтые тона ковра сочетались с вишневым цветом стен. По бокам дорожки встречались низкие столики и тумбы, выполненные из темного дерева и покрытые лаком, в котором можно было увидеть отражения. Подсвечники с их содержимым поливали окружение теплым светом, отчего вмиг становилось уютно. Вдоль всего протяженного коридора на стенах замечались десятки лесных и речных пейзажей, где, помимо общих частей, важной деталью было небо сотни оттенков.

Казалось, команда волшебным образом переместилась в музей древностей, далеко от кладбищенского подземелья.

В конце длинный коридор упирался в запертую дверь. Слева в стене находились еще две двери, а по правую сторону открывался широкий проход в гостиную.

Мгновенно призраки ощутили прилив тепла, исходивший от распаленного камина, по бокам которого, словно охранительная свита, стояли два полочных шкафа с книгами. Камин окружали три дивана со светло-коричневой обивкой, на вид мягчайших, удобнейших. В центре располагался столик с вазочкой полевых цветов, несколькими книгами в стопке и двумя зелеными яблоками с ножом для их чистки. За окном, прикрытым гардиной, виднелся еще один коридор подземелья, освещенный теплым светом факелов.

— Устраивайтесь, я скоро вернусь.

Хозяин дома скрылся за одной из дверей, и призраки не отказали себе в желании ощупать рельеф комнаты, касавшись спинок диванов, гладких кирпичей камина и пыльных корешков книг. Проходив мимо очага, Юрий зацепил подставку с металлической снастью для камина. Инструменты рассыпались по паркету. Он поспешил привести их в былое положение, но кочерга, скользнувшая под диван, осталась без внимания.

— Превосходно, — сказала Анжела, остановившись у левого шкафа. Она жадно вытягивала книгу за книгой с полок и осматривала лишь первые страницы. — Толстой, Оруэлл, Фолкнер, Шекспир, Достоевский, Кафка… Настоящая домашняя библиотека величайших авторов мира! От Вергилия до Набокова… Первый, осмелюсь предположить, в оригинале на латыни.