Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Мимо пробегал вчерашний олень. Папа предложил стрелять, и я почти сделала это. Радость от нового умения бодрила меня. Но нет! Только посмотрела в его глаза, добрые, он же ничего никому плохого не сделал. Он не должен умирать. Я опустила лук.

Папа хмыкнул, и мы пошли домой. Всю дорогу молчал, думал».

«Сегодня я встречала папу из поездки. Я сделала глупость, что так легко ушла из деревни. Кажется, мамочка начала подозревать. Но места тут спокойные, да и с соседними деревнями мы дружим.

По дороге домой папа спросил меня, что я думаю о будущем. Я поняла. Он делает оружие для воинов и продает его, а мама готовит нам вкусную еду, присматривает за нами. Кто-то охотится, а другие лечат. Я ответила, что не хочу работать в его мастерской. Он удивился, думал, что я поэтому возле него часто кручусь.

Я открыла ему секрет, что хочу стать целительницей. У нас это несколько старых противных бабуль, сидящих в доме на краю деревни. Но делать из трав настойки, помогать людям и животным. Вот что я хочу!

Он понял, что мамочке не понравится, но ничего не сказал. Но я слышала, как он прошептал, что нужно заниматься любимым делом, а не то жизнь будет горька. И я увидела его молодого, как он выбирает себе дело на всю жизнь. Он-то в своей мастерской целыми днями проводит. И так счастлив, когда удается сделать самую лучшую броню.

Тут и думать нечего! Вот только мамочка хочет, чтобы я тоже так делала, как папа, потому что он хорошо получает за это. Не знаю, не знаю».

От чтения прервал раскатистый, как гром, смех Михея, полностью уничтоживший значение их тайного места — эти гортанные звуки отражались от древесных стен, многократно усилившись, отчего в ушах зазвенело. Юрий поглядел через плечо на беспечных товарищей: кажется, им нравилось общество друг друга. К тому же лицо Сидни налилось привычными красками, появилась живость и с каждой минутой возвращалась былая речь.

Две закорючки в конце каждой записи, походившие на буквы «Ан», напоминали об Анжеле. У призрачного юноши в душе зрело зерно беспокойства: он не знал, в какое место она отправилась и где ее искать, зачем ей срочно понадобилось отлучиться и почему она не сказала даже основных вещей.

Юрий окликнул Михея и попросил его провести призрачную девушку к могиле, когда начнет темнеть; тот не стал возражать и сел на пол подле нее с ожиданием очередного разговора.

На некоторое мгновение Сидни замолкла, пристально поглядев на лицо друга, на котором эмоции не отражались, но передавались через глаза.

— Юра, — сказала она в тот момент, когда юноша уже приблизился к порогу. — Знаю, что ты думаешь о ней. Странно, что она так резко ушла, ничего не сказав. Возможно, это связано с «Искателями».

Чтобы понять, почему Анжела попала в плен, нужно знать о ней несколько фактов.

Факт первый: она, пожалуй, самая упертая призрачная девушка на кладбище.

Факт второй: она вторглась на территорию врага в одиночку.

Факт второй с половиной: в одиночку, потому что это дело и решение касалось только ее.

Факт третий: враг ожидал этого.

Факт четвертый: она попала в плен.

Факт пятый, заключительный и самый печальный: ее друзья об этом не знали.

А теперь, когда известны причины этого события, посмотрим на него подробнее.

Группа «Искатели» занимала два кладбищенских склепа, что уже говорило о количестве ее членов, но в действительности их было еще больше. Основное преимущество заключалось в том, что призраки, работавшие на общее благо — они в это верили! — находились в каждой части кладбища. К тому же, если в каком-то участке не было подчиненных Ника, он незамедлительно вербовал новичков или же находил крючок для бывалых призраков. И внешности всех членов группы запомнить было просто невозможно, а потому им мог быть любой.

Анжела миновала открытые тропы и места, где обнаруживались хотя бы двое призраков: «Искатели» редко ходили по одному. Стволы деревьев, некоторые особенно высокие надгробия стали прекрасной маскировкой, но спрятать яркий пучок волос все же было трудно. Хотя своими шагами по чужим могилам призрачная девушка скорее выдавала себя, ведь их владельцы могли запросто выглянуть и возмутиться, пришлось пойти на такую необходимость.

Главный склеп «Искателей» располагался на слепом конце тропы и смотрел в сторону трактира; казалось, эта длинная тропа имела две крайности — светлый и радостный трактир и подземное царство мрака и разбоя. Сбоку от него, как младший брат, стоял второй склеп, который и составлял конечную цель Анжелы. Спутать эти темно-серые строения с закругленной крышей, покрытой черепицей, и четырьмя острыми колоннами на углах мог только слепой, если его раскрутить вокруг оси; к тому же призрачная девушка кожей чувствовала напряжение, исходившее от каменной двери, поросшей мхом, и прилежавшей земли, под которой и совершалось все зло.

Вдруг тяжелая дверь главного склепа приоткрылась — и Анжела мгновенно осела на землю, спрятавшись за надгробием; положение было не лучшим: ряд гранитных плит располагался торцом, отчего скрыть широкие плечи за узкой полосой камня не представлялось возможным. Двое призрачных юношей, новичков, которые находились в общем склепе по случаю собрания группы, точно бы заметили незваного гостя, если бы не смеялись так громко и глядели дальше собственного чувства гордости. Надменные голоса их говорили, что они счастливы чувствовать превосходство над другими призраками. Все новички без исключения, увидев возможности «Искателей», считали, что желания уже прыгнули им в ладони.

С грустью Анжеле думалось: спустя пару недель вряд ли кто из них останется в живых, если только не совершит нечто значимое для банды.

— Досмотрел турнир сегодня? Нет? Ну и зря! Там Витя проиграл рыжей девчонке. Такое клеймо на репутации, а ведь он большая шишка в банде. Теперь наш туз [12] Туз — лицо, занимающее руководящую должность. в бешенстве.

— Да какой там в бешенстве… Он же лыбится во все двадцать пять, или сколько там у него зубов. Мне тут один бугор [13] Бугор — авторитет в преступной среде. маякнул, что эта рыжая раньше тоже в банде была, мол, его любимица, у них там шуры-муры серьезные прямо в склепе были…

— Нужно было дырки в стенах делать.

— Тебе б только слюни попускать... Так вот, ну и потом она ушла, незнамо чего. Но он сохнет по ней до сих пор, видать, или бы уже давно отобрал амулет нашими методами. А вот не хочет, жалеет сученьку.

— Ты эт, потише бы, а то я не хочу гнить в клетке.

Когда путь был открыт, Анжела подобралась к одной из могил подле боковой стены склепа, где в густой траве находился узкий проход в туннель, закрытый доской. О нем знали даже не все «искатели», а только приближенные лица, поскольку члены банды часто заводили новичков в склеп, там их запирали в комнате, предлагав выбор: вступить в их ряды или же пробыть до скончания дней в полной темноте, тишине и одиночестве. Если же ответ был положительным, то обоих призраков выпускали, в ином случае «искатель»-притворщик незаметно пробирался через этот проход, а новичок оставался. То же самое можно было сделать и с непокорным подчиненным. Спустя часы, проведенные взаперти, призраки соглашались с любым условием.