Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

— Это нагло! Послали в этот дом сумасшедших и еще смеются.

— Прости. Ты читал молитву с таким проникновением и искренностью, что даже я поверила в то, что кладбище живое, — говорила Анжела, сбив дыхание от не отпустившего ее смеха.

— Очень-очень красиво пел, — пропищала Сидни. — Прямо как певцы в операх на большущей сцене. Только голосок смешной-смешной, такой недовольный. Я с далекого детства не смеялась так сильно. Аж пупок заболел! Того гляди и развяжется! И как эти попы не понимают, что тебе это не нравится.

Сначала Юрий не знала, почему не может разозлиться на подруг, отправивших его выполнять неприятное дело в одиночку, но быстро понял: тогда чувствовался дух товарищества. Призрачные девушки, забыв общую неприязнь, издавали звонкий смех, который на кладбище пополнял список редких звуков, и этим весельем они заражали. Когда еще найдется время на совместную беспечную радость?

После указанных событий в часовне Выжженное поле стало противоречить своему названию. Земля затряслась, разносив вибрации по всему кладбищу, словно приглашала зрителей для нового испытания, и из трещин появилось множество зеленых ростков, которые за несколько мгновений обратились небольшой рощицей.

Вскоре широкие стволы лиственной породы и примыкавшие к ним кустарниковые растения занимали всю площадь поля. Ветвистые кроны сплетались друг с другом, образовав густую сеть зарослей, отчего с высоты птичьего полета виднелась лишь зеленая шапка листьев, столь непривычных для осенней поры. И всему этому оградой служили выползшие из-под земли каменные стены, которые были слишком гладкими, чтобы по ним взобраться, и слишком высокими для преодоления.

— Турнир по древолазанию! Турнир по древолазанию! Собираемся! — объявил Константин. — Цель: достигнуть дальней стены поля. Запрещено касаться земли. Начало через двадцать четыре минуты четырнадцать… двенадцать секунд.

Первым, едва диктор закончил речь, прошагал к краю Выжженного поля Некто-В-Балахоне. При резком повороте туловища подол ткани, подхваченный ветром, несколько распахнулся, открыв некоторым дивное явление: редкий солнечный свет нисколько не рассеял тьму, обитавшую под мантией.

Некоторые старались понять мотивы незнакомца, поскольку как в прошлый, так и тот раз он источал чувство превосходства и стремления к победе, словно эти соревнования были устроены для него, чтобы обнаружить себе равного, однако же в фехтовании он уступил.

Если в битве на рапирах вызывались в большинстве своем призрачные юноши, сильные и громоздкие, тогда они уступили миниатюрным и ловким призрачным девушкам.

Тотчас же рядом с Некто-В-Балахоне стояли две незнакомые участницы, которых поспешил назвать Константин. Затем возле комментатора появился еще один девичий силуэт, шепнувший что-то призрачному юноше, после чего имя не прозвучало; неизвестная направилась к соперникам и не спешила обернуться, словно принялась рассматривать раскинувшуюся перед ней зеленую мощь.

Все засмеялись, когда подле оппоненток оказался призрачный юноша, который не проявлял внешне должную гибкость; в его глазах обитала несерьезность, баловство, он скорее счастлив был находиться в окружении призрачных девушек, хотя те и явно выказывали негодование на попытки заговорить или пошутить.

При виде следующей участницы смех подавился мгновенно. Узкие бесшумные ступни Тамары, однако, издавали оглушавший грохот, ее собранные в косу волосы, напряженные сомкнутые губы и сжатые кулачки говорили о стремлении к победе. Никто не сомневался, что она загадает, если она соберет амулеты и найдет вход в подземелье.

Никто из команды Юрия, занявшей место сбоку у стены, не решался вызваться, смотрев друг на друга, хотя все и понимали, кто в их строю более всего годится для древолазания. И решить это нужно было в кратчайшие — десять минут! — сроки.

— Понятно, что Юрий не сможет. Я не подхожу, потому что высокая и неповоротливая, — сказала Анжела. — А вот почему ты не хочешь, я упорно не могу понять.

— Нет-нет-нет, я совсем-совсем не смогу. Вы что! Посмотрите на меня — на лице написано черным цветом о проигрыше. Точно-точно проиграю. Ты, рыжая, дылда — это неоспоримый, ясный и всем понятный факт, — но у тебя получится лучше. У любого, но только не у меня.

— Ты хочешь, чтобы мы проиграли?

— Ты что, совсем-совсем глупая? — гневалась Сидни. — Просто я талдычу уже который раз вам, что со мной мы точно ничегошеньки не получим. Ни шиша!

Призрачная девушка, насупив брови, клонила взгляд в землю, не в силах посмотреть в глаза товарищей. При одной мысли участия в турнире ее бросало в дрожь, и она обхватила локти ладонями, чтобы скрыть страх внешне, но внутренне, как ни старалась, не смогла. Вдруг Юрий приблизился вплотную и приподнял ее подбородок.

— Сидни... — начал он спокойным голосом, в котором с первых звуков и до конца слышалось сочувствие, понимание. — Если кто и сможет выиграть, то только ты. Мы бы не заставляли тебя, если бы могли сами. Даже гордая Анжела просит твоей помощи. Потому что в отличие от нас ты энергичная и ловкая, ты двигаешься резко и быстро — это поможет тебе победить. Подумай о своей сестре: без амулета ее не спасти. Я знаю, что ты боишься ответственности, боишься проиграть, но я не буду говорить, что верю в тебя, потому что, чтобы верить, нужно сомневаться, а мы не сомневаемся. Так что иди и уделай их всех!

Ровно на минуту призрачная девушка задумалась. В глубине разума она понимала, что Юрий пустил длинную речь из-за того малого количества времени, что у них осталось, и при иных обстоятельствах она бы не услышала таких прекрасных слов. Однако сам факт того, что ее подбодрил именно он, несколько успокаивал и давал силы на то, чтобы восстановить дыхание, усмирить гнетущее чувство в животе и трепетавшее сердце.

— Тогда мне нужны кроссовки, — сказала она, сняв черные туфельки. — А то как бы сами понимаете, что бегать по деревьям на каблучке, хотя и маленьком-маленьком, до жути неудобно будет. У Анжелы лапоть огроменный, а вот твой, Юра, подойдет мне как влитой.

Перед тем как встать в ряд с остальными участниками, Сидни сняла стеснявшее движения пальто и нацепила товарищескую обувь, шнурки на которой потребовалось перевязать. Она пообещала себе, что вернется с частью амулета в кармане или не вернется вовсе.

За минуту до истечения времени семь участников стояли перед Константином, на что он выдал свое замечание:

— Что, больше никто не рискнет сразиться? Какая жалость! Хотя, признаюсь, я бы тоже не рискнул. Посмотрите на их решимость в глазах! Ни капли сомнений!

Однако волнение все же охватывало соперников в большей или меньшей степени. Например, незнакомые призрачные девушки нервно сглатывали копившуюся слюну и топтали, переступав с ноги на ногу, землю; но вот касательно Тамары диктор был прав: она стояла прямо, выпрямившись, и окидывала взглядом толпу, будто старалась заглянуть каждому в душу и сказать всем, что она намерена победить. Как и в прошлый раз, Некто-В-Балахоне оставался невозмутимым до последних секунд ожидания.