Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

На этот раз Тамара ударила не по дереву, а по коротким пальцам, побелевшим от напряжения, после чего, словно напоминание опрометчивости действий, выстрелила молния, осветив на миг падение призрачной девушки.

— Одной меньше, — сказала она, посмотрев вниз, где из-за общей пасмурности расползался полумрак.

Интересно, что никто из присутствовавших не смог увидеть волшебства (как и не увидели появление красных повязок на участниках), словно оно подействовало в тот момент, когда один призрак моргнул, второй зевнул, третий отвернулся… И вот неожиданно и беззвучно Наташа распласталась на земле подле входа на Выжженное поле, вытянувшись во весь рост. Несколько ожидавших ее «искателей» ринулись помочь и принялись отряхивать от пыли, впрочем, как она подумала не из чистых побуждений, а по случаю того, что одежда была чужая. К слову, принадлежала она призрачной девушке, которая и приступила к несильным ударам по загрязнившейся ткани, и несколько стесняла резкие выступы тела, что, возможно, и стало причиной медлительности в схватке с Сидни; пестрое же платье проигравшей украшало тело помощницы, прикрытое тонкой курткой, отчего не выделялось.

Сбоку послышался надрывной крик, от которого захотелось прочистить горло. Хотя эмоции постарались исказить голос, не узнать его было просто невозможно. Поэтому Наташа, как и остальные призраки, повернула голову в сторону события, увидев полный комплект лиц у стены, которых хотелось разорвать на части от переполнявшей ненависти.

— Где она?! — Андрей стоял напротив Анжелы, упершись руками в стену, тем самым преградив путь к отступлению. — Ты наврала мне!

— О чем ты? — искренне и даже с раздражением спросила Анжела.

— Ты со мной шутить будешь?! — Призрачный юноша ощутимо ударил стену кулаком, на котором с трудом зажили прошлые раны. Однако Анжела не моргнула и не думала вырваться из ловушки, погрязнув в мыслях. — Ее нет там! Нет! Я убью тебя!

Юрий находился в шаге от разговора, с ужасом представляв исходы напряженной сцены — за каждый он бы пожалел, что не защитил подругу. Вдруг на поясе Андрея глаза выцепили нож, и эта находка никак не обрадовала призрачного юношу, поскольку только наложила на него путы раздумий. На миг ладонь сместилась, потянувшись к оружию, задрожала, но вновь вернулась безжизненно висеть вдоль туловища; не получилось отвлечь нападавшего и словесно: язык безжизненно повалился на дно иссушенного рта.

— Ее там и правда нет. Уже нет.

Раздался чудовищный хруст шейных позвонков, когда Андрей обернулся на родной голос. Наполненные отчаянием глаза остановились на лице призрачной девушки и несколько подрагивали, будто от волнения; вскоре взгляд опустел, как у покойника, и ноги едва потащили ослабевшее тело навстречу — так бывает, что не сразу осознаешь правду случившегося.

Когда призрачный юноша ускорил шаг, чтобы взять Наташу в объятия, в воздухе послышался резкий хлопок, похожий на одиночный выстрел, долго не утихавший в сознании призраков. Каждый свидетель происшествия не только ахнул, но и застыл в ожидании последствий оного — удивительно, но все остались на своих местах. Андрей ожил первым и протянул ладони к подруге, виновнице его пульсировавшей багровой щеки, боль которой в момент душевного онемения чувствовалась не сильнее укуса комара. Зрачки его несколько сузились от страха, когда он, не отрывав взгляда, ощутил прикосновением изменения в количестве пальцев.

Призраки безмолвно смотрели друг на друга с минуту. Вокруг все звуки — частые ритмы сердец не в счет — уничтожились, но каждый чувствовал мнимые возгласы этой ссоры. Вскоре у наблюдателей начал роиться вопрос: завязка это или кульминация. Верно, второе, поскольку Наташа вырвала руку из теплого плена пораженных ранами ладоней и направилась вместе с «искателями» в противоположную сторону.

Андрей еще долго смотрел вслед своей подруге и, несмотря на все произошедшее, полоса его губ расширилась в улыбке, как это бывает от наполнения искренним счастьем, либо по случаю помешательства.

После утихания шагов Тамары в кусте, росшем у основания дерева, послышалось шевеление. Концы веточек его колебались, и всему виной была Сидни, чьи широко расставленные ступни упирались в начальные отделы древесных конечностей, которые трещали на каждом вдохе.

Неловкое, неудобное положение нагоняло тоску: она предупреждала друзей, что не стоит посылать ее участвовать. И вот теперь она лавирует на грани проигрыша, что совсем не было метафорой. Вдруг вспомнился Юрий. Зачем он сказал ей столько прекрасных слов? Только потому, что желал от нее участия?

Тогда Сидни, полная решимости не появляться с поникшей головой, начала раскачиваться на веточках, как на пружине, испытав на прочность не только их, но и судьбу. Набрав предельной высоты, она оттолкнулась от сомнительной опоры и всем телом несколько больно ударилась о ствол дерева. Как у дикой кошки, ее короткие ногти тотчас же вцепились в шероховатости коры, налившись бледностью луны, тогда как щеки впитали жар солнца.

Карабкаться было непростым занятием: кости запястья пощелкивали, точно старый механизм часовых стрелок; мышцы таза напряглись во всю полноту, отчего широкие бедра округлились, а в паху раздалась секундная боль, но быстро немели, намекав на скорое бездействие. Однако работа ногами не только помогла устранить боль, но и определила быстрый восход по стволу.

Вскоре Сидни оказалась даже выше толстой ветви, а потому легко поставила на нее ногу и, сжав зубы, выпрямилась во весь рост. Как только власть над равновесием вернулась, она бросилась за обидчицей. Не страшила ее ни высота, ни скользкий путь, ни сплетенные тупиковые места, после резвого преодоления которых кожа оказывалась исполосованной порезами, а голова теряла клоки волос.

Призрачная девушка обещала выиграть амулет, и она сдержит это обещание!

Предвкушение победы пленило мысли Тамары, хотя разум упорно отвергал их, рыскав по сторонам в поисках Наташи (она не знала, что та выбыла в числе первых) и вдаль, где должен был опережать ее Некто-В-Балахоне. Конечно, в призрачной девушке боролись два начала: злостная ненависть ко всем обитателям кладбища, которых она считала виновниками ее несчастья, но и сожаление за грубость, что ей пришлось выдавить из себя минутами ранее. Впрочем, первая сторона заглушала тихий шепот второй — иначе победа не делается!

Словно восставшая из мертвых, Сидни гналась за своей убийцей, чтобы свершить месть. Сначала она хотела просто оббежать соперницу, однако не исключалась возможность повторного нападения. Дважды судьба точно не подумает улыбнуться ей! Тогда задумалось проучить противницу, и этот план стремительно, насколько вообще было возможно в тех условиях, претворялся в жизнь.