Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

— Молчание тебе к лицу. Нет, я серьезно. Раз тебе нечего мне ответить, прошу оставаться ни с чем.

— Так-так-так… Ты очень-очень веришь в себя. А вот ничего твой план не выйдет. Он ужасный, гадкий-гадкий, как ты!

С каждым словом призрачная девушка подбиралась на шаг ближе. Она выбрала правильное направление разговора, задев самолюбие соперника, чем выгадала себе время. Однако спешить было опасно, потому расстояние сокращалось ничтожно медленно.

— Да что ты знаешь, коротышка! Мой план прост и нерушим. Я дал вам надежду, теперь вы будете, как на поводке, искать для меня амулеты, а я буду наблюдать за вами из тени и нападу в самый неожиданный момент. Будьте уверенны: нападу!

— Дулю тебе с маком — вот что!

И после своих слов Сидни, замахнувшись ладонями над головой, сделала мощный хлопок, после чего кожа в месте удара стала зудеть, и мгновенно, как тренированный воин, приняла лежачее положение.

В тот же миг стаи летучих мышей, разбуженные и напуганные, спикировали и стали судорожно работать крыльями, будто от частоты взмахов зависели их жизни; они повторяли одно и то же расстояние — от окна чердака до противоположной стены, — не забыв при этом врезаться в призрачные тела, открытые части лица, будь то глаза, уши или рот. Казалось, они намеренно не прекращали издавать хлопки крыльями и едва слышимый стрекот, временами превращавшийся в писк; животные отстаивали территорию чердака, который освоили десятки их поколений.

Сжимав сферу в кулаке, Андрей отбивался от назойливых налетчиков и пятился в направлении выхода. Он продолжал встряхивать конечностями, как в древних танцах-ритуалах, пока не получил укус в кисть — верно, от вожака стаи, — отчего кулак невольно разжался.

Неизвестно, что случилось с той героической летучей мышью, выручившей призрачную девушку, но та впервые благодарила ненавистное ей животное. Коленки ее стучали с такой же быстротой, с какой гладкий камень катился в сторону открытого люка, норовив упасть в него. Так бы и случилось, если бы Сидни не позабыла о своем страхе (впрочем, летучие мыши остались позади, окружив Андрея всей стаей) и не осмелилась приподняться.

Как только холодный камень оказался во влажной ладони, сжимавшей к тому же и дневник, призрачная девушка поспешно спрыгнула вниз и уже в полете вцепилась в жесткий канат, отчего неподвижная кисть болезненно хрустнула, однако буйное падение успешно затормозилось.

В коридор выглянули несколько призраков, услышавших странные звуки на чердаке, в числе которых была и владелица трактира. Их глаза одновременно захлопнулись от потока воздуха, какой Сидни создала своими резвыми, насколько позволяли каблуки, движениями — и дверь трактира захлопнулась. Под окном спальни дома, завешанном тканью, она вырыла ямку и, положив в нее найденные ценности, после чего притоптала влажную землю.

Подобным путем, каким призрачная девушка попала в прошлое, она его покинула и несколько мгновений потратила на осмотр изменений в настоящем — к счастью, значимых отличий не нашлось.

— Ура-ура-ура! — радостно закричала она, увидев друзей. — У меня получилось! Я вам сейчас такое расскажу, просто невероятные вещи. Волшебство чистой воды. — Она приблизилась к углям, раскопав дневник и сферу, и вернулась к товарищам, чтобы исполнить обещанную угрозу. — Вот так все и было, представляете? Нет-нет-нет, у вас не хватит духу все это так представить. Для этого нужно один раз попробовать. Ох! А сколько же меня не было? Наверное, двадцать три минуты? А может, двадцать пять?

— Несколько секунд, — сказал Юрий и уставился на темную обложку дневника. — А это что такое?

— Ой! Как-то я нечаянно захватила его с собой. Вот же! Он бесполезный, но как есть, так есть, поэтому можете посмотреть. А бесполезный потому, что ничегошеньки в нем непонятно. Так жаль! А там ведь могло быть что-то очень-очень важное. Катастрофически важное. Межгалактически…

— По поводу этого… — перебил Юрий. — Не знаю как, но я могу прочесть эти древние слова. — Он взглянул на текст, убедившись в своих словах. — Этот дневник не исключение.

— Что?! Да ты шутишь! Нет-нет-нет… Никто не может: это же какой-то уже как тысячу лет умерший язык, которого уже никто давным-давно не помнит и не знает. Ох! Прости, что как бы отвлекаю от болтовни, но уже темнеет. Нам срочно нужно появиться в логове «Хранителей». Хорошо, что тут совсем-совсем недалеко. Эй, а ты куда это собралась, рыжая? Так-так-так, тебе нельзя. Юра, скажи ей уйти!

— За Анжелу не беспокойся: она уж точно никому не скажет про вашу пещеру. Но я хотел сказать про другое… Ты должна была сильно устать, так что иди отдыхай. Я сам отдам амулет, как и пообещал Сергею.

— Нет-нет-нет! Я так не могу. Мы каждый день должны приходить и отчитываться. Обязанность у нас такая. Вот! Так что пошли.

— Ты выглядишь очень уставшей, как настоящий призрак, и очень много сделала для нас…

— Не забывай: не для вас, а для моей сестренки!

— Пожалуйста… Возвращайся в могилу. Я могу сказать, что это ты полностью добыла амулет, если нужно.

— Юра-Юра-Юра, мне как-то стало не по себе. Если бы я была совсем-совсем умной, то точно подумала бы, что ты что-то скрываешь, потому что ты очень-очень сильно отговариваешь меня. Но я глупая-глупая, как рыба, поэтому буду думать, что это все легкая усталость такая. И ты не остановишь меня!

С некоторым смущением на лице Анжела наблюдала, как ее товарищи обогнули сгоревший каркас трактира, оказавшись на другой стороне, и скрылись под землей. Больше всего ее поразила походка призрачного юноши, чьи движения казались особенно ломанными от избытка чувств и волнения.

У дальней стены главного склепа «Искателей» на подстилке из старых тряпок сидел главарь банды. Он намеренно прогнал своих приспешников, наказав собраться в соседнем убежище и ждать его прихода. Сложив ноги в позе по-турецки, Ник выровнял спину вдоль холодного камня и закрыл глаза. Своеобразный акт успокоения расшатанных, как ножки ветхого стола, нервов продлился минут пятнадцать, после чего вдали скрипнула дверь, позже по ступеням застучали две пары обуви и, наконец, в комнату вошли двое призраков.

Сначала сторожевой склепа, которого Ник узнал по родному смраду, выставил руку поперек гостя и подумал было взять обратный ход, но, заметив, как главарь банды одобрительно кивнул, продвинулся вперед. За ним непривычно тихо через всю комнату, определенно взглянув на клетку, в которой не так давно неволили неугодную призрачную девушку, следовал призрак, запах которого посылал в мозг сигналы скорого возбуждения.

— Я тут… привел…

— Порядок! Можешь валить к двери. Если кто-то вломится и ошманает [23] Ошманать — обокрасть. нас во второй раз, я тебе отвечаю, что ты не отделаешься ссаным предупреждением. Сторожем еще называется… Мудило [24] Мудило — бесполезный человек. ты, а не сторож. А теперь вали!