Дж. Э Уайт - Тёмный дар [litres]

– Тафф! – шёпотом сказала она. Малыш был заботливо укрыт до подбородка несколькими одеялами, на тумбочке рядом с ним стоял небольшой умывальный тазик с мутной водой. Даже на расстоянии вытянутой руки Кара чувствовала, каким жаром он пышет. Повязка у него на голове была свежая, но из-под повязки несло чёрным смрадом заразы, отравляющим воздух.

– А, ты здесь! – сказал папа и сел, хрустя суставами. Он явно испытывал неподдельное облегчение, но выглядел слишком усталым, чтобы её обнять. – Я хотел за тобой сам сходить, но его оставить не мог.

Кара осмотрела брата. Он весь как-то усох. Хорошо, что окна заколочены. Ей казалось, что его сейчас сквозняком унести может.

– Тафф важнее, – сказала Кара. – Ты всё правильно сделал.

– Пусть спит. Это единственное, что мы сейчас можем ему дать.

– Я подожду тут. С мной пришёл Лукас. Он тебе расскажет, что произошло.

– Нам надо поговорить. Есть вещи, которые следует решить.

Папа попытался было взять её за руку, но Кара вырвалась, поэтому он присел на край кровати и положил ладонь ей на щёку. Сквозь его пальцы покатились слёзы Кары.

– Это не твоя вина, – сказал он.

– Я должна быть тут, когда он проснётся.

– Он не проснётся, месяц мой ясный.

Это ласковое прозвище, которое она ни разу не слышала от папы с тех пор, как умерла мама, её убедило. Она позволила папе отвести себя вниз, на кухню. Папа развёл огонь и поставил на плиту котелок с густой кашей. Кара смотрела на языки пламени и думала: «Тафф умрёт». Прошло некоторое время. Она посмотрела перед собой и увидела дымящуюся миску с кашей. Каре не хотелось есть, но желудок протестующе забурчал, откликнувшись на запах.

Папа сидел за столом напротив неё. Глаза у него были красные и опухшие, но взгляд был такой ясный, какого Кара не видела уже много лет, как будто последнее горе наконец пробудило его.

– Он уже два дня ничего не говорит, – сказал папа. – Я меняю ему повязки, обмываю его. Укрываю одеялами, когда он мёрзнет. Отдираю несколько досок, когда ему жарко. Я не знаю, что ещё можно сделать.

– На Опушке есть травы, которые могут сбить жар, – сказала Кара. – Главное – сбить жар. Надо унять горячку, чтобы дать его телу возможность бороться с инфекцией. Я сейчас уйду и к ночи принесу всё, что требуется.

Папа покачал головой.

– Я не стану делать вид, будто разбираюсь в целительстве лучше тебя. Но я могу определить, когда зараза поселилась в теле необратимо.

– Венсдиль должен помочь. Его, конечно, нелегко отыскать в это время года, но…

– Пустое это дело.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки!

Папа посмотрел на неё. Взгляд у него был жёсткий.

– Я тоже. Завтра на рассвете мы покидаем остров. Общим счётом шесть семей, и ещё несколько детей, которым некуда деваться.

Он говорил медленно – даже теперь мысль о том, чтобы бросить Де-Норан, давалась ему мучительно.

– Если пойти вдоль берега, в обход деревни, всё будет в порядке. Мы собираемся угнать паром и попытать счастья в Миру. Я слышал, там бывают лекарства, которые лечат всё.

– До Мира три дня пути, папа. А вдруг он не дотянет?

– Придётся рискнуть.

– Можно сперва подлечить его, а потом уже ехать.

Кара понизила голос:

– Есть заклинание…

Папа рассеянно погладил подбородок. Обычно на подбородке у него торчала щетина, но сегодня он был гладко выбрит.

– Стало быть, это правда, – сказал он. – То, что про тебя говорят.

– Нет! Ну то есть да, я владею магией, это всё так, но я никогда не собиралась никому причинять зло! Я просто пыталась защитить Таффа! Я не плохая, это неправда, что про меня говорят! Ты же мне веришь, папочка, да? Ну пожалуйста, скажи, что ты мне веришь!

Отец Кары не ответил. Вместо этого он обнял её и прижал к себе, и Кара наконец-то разревелась. Он уже много лет её не обнимал, и было так хорошо почувствовать себя в безопасности и под защитой! Снова побыть маленькой девочкой…

Когда Кара вернулась на своё место, она внезапно обнаружила, что умирает с голоду.

– Грейс знает заклинание, которое может исцелить Таффа, – говорила она, набивая рот кашей. – Нужно как-то убедить её мне помочь. Или, может быть, я сумею украсть гримуар, и тогда…

– Нет, – сказал папа.

– Нет?

– Именно так. Нет и нет.

Он достал из заднего кармана блокнот. Кара была готова к тому, что он вытащит перо и примется снова писать всё те же слова, но он вместо этого стал просто вертеть блокнот в руках.

– Да, я понимаю, я был не лучшим отцом с тех пор, как умерла твоя мать, но всё равно, ты ещё двенадцатилетняя девочка, а я пока ещё твой отец. И я говорю тебе – нет.

– Ты же не можешь…

– Ты всё это время провела в камере. Ты представления не имеешь, как изменилась Грейс Стоун. Эта девчонка убивала людей, Кара! Ты не можешь просто взять, заявиться в деревню и положиться на то, что она прислушается к доводам разума.

– Но что же мне остаётся?

– Исцели Таффа сама.

Кара в отчаянии хлопнула ладонями по столу.

– Ты меня не слушаешь! Даже если бы я захотела снова прибегнуть к магии, даже если бы я знала, какое заклинание мне требуется, гримуар-то всё равно у Грейс!

Папа покачал головой.

– У Грейс гримуар Абигейл, – сказал он. И подвинул к ней через стол истрепанный блокнот. – А у тебя есть гримуар твоей матери.

Кара уставилась на книгу как громом поражённая.

– Папа… – она говорила тихим, ровным тоном, как всегда, когда он в очередной раз впадал в беспамятство. – Папа, это просто тетрадка. В ней нет ничего волшебного. Такую тетрадку можно купить в магазине за три коричневых.

– Да-да. Это была одна из наиболее хитроумных идей твоей матери. Судя по тому, что она мне говорила, у большинства ведьм гримуары выглядят как массивные тома в разукрашенных обложках – видимо, это вопрос самолюбия. Есть ли более надёжный способ спрятать гримуар, чем замаскировать его под обычный блокнот?

– Но ты же исписал сотни таких блокнотов. Я сама видела!

– Это ты предположила, что блокнот был не один, потому что это логично. Но магия логике не подчиняется.

Он раскрыл блокнот на том месте, где было с нажимом нацарапано последнее «ПРОСТИ МЕНЯ». На глазах у Кары последнее «Я», пузырясь, выступило на поверхность и скатилось по странице, испарившись ещё до того, как коснуться кухонного стола.

– Каждый день я исписываю эту книгу с начала до конца, – сказал папа. – А к утру она вновь чиста. Каждый день. Семь лет подряд.

Он дрожащими руками протянул ей книгу. Кара посмотрела ему в глаза и увидела в них мольбу: «Пожалуйста, забери его! Освободи меня от этого проклятия!»

Кара взяла книгу.

Едва прикоснувшись к ней, она поняла, что это точно книга её матери. «Вот так! – как будто говорила она. – Наконец-то ты нашла свой путь!»