Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

– Звучит волшебно, – мечтательно проговорила Лиана.

– Не волшебно, – возразил он, и в его голове возник образ силы куда более могущественной, чем сама природа, – а божественно.

– Что насчет замка?

Мысленно Рэйф изменил нарисованную в сознании картину, заменил некоторые цвета на другие и вслух произнес:

– На первый взгляд он кажется пугающим, но потом становится гостеприимным, как и сам мой бог. Замок гнездится на краю острова, он выстроен в скалах и балансирует на грани жизни и смерти, подобно всем нам. В каждой комнате есть балкон, так что, находясь внутри, да еще и с зажженным камином, чувствуешь себя в безопасности и тепле – а между тем всего в нескольких шагах от замка на многие тысячи километров вверх и вниз не найти ничего, кроме открытого воздуха. Это напоминание, что мы лишь маленькие пешки в большой игре.

– Игре? – переспросила Лиана. Ее руки остановили свое движение, уютно замерли в ложбинке между крыльями Рэйфа. Ладони частично касались перьев, а частично – кожи.

Рэйф украдкой оглянулся через плечо. Девушка была слишком очарована, чтобы замечать что-то помимо сплетенных им образов, наполняющих сейчас ее голову. В ее невинном томящемся взгляде проступало почти детское удивление, высекающее ответную искру в груди Рэйфа, которой он не чувствовал уже долгое время, – с тех пор, как умерли его родители, а ему пришлось слишком быстро повзрослеть.

– Мы привыкли считать Таетаноса богом судьбы, а не смерти, – негромко заметил Рэйф. Блеск в глазах девушки померк, и она пристально взглянула на него. – Мы называем жизнь игрой, потому что у всех есть свои желания, устремления – а Таетанос все видит, все знает и ведет нас по предначертанному нам пути. Временами мы сопротивляемся, совершаем глупые поступки, но и он тоже. Так продолжается до тех пор, пока в конечном итоге он не побеждает – как и должно быть. Но мы, тем не менее, продолжаем игру. Разве у нас есть выбор?

Девушка погладила пальцами его перья, но он не отвел взгляда.

Не смог бы, даже если бы очень захотел.

– Чей, по-твоему, это ход – его или твой? – спросила она.

«Его, – мысленно ответил Рэйф. – Определенно его».

Потому что Рэйф стремился летать, парить, выбраться из мрака и вернуться к брату и к привычной второстепенной роли. Однако его грудь была придавлена тяжестью, удерживающей его здесь, в неподвижности. Затерявшись в отражающемся в глазах девушки пламени, он не сумел бы найти выход, даже если бы попытался.

На мгновение юноше показалось, что он слышит смех своего бога.

Потом пришло осознание, что это не смех, а негромкий птичий свист – сигнал, который он сразу узнал. Его ход. Его жизнь. Брат зовет его.

Ксандер?

Рэйф напрягся.

Он повернул голову, встревоженный усиливающимся шумом, источник которого находился не в его воображении, но по ту сторону мрака. Едва он собрался ответить, как девушка зажала ему рот одной рукой, а другую обвила вокруг горла, более сильная и свирепая, чем он ожидал. Рэйф замер, ощутив прикосновение кинжала к своей коже, поцелуй стали.

– Тише, – приказала она. – Ни звука.

Находящаяся по другую сторону мрака Кэсси мысленно чертыхнулась, разрываясь между необходимостью вернуться в свое тело и еще немного побыть бесплотным духом, между желанием защитить подругу и выведать для своего короля секрет ворона. Этот парень пробыл с Лианой целый час, но она так ничего и не выяснила.

Предполагалось, что она будет стоять на страже у входа в пещеру и прикрывать лучшей подруге спину. Если бы их обнаружили, это всецело была бы ее вина. Если бы с Лианой что-то случилось, возлагать ответственность тоже следовало бы на Кэсси.

Но, будучи в духовном теле, Кэсси испытывала гордость за свою принцессу, приставившую нож к горлу принца-ворона и надавившую так сильно, что едва не выступила кровь.

«Она не нуждается в моей защите».

«Больше нет».

Хоть Лиана зачастую и витала в облаках в прямом и переносном смысле слова, девушка не теряла и связи с землей. Она знала, когда можно выйти за рамки разумного, а когда нужно защищать свою территорию любой ценой. Кэсси нравилось думать, что и сама она приложила руку к воспитанию принцессы.

Не удостоив их взглядом, Кэсси ринулась сквозь тени к своему физическому телу, ориентируясь на связующую с ее душой нить, но не нырнула в него и не прервалась сон. Вместо этого она устремилась дальше, легкая, как воздух, выбралась из пещеры, держа курс на туннель.

Она никого не увидела.

На крыльях ветра она поднималась все выше и выше, пока не поравнялась с небесным мостом. Отсюда она наконец заметила того, кто издавал призыв.

Стая воронов.

Их было около десятка – возможно, дюжина, – и они быстро летели прямо на нее. Их предводителем был молодой мужчина с каменным лицом, на котором застыла неколебимая решимость, и острыми глазами, внимательно обшаривающими замерзлую тундру.

Через несколько минут они достигнут края и, если будут внимательно смотреть, обнаружат пещеру.

Кэсси резко спикировала вниз и ворвалась в свое тело с такой скоростью, что оно с криком пробудилось и село прямо, пытаясь отделить реальность от магии. Она моргнула раз, другой, нащупала лежащий среди камней колчан и пристроила его у себя на спине между крыльями. Распластав оперение по стене у входа в пещеру, она вжалась в нее, стараясь как можно лучше слиться с тенями. Сделав глубокий вдох, она подняла лук и натянула тетиву.

И принялась ждать, напрягая мышцы рук, готовая пустить стрелу в любого ворона, который покажется в поле зрения.

«Все идет не по плану, – думала Лиана, крепко прижимая кинжал к горлу ворона и чувствуя, как в душу закрадывается чувство вины. – Он простит меня, правда же?»

Свист повторился, высокий и резкий, однозначно, это чей-то зов. Принц под ее руками напрягся, и у нее не осталось сомнений, для кого он предназначен.

– Пожалуйста, – прошептал он.

Лиана поморщилась. Все должно было случиться совсем не так. Она надеялась вскружить ему голову своими женскими чарами, соблазнить прикосновением кожи к коже, которым сама бесконечно наслаждалась, околдовать магией и взглядом и, в общем, вести себя пленительно. Хотела узнать о своем будущем доме и жизни принца, а также постепенно подготовить его к восприятию правды о себе.

В своем идеальном плане она не прижимала нож к горлу ворона.

И не угрожала жизни своей будущей пары.

– Меня не должны увидеть, – прошептала Лиана, склонившись к самому его уху.

Он дернулся.

– Меня не должны увидеть, – повторила она. Юноша сглотнул так медленно, что лезвие у нее в руке дернулось. – Если обещаешь хранить молчание, я уберу кинжал, а потом завершу твое исцеление, чтобы ты мог вернуться к своим. Но ты должен пообещать, что не издашь ни звука. Что меня не увидят.