Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

Таково ее жизненное предназначение.

Лгать.

Вводить в заблуждение.

Причинять боль.

Кэсси поплыла прочь от принца-авантюриста и его восторженной улыбки, которая вдруг показалась ей весьма зловещей, от самозванца, заставившего ее лучшую подругу поверить в то, что может стать ее утешителем, и от интриганов-воронов, сумевших и ее опутать сетью своего заговора. Ее духовная сущность отпустила магию и, пролетев над городом, вернулась в тело. Не успела Кэсси открыть глаза, как услышала стук в дверь, легкое стаккато, не оставляющее сомнений касательно того, кто к ней явился.

Кэсси поморщилась.

Сложенными крыльями она прикрыла лицо, будто, скрыв стыд, сделает его менее реальным. Не помогло. Сев на постели и протирая глаза, чтобы прогнать остатки сна, она почувствовала тошноту и поморщилась. Где бы найти силы, чтобы встать и открыть дверь?

«Не имеет значения, – сказала она себе, закрывая глаза и проводя руками по щекам и волосам, чтобы убрать выбившиеся прядки. – Не имеет значения, кого она выберет себе в пару, потому что она королева из пророчества. Моя королева. Которая всех нас спасет. Ее пара находится в нижнем мире, который располагается ниже этого на пятнадцать тысяч метров, ожидает ее в Туманном Море. Совершенно не важно, что случится на этом брачном турнире. Не-су-щест-вен-но. Не о чем и беспокоиться».

Даже повтори Кэсси эту мантру миллион раз, ее сердце все равно упало бы при взгляде в сияющие глаза Лианы. Только правда могла бы облегчить ей душу.

«Еще несколько недель».

«Еще несколько недель, и все это закончится».

«Еще несколько недель – и моя миссия завершится».

«Еще несколько недель…»

– Кэсси, ты ни за что не поверишь в то, что случилось, – не удосужившись поздороваться, сразу же начала Лиана. Ворвавшись в комнату подруги, она плюхнулась к ней на кровать, драматично разметав крылья и расслабив мышцы.

Глядя на принцессу, Кэсси пыталась стряхнуть с себя ложь и чувство вины и снова стать частью жизни, происходящей в то время, как она бодрствует.

– Не сомневаюсь, что ты мне сейчас сама все расскажешь.

Он раздражающе восхитительно притворялся, будто ее не существует, – с ударением на слове раздражающе . Лиана старалась сосредоточиться на положительном моменте – Лисандер, похоже, игнорирует и всех остальных тоже: других принцев и принцесс и даже свою королеву. Его лазурные глаза до краев наполнены решимостью, он всецело сосредоточен на испытаниях, которые нужно пройти одно за другим. И получается у него весьма впечатляюще.

В состязании лучников он оказался первым среди юношей, и вторым, если брать в расчет и девушек тоже – самой лучшей стала принцесса Дома Охоты. Она стреляла так метко, что второй стрелой попала в яблочко вслед за первой, расколов деревянную мишень и вызвав фонтан щепок. Еще четырьмя стрелами она поразила движущиеся мишени, отступая назад после каждого выстрела, чтобы усложнить себе задачу.

Никто не удивился, что в испытании на скорость среди юношей всех обошли два принца-колибри, но и принц-ворон не сильно отстал. Когда на трассе появились препятствия для проверки маневренности, Лисандер и вовсе показал себя наилучшим образом и, слаженно работая крыльями, уворачивался, снижался, камнем падал вниз, проделывая все так же мастерски, как в тот момент, когда пытался оторваться от дракона.

В отличие от остальных, тяжко пыхтевших, он с легкостью прошел и тест на выносливость, суть которого заключалась в том, чтобы удерживаться в воздухе, в то время как в привязанные к рукам сумки добавляли все больше балласта. Лиана даже начала гадать, уж не жульничает ли он, подпитывая напрягшиеся мышцы своей целебной магией, чтобы укрепить их, в то время как остальные теряли силы, но, конечно, держала соображения при себе. Она заулыбалась, когда последний участник среди юношей – принц-сова с широкими крыльями, всю жизнь переносящий кипы книг из комнаты в комнату, – опустился на землю, оставив победу за Лисандером.

Некоторые короли и королевы нахмурились.

Другие расширили глаза от любопытства.

Принцессы стали посматривать на него с интересом, восторженно охая и ахая, так что Лиану кольнула ревность. Она не сводила глаз с центра арены, которую стражники готовили к следующему состязанию – метанию кинжалов, очень ожидаемому Лианой.

На зрительских местах в задней части помещения воцарилась тишина, когда на круглую арену выкатили большие пращи, поскрипывающие на каменном полу. Всего было восемь помостов – по одному для королевских семей и один для комитета независимых судей, в который вошли по два выбранных представителя от каждого дома. Между платформами тянулись ряды скамеек, под завязку забитые голубями и другими птицами. В воздухе стоял негромкий гул голосов, слышался постоянный шелест крыльев, люди ерзали, пытаясь поудобнее устроиться. Стадион был переполнен настолько, что яблоку негде упасть.

Лиана переносила вес с одной ноги на другую, с силой сжимая рукоятку висящего на талии кинжала, который ей не терпелось метнуть. Хотя все отпрыски королевских семей принимали участие в каждом состязании, они были разделены на мужскую и женскую группы, и юноши выступали первыми. Поэтому Лиане приходилось наблюдать за происходящим в ожидании своей очереди. Она нервничала, и ее сердце гулко билось в груди.

Лука отлично умел обращаться с мечом, но и кинжалами брат владел отменно, вынужденный тренироваться главным образом из-за нее. Он выбил все, кроме двух выпущенных в воздух деревянных дисков. Следующими выступали два принца Дома Рая, поразившие примерно половину мишеней. Бедняга принц Нико из Дома Мудрости почти ни разу не попал, невзирая даже на острое совиное зрение. Любимый участник Лианы, принц Дэмиен, уступил Луке всего одно очко, когда последний пущенный им кинжал разминулся с целью меньше чем на несколько сантиметров. Его младший брат показал такой же результат, не поразив три диска, хотя, судя по всему, некоторые попадания удивили даже его самого. Наконец пришла очередь Лисандера. Принц-ворон промахнулся дважды, как и брат Лианы, и разделил с ним первое место.

«Неплохо, – подумала Лиана, наблюдая, как ворон возвращается к своей платформе. – Но меня ему не превзойти».

Потому что Лиана была намерена выбить все мишени – все, кроме одной. На самом деле, если захочет, может поразить вообще все, – девушка не сомневалась в своих силах. Но она кое-что задумала, чтобы заставить Лисандера наконец заметить ее. Этому трюку она научилась у матери.

Лука с опаской следил за сестрой, и в его сверкающих в прорезях маски глазах явно угадывался вопрос: «Что эта неугомонная девчонка выкинет на сей раз?»