Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

– Духовная дверь здесь, – пояснил он, стараясь перекричать рев водопада, и Лиана кивнула, будто услышала. – Мой народ верит, что потерянные души перемещаются по реке к вратам, через которые попадают в царство нашего бога. Священное гнездо находится в конце коридора, и, чтобы попасть туда, мы пользуемся отдельным входом, который… не такой мокрый.

При этих словах принцесса улыбнулась еще шире. Ее внимание переместилось со скалы на текущую вниз воду, собирающуюся в резервуаре у подножия и забрызгивающую их одежду.

– Можно потрогать? – неуверенно спросила она, протягивая руку к каскаду.

Ксандер пожал плечами. В нем бурлило мальчишеское озорство, которого он не ощущал уже долгое время.

– Давай.

Принцесса помедлила, и в ее глазах вспыхнул голодный огонь. В следующее мгновение она сунула в водопад обе руки по локоть и взвизгнула, когда мощь падающей воды отбросила ее назад на добрых десять метров. Взмахнув крыльями, она вернулась на прежнее место и повернулась к Ксандеру. На ее лице застыло удивление. Ее кожаная куртка и брюки изрядно напитались влагой, меховая оторочка на шее слиплась. Лиана рассмеялась громким гортанным смехом, сотрясающим все тело.

– Ты знал, что так будет? – спросила она.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Разумеется, нет.

Принцесса вздернула бровь и, не успел он отступить, брызнула в него струей воды, основательно промочив грудь.

Ксандеру захотелось ответить ей тем же.

А еще он никак не мог поверить, что она это сделала.

Тоненький голосок в голове напоминал, что он кронпринц, а она – будущая королева, и подобные вольности им непозволительны.

Прежде чем он сообразил, что делать, сзади раздалось покашливание, достаточно громкое, чтобы перекрыть шум водопада. Обернувшись, Ксандер увидел Рэйфа, парящего в тени у кромки воды: руки сцеплены за спиной, крылья мерно поднимаются и опускаются, почти невидимые в сгущающихся сумерках.

– Знаю-знаю, – проговорил Ксандер, не давая Рэйфу шанса в очередной раз прочесть ему нотацию. Брови брата сведены вместе, губы сжаты в тонкую ниточку, и всем своим видом он демонстрирует, на какие жертвы ему пришлось пойти, исполняя волю королевы.

Ксандер повернулся к принцессе, отмечая, что ее усмешка пропала, и теперь она смотрит на воду с серьезным выражением лица, слегка касаясь ее кончиками пальцев, явно не желая уходить.

– Прости, – искренне произнес Ксандер, – но нам в самом деле пора возвращаться в замок.

Лиана кивнула.

Ксандер развернулся, но брат уже исчез. И солнце закатилось, забрав с собой ощущение чуда, волшебства и благодати последних минут. Небо замерло в нерешительности – слишком светлое для звезд, слишком темное для четкости. Этот сбивающий с толку цвет индиго годится лишь для того, чтобы напомнить Ксандеру, что он промок, немного замерз и выглядит совсем не как царственный победитель, роль которого ему надлежит играть по возвращении.

«Ты станешь королем. – Ксандер приземлился рядом с матерью, в глазах которой промелькнул упрек при виде мокрого пятна у него на груди. – Вот и веди себя соответственно».

Однако он не раскаивался в том, что ненадолго поставил во главу угла желания принцессы и свои собственные, поскольку редко мог позволить себе такую роскошь. Ксандер отметил мятую мокрую одежду Лианы, облепившую тело, капли воды, стекающие с волос на щеки, то, как двигаются ее губы – быстрее, чем крылья колибри, – когда она шепчет что-то подруге. Принцесса излучает собственный свет, живой и трепещущий. Одного ее вида достаточно, чтобы в душе Ксандера зародилась надежда, которой он прежде не знал. Лиана никогда не станет такой парой, какую он рисовал в своем воображении: спокойная, сдержанная спутница жизни, правительница, очень похожая на него самого. Но она оказалась много большим, чем просто принцессой.

Она – сила.

Если кому по плечу раскрасить его черный дом яркими красками, то только ей. Если кто и сумеет вернуть радость на улицы, притихшие от многих постигших их несчастий, то только она. И только ей подвластно стереть прошлое и переписать будущее.

Любуясь ее яркими крыльями на фоне темного неба, Ксандер задумался, а не просочится ли она со временем у него сквозь пальцы, подобно буйным водам Врат Таетаноса, потому что потенциал ее слишком велик для его маленького острова.

Кэсси чувствовала измождение. По большей части из-за перелета, конечно, но также и из-за Лианы. Все, что ей хотелось сделать после того, как вороны провели их удушающе узкими каменными коридорами замка в отведенные для них покои – плюхнуться на кровать и спать, спать, спать, покуда возможно. Но увы, Лиана болтала, болтала и болтала. Под конец Кэсси испугалась, как бы у нее из ушей не полилась кровь.

Лиане хотелось обсудить все: деревья, водопад, реку и город с замком. Когда у Кэсси наконец забрезжила надежда, что темы для разговоров исчерпаны, Лиана отдернула толстые тяжелые гардины и выскочила на балкон, увлекая за собой Кэсси полюбоваться видом, который и правда оказался впечатляющим.

Замок располагался на самом краю острова, балансируя над обрывом. Часть пейзажа освещалась светом масляных фонарей на домах, а вторая сверкала под звездами. Лиане, конечно, захотелось перелететь через перила и исследовать свой новый дом, но Кэсси в последний момент схватила бурлящую энтузиазмом подругу за ногу, напоминая, что принц, вероятно, сам захочет представить ее подданным. Лиана тут же сникла, как лишенный солнца цветок, но уступила логике Кэсси. Однако напоминание о принце породило новую тему для разговора. Кэсси повиновалась, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, но в конце концов ее сморила усталость.

Она проснулась несколько часов спустя в благословенной тишине.

Спина болела, потому что она задремала, сидя на стуле. И крылья, свесившиеся с подлокотников под неестественными углами, тоже оказались весьма чувствительными. Все же она немного отдохнула и привела себя в состояние готовности. Что еще более важно, Лиана крепко спит в своей постели, значит, можно приступить к настоящей работе.

Кэсси снова закрыла глаза и перевоплотилась в свою духовную сущность.

Она ощутила укол вины, скользнув к окну и вылетев в бескрайнее небо над замком, оставляя Лиану внутри. Будь это утро и для Кэсси первым в Доме Шепота, вероятно, она, как Лиана, вела бы себя восторженно, трещала бы без умолку и всему удивлялась. Но, утомленная необходимостью хранить секреты, она следила за языком, изо всех сил стараясь не сболтнуть, что уже много раз видела и эти деревья, и горы, и сам город. Для нее ощущение чуда давно поблекло, сменилось мрачной решимостью, растекающейся по венам.