Крис Колфер - История о магии [litres с оптимизированной обложкой]

Судья Олдрегейд злорадно поглядывал на своих товарищей из угла зала. Чтобы привлечь их внимание, он провел по стене своими длинными ногтями, и раздавшийся скрежет пробрал всех присутствующих до дрожи.

– Да, Олдрегейд? – спросил Монклер. – Что ты предлагаешь?

– Думаю, сейчас самое время ввести налог на нищету.

Судья Эвергрин громко усмехнулся.

– Глупее предложения я еще не слышал. У бедных нет денег, чтобы платить налог, – именно потому они так называются.

– Спасибо, судья Эвергрин, но я знаю, что такое нищета, – осклабился Олдрегейд. – Но выйти из положения можно не только с помощью денег. С введением налога на нищету бедные слои населения будут тут же оштрафованы за уклонение от уплаты налога. Но вместо тюремного заключения мы станем отправлять их трудиться на благо общества и тем самым получим бесплатную рабочую силу, которая и восстановит королевство после нанесенного снежной бурей урона.

Обдумав доводы Олдрегейда, судьи согласно закивали и похлопали расчетливому коллеге.

– Прекрасная идея, – объявил Монклер. – Теперь давайте подумаем, как мы объясним народу снежную бурю. Они захотят узнать, что вызвало такую резкую перемену погоды.

– Может, попросим ученых исследовать этот случай?

– Нет, правительству сейчас и без науки забот хватает, – сказал Монклер.

– А может, спишем это на Божью кару?

– Вот это уже лучше, – заметил Монклер. – Но почему Бог так поступил? На что он прогневался в этот раз?

– Может, на тех, кто держит кошек?

– Нет, не пойдет, у меня самого есть кошка, – сказал Монклер.

– Может, на тех, кто питается растительной пищей?

– Нет, большая часть скота погибла из-за снежной бури. Нельзя, чтобы народ ругался из-за еды во имя Господа. Однажды мы уже пытались подобное провернуть – ни к чему хорошему это не привело.

Судья Олдрегейд снова провел ногтями по стене.

– Олдрегейд, просто подними руку, если хочешь что-то предложить! – не выдержал Монклер.

– Учту на будущее, сэр. Я предлагаю сказать народу, что Бог прогневался на бедных. Если мы внесем поправку в «Книгу веры» и назовем нищету грехом, это убережет нас от возможного недовольства из-за введения налога.

– Еще одна замечательная мысль! – заявил Монклер. – Мы предложим это его величеству, как только он…

Двери в личные королевские покои распахнулись, и в тронный зал вошел король Чемпион. Судьи немедленно поклонились монарху, пока тот шествовал через зал к трону. Оглядев всех собравшихся, король недовольно фыркнул.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сказал Монклер. – Вы как всегда вовремя. Мы с судьями придумали план действий, чтобы устранить последствия недавней…

– Это не потребуется, – перебил его король Чемпион. – Я уже отдал распоряжения.

Судьи обеспокоенно зашептались: им не понравилось, что король принял решение, не посоветовавшись с ними.

– Сэр, как глава королевского совета я настаиваю, чтобы вы сообщали нам о своих решениях, прежде чем объявите о них официально, – сказал Монклер.

– Я созвал вас не для того, чтобы вы мне указывали, а для того, чтобы вы слушали, – отрезал Чемпион. – Перейду сразу к фактам. Последние несколько месяцев Северное королевство подвергалось нападениям очень могущественной ведьмы, Снежной королевы. Дабы не сеять всеобщую панику, король Ноблтон держал это в тайне. К тому времени как он рассказал другим правителям о Снежной королеве, она успела уничтожить больше половины Северного королевства. Но Ноблтон не был с нами честен и не говорил о масштабах урона. Он заверил нас, что справляется с положением, поэтому мы не стали ничего предпринимать и предоставили действовать ему. Сейчас Ноблтон мертв, и от его королевства осталась только одна деревня. На этой неделе Южное королевство едва не постигла та же участь, но, к счастью для нас, Снежную королеву остановили, прежде чем ее буря стерла нас с лица земли.

– Прошу прощения, сэр, – обратился к королю Монклер. – Вы говорите, что снежную бурю вызвала ведьма?

– О, слава богу, вы слушали, – резко бросил король. – На прошлой неделе Снежная королева вышла за пределы Северного королевства. И снегом замело не только наше королевство – буря накрыла всю страну.

– Но что или кто ее остановил? – спросил Монклер.

Король Чемпион посмотрел на своих советников и самодовольно ухмыльнулся.

– Вообще говоря, это моя заслуга. Несколько месяцев назад мне нанесла визит женщина по имени мадам Грозенберри. Она намеревалась открыть академию магии, без предупреждения явилась во дворец и попросила разрешения взять в ученики детей из Южного королевства. Сперва я воспротивился, но затем мадам Грозенберри объяснила мне, как опасна Снежная королева. Она убедила меня, что ее будущие ученики смогут одолеть эту ведьму, если она когда-нибудь доберется до Южного королевства. И вот тогда, и это было поистине гениальным озарением, я решил дать мадам Грозенберри королевское дозволение. Так вышло, что именно ее ученики и остановили Снежную королеву и спасли всех нас от ледяной погибели.

Верховный судья Монклер захлопал в ладоши, вынуждая остальных судей присоединиться, чтобы отметить находчивость короля. Но Чемпион закатил глаза и взмахом руки велел им угомониться.

– Хотя Снежную королеву удалось остановить, она выжила. Мадам Грозенберри, к сожалению, пала в битве, но ее ученики остались живы. Они согласились восстановить наше королевство с помощью магии и защищать нас от Снежной королевы. Однако в обмен дети выдвинули несколько требований.

– Требований? – переспросил Монклер. – Каких еще требований?

Король повернулся к раскрытым дверям своих покоев.

– Выходите! – крикнул Чемпион. – Судьи готовы!

Судьям пришлось расступиться, чтобы дать дорогу ярко разодетым ребятам. Бристал, Люси, Эмеральда, Ксантус, Тангерина и Скайлин прошествовали через зал к трону и встали по обе стороны от короля. Увидев членов магического сообщества во дворце, судьи пришли в ярость. Они выкрикивали оскорбления, но ребята не обращали на них внимания и не опускали головы.

Бристал было тяжело находиться среди людей, которые пытались сломать ее, но она не выдала своих истинных чувств. Наоборот, она нарочно смотрела прямо в глаза судьям Монклеру, Олдрегейду и Эвергрину. Они должны понять, что теперь она их не боится. С тех пор как судья Эвергрин видел Бристал в последний раз, она сильно изменилась, поэтому он не сразу узнал дочь. Несмотря на все его усилия, она стала уверенной в себе, спокойной и исполненной достоинства девушкой, и при виде нее у него отвисла челюсть.

– Юная леди, назовите судьям требования, которые мы обсуждали, – сказал король.

Бристал взмахнула палочкой, и у нее в руке появился длинный золотистый свиток, на котором были записаны требования. Ребята стали передавать его друг другу и зачитывать по очереди.